- А убийство этой женщиной своих других близких сподвижников Келланведа и Танцора? Она просчиталась, полагая, что это событие не скажется на ее отношениях с остальными предводителями, - с грустью в голосе произнес Антилопа, не отдавая себе в этом отчета. - Но ведь все они были и моими друзьями тоже...
- Некоторые ошибки теперь уже никогда не исправить, - сказал Булт. Император и Танцор были хорошими завоевателями, но стали бы они грамотно управлять?
- Этого мы теперь никогда не узнаем, - с горечью выпалил историк.
Вздох викана был больше похож на сдержанный издевательский смешок.
- Да, действительно, но если в то время и был у трона человек, способный узнать реальную причину всех происходящих событий, то это была, несомненно, Лейсин.
Колтайн вновь сплюнул на пол.
- Вот и все, что можно сказать по этому поводу, историк. Запиши в летопись весь разговор, который здесь имел место, если, конечно, тебе не противно вспоминать об этом еще раз, - проговорил кулак. Взглянув на своего молчаливого колдуна Сормо он нахмурился.
- Я запишу все события даже в том случае, если при воспоминании о них меня вырвет, - ответил Антилопа. - В ином случае я не имел бы права называть себя историком.
- Рад это слышать, - ответил кулак, все еще разглядывая Сормо Э'ната. - Скажи мне, историк, а какую власть Маллик Рел имеет над Пормквалом?
- Хотел бы я знать, кулак.
- Ну тогда выясни это.
- Ты хочешь, чтобы я стал шпионом? Колтайн повернулся к нему со слабой усмешкой:
- А что же ты делал в палатке торговцев, Антилопа? Историк поморщился.
- Я должен дойти до Арена. Не думаю, что Маллик Рел теперь вновь пригласит меня на закрытый совет, тем более что я стал свидетелем его величайшего унижения. Я уверен, что сегодня он увидел во мне врага, а его враги имеют привычку таинственным образом исчезать.
- Ну, я не исчезну, - самодовольно произнес Колтайн и, подойдя поближе, взял его за плечо. - Давай не будем обращать на него внимания. Антилопа. Я принимаю тебя в свою команду.
- Как прикажешь, кулак, - ответил историк.
- Совет закончен, - распорядился Колтайн и, повернувшись к своему колдуну, добавил: - Сормо, ты расскажешь мне детали своего утреннего путешествия немного позднее.
Колдун поклонился.
Антилопа надел свой плащ и вместе с Кульпом вышел на лестницу. Как только двери позади закрылись, историк дернул боевого мага за рукав.
- Мне нужно кое-что сказать тебе. Лично.
- Ты читаешь мои мысли, - ответил Кульп.
В конце длинного коридора они обнаружили нежилую комнату, захламленную разбитой мебелью. Проскользнув в нее, Кульп закрыл на щеколду дверь и обернулся лицом к Антилопе: его глаза горели адским огнем.
- Он - вовсе не человек. Он животное, и все вещи вокруг воспринимает как животное. Мне порой казалось, что Булт присутствовал здесь только лишь ради того, чтобы воспринимать нечленораздельное рычанье своего господина и складывать все это в слова. Я никогда ранее не видел викана, который был бы столь же словоохотлив, как этот искалеченный старик.
- Очевидно, - сухо ответил Антилопа, - Колтайну было много чего сказать.
- А я подозреваю, что священник Маела уже начал готовить свою собственную месть.
- Согласен с тобой. Но меня потрясла та страсть, с которой Булт защищал императрицу.
- Ты принимаешь его аргументы?
- О том, что она сожалеет о содеянном и сейчас ощущает свое одиночество и беспомощность? Возможно, но мне кажется, что это дела давно минувших дней.
- Как ты думаешь, а Лейсин доверяет этим виканским дикарям?
- Колтайн был вызван на аудиенцию самой императрицей, и я подозреваю, что Булт как приклеенный находился рядом. Но то, о чем шла речь на этой приватной беседе, осталось для всех загадкой, - ответил историк, пожимая плечами. - Скорее всего, они готовились к тому, чтобы убрать Маллика Рела, - этот вывод напрашивается сам собой. А что ты, Кульп, думаешь об этом молодом колдуне?
