Юноша согнулся, кашляя и прыгая на одной ноге.
- Между прочим, мне это очень понравилось, - вызывающе заявил О'Лири. Но факт есть факт. Я никогда ранее не встречал Сисли, я ее увидел всего десять минут назад. Как же вы можете желать, чтобы она вышла замуж за незнакомца?
- Никогда не видел? - голос старика дрогнул, он жестом показал второму брату, чтобы тот не подходил. - Что это значит? Вы же вместе выросли! Вы же почти ежедневно встречались в течение последних двадцати двух лет!
- Папа, кажется, я поняла! - вскрикнула Сисли, кидаясь между Лафайетом и своими родственниками. - Бедный Тазло считает, что в его состоянии было бы нечестно жениться на мне.
- Состояние? Какое состояние? - раздраженно спросил отец.
- При падении, когда он сломал крыло, он ударился головой и потерял память.
- Это звучит правдоподобно, - заметил старший брат.
- Во-первых, как его... хм... угораздило упасть? - проворчал младший, потирая область желудка, запястье и голень одновременно.
- Да, как же это ты упал, Тазло? Ведь никто же не падает? - спросил старик. - Такой мастер полета, как ты!
- Это длинная история, - коротко ответил Лафайет. - Вы не поймете...
- Пожалуйста... ну как он вам расскажет? - спросила Сисли. - Он же ничего не помнит!
- Однако он вспомнил, как целуют ничего не подозревающих девиц, прорычал младший брат.
- Послушайте, парни, давайте просто забудем об этом. Я признаю свою ошибку, прошу прощения, если ввел вас в заблуждение...
- В заблуждение? Эта глупая гусыня прилетела к нам на всех парах, выпалила радостную весть, и ее слышала половина обитателей! Теперь мы станем посмешищем, особенно, если уйдем и оставим вас в комнате без присмотра!
- Ну, тогда я куда-нибудь уйду. Я не ищу неприятностей. Только укажите мне, где ближайший телефон...
- Ближайший что?.. - три голоса прозвучали как один.
- Ну, тогда телефонную станцию. Или полицейский участок. Или остановку автобуса. Мне нужно сделать сообщение...
- О чем он говорит?
- Бредит, наверное.
- Думаю, следует сообщить Уизнеру Хизу.
- Нет! Тазло ничего такого не сделал! - вступилась Сисли. - Он поправится, как только вы уйдете и оставите нас одних!
- Вряд ли, - мрачно усомнился младший брат.
- Ты, девочка, пойдешь с нами, а я позабочусь, чтобы Хаз перешел в холостяцкое гнездо...
- Я ему нужна! А теперь убирайтесь оба и ты, папа, если ты на их стороне!
- Я никогда ни к чему не присоединяюсь, - быстро ответил старик. Спокойно, дитя мое. Мы посоветуемся. Нужно что-то предпринять. Эх, а пока, я думаю, мы просто будем все держать в секрете. Незачем давать пищу острым языкам.
- Тогда вам придется оставить Тазло здесь, - решительно заявила Сисли. - Если он уйдет, каждому станет ясно... что что-то не так...
- Ба-а, крошка права, - сказал младший брат.
- Тазло, может, лучше ляжешь? - спросила Сисли, взяв Лафайета за руку.
- Мне хорошо, - ответил Лафайет. - Но они правы. Я не могу здесь оставаться. - Он повернулся к троим мужам семейства, но в комнате были только он и Сисли.
- Куда они ушли?
- М-м-м. - Сисли задумалась. - Папа, наверное, поспешил к насесту своего дядюшки Тимро, чтобы обсудить ситуацию за чашечкой-другой булсидра, а Вугдо и Генбо стоят шагах в двадцати и разговаривают. Думаю, они не особенно довольны. Но ты об этом знаешь не хуже меня, Тазло.
- Как они выбрались?
- Они просто... вышли, конечно. Что ты имеешь в виду?
- Я искал... дверь, - Лафайет споткнулся на слове. - Я не могу ее найти.
- Что такое две-ерь, Тазло?
- Ты знаешь. Это часть стены, которая подвижна. Ну, открывается или отъезжает в сторону. Я, кажется, не знаю, как это по-таллатлонски.
Сисли, казалось, заинтересовалась:
- Для чего она, Тазло? Наверное, просто для украшения?..
- Чтобы входить и выходить. Ты знаешь - дверь!
- Тазло, что бы это ни было, тебе не требуется дверь, чтобы выходить.
Я думаю, все это последствия удара по голове...
- Ну ладно, как ты выходишь без двери?
- А вот так... - Сисли повернулась к стене и шагнула к ней... сквозь нее! Лафайет увидел, как ее нога погрузилась в твердое дерево, затем тело. Кончики крыльев пропали последними. Стена оставалась целой, как и прежде. Он прыгнул за ней и стукнулся руками о шероховатое дерево. Он было целое, слегка теплое на ощупь...
Сисли появилась опять, прямо у Лафайета под подбородком, слегка задев его, когда он отпрянул назад. Она растерянно засмеялась.
- Как... как, черт возьми, ты это сделала? - задыхаясь, спросил он.
- Тазло, ты меня разыгрываешь, да?
- Разыгрываю? Разыгрываю, что схожу с ума... - Лафайет остановился, вздохнул и натянуто улыбнулся. - Я постоянно забываю. Чуть было не решил, что все это на самом деле, а не во сне. Потом ты прошла сквозь стену и испортила впечатление. Не пора ли в самом деле просыпаться? - Он слегка пошлепал себя по щекам. - Давай, О'Лири, проснись! Проснись!
- Тазло! - Сисли поймала его запястье. - Пожалуйста, перестань разыгрывать сумасшедшего! Если Уизнер Хиз увидит тебя, произойдет ужасное!
- Мои сновидения всегда были чересчур реальны, - сказал Лафайет. - И это еще более усугубилось с тех пор, как я прочитал все эти книги по гипнозу. Если бы Центральная не держала на мне этот ограничитель, я бы, пожалуй, подумал, что меня перенесли в другой вероятностный континуум...
- Прошу тебя, Тазло, - хныкала Сисли. - Лучше ляг и поспи хорошенько.
- В том-то и беда, Сисли, что я сплю, и ты мне снишься. Мне нужно проснуться и заняться спасением королевства.
- Какого королевства? Таллатлон не королевство, а ограниченная мифократия!
- Я говорю об Артезии. Она несколько старомодна в некотором смысле, но в целом это очень милое местечко. Мне приходилось бывать ее королем, по крайней мере, несколько дней, пока я не решил отречься в пользу принцессы Адоранны. Это случилось после того, как я убил Лода, двуглавого великана, и его любимого дракона. На самом-то деле это был, конечно, не дракон, а просто динозавр, которого Горубл переправил из локуса с более примитивной формой жизни... и...
- Тазло, ляг, только закрой глаза, и все эти дикие фантазии улетучатся!
- То не дикие фантазии. А вот это - дикая фантазия. Разве ты не видишь, как все нелепо? Люди с крыльями, которые ходят сквозь стены? Типичные образы из снов, возможно отражающие мое подсознательное желание освободиться от всех ограничений...
- Тазло, подумай! Конечно, у нас крылья. Иначе как бы мы летали? И, конечно, мы ходим сквозь стены, а как же еще мы выходили бы?
- Все именно так: присутствует примитивная внутренняя логика хорошо организованного сна.
- Весь этот разговор о великанах и драконах - фантазия, Тазло, неужели ты не понимаешь? Это символы препятствий