- Молодом? - нахмурился боевой маг. - У этого мальчишки аура древнего старика.
Я сразу почувствовал, что от него несло лошадиной кровью: он участвовал в ритуальном обряде, который у колдунов происходит только во Время Жестокости. Оно как раз пришлось на последние четыре года жизни Сормо - время максимального расцвета его мощи. А ты сам-то заметил, что он вытворял? Он метал дротики в священника, а затем молчаливо стоял, наблюдая за эффектом.
- А почему ты сказал, что все это было ложью?
- Потому что Сормо вовсе не обязательно знать, насколько чувствителен мой нос. Я продолжаю играть с ним роль юнца, и если мне улыбнется удача, то он больше не обратит на меня никакого внимания.
Антилопа заколебался. Затхлый воздух в комнате отдавал пылью и плесенью.
- Кульп! - внезапно сказал он.
- Ты что-то спросил, историк?
- Мы ничего не можем поделать ни с Колтайном, ни с Малликом Релой, ни с Сормо Э'натом. Но мне нужна твоя помощь в другом деле.
- В чем?
- Я хочу освободить одного узника.
На лице боевого мага отразилось крайнее изумление.
- В хиссарской тюрьме? Историк, но у меня нет никакого влияния среди хиссарской армии.
- Нет, он находится не в городской тюрьме - он заключенный империи.
- И где же его сейчас держат?
- Он был продан в рабство, Кульп, и сейчас находится на Отатаралских островах.
Боевой маг оторопел.
- Во имя Худа, Антилопа, опомнись! Ты просишь о помощи для мага? Ты полагаешь, что я по собственной воле приближусь к этим рудникам? Да Отатарал полностью разрушает любое колдовство, превращая магов в душевнобольных.
- Тебе не придется быть на острове. Все, что нужно будет делать, - это ждать на рыбачьей лодке в море у побережья, - заискивающим тоном просил Антилопа. - Я обещаю это, Кульп.
- Ага, подобрать заключенного, а затем что - грести как сумасшедший, преследуемый по пятам боевыми галерами доси?
- Что-то вроде этого, - улыбнулся историк.
Кульп взглянул на закрытую за спиной дверь, а потом принялся внимательно рассматривать обломки мебели, разбросанные по всей комнате, будто увидел их в первый раз.
- Чьи это были апартаменты?
- Кабинет кулака Торлом, - ответил Антилопа. - Именно здесь убийца Дриджхны настиг ее той ночью.
Кульп медленно кивнул.
- Скажи, а то, что мы попали сюда - это случайность?
- Искренне надеюсь на это.
- Я тоже, историк.
- Ты мне поможешь?
- А этот осужденный... Кто он?
- Гебориец Прикосновение Света. Кульп медленно повторно кивнул.
- Дай мне подумать над этим, Антилопа.
- Можно мне спросить, что заставляет тебя медлить? Кульп нахмурился.
- Мысли об еще одном историке-предателе, который появился в нашем мире, о чем же еще?
Священный город Эхрлитан, построенный целиком из белого мрамора, поднимался вверх прямо из гавани, окружая и занимая собой огромный плоский холм, названный когда-то Джен'рахб. Считалось, что внутри Джен'рахба был похоронен один из самых древних городов мира, а среди слежавшихся камней ждут своего часа духи некогда могущественных Семи Хранителей. Легенда гласила, что вместо трона в старом городе стояло кольцо из семи высоких постаментов, каждый из которых освещался одним из древних Предков, основавших в свое время Семь Городов. Эхрлитану насчитывалась тысяча лет, но древнему городу Джен'рахбу, представляющему сейчас холм из разбитых камней, было в девять раз больше. Первый правитель Эхрлитана - Фалах'д начал грандиозное строительство на плоской поверхности Джен'рахба в честь старого погребенного города. Вдоль северного побережья были опустошены все каменоломни: десятитонные глыбы мрамора доставлялись по морю в гавань Эхрлитана, затем через нижние городские районы они вручную поднимались на самую вершину холма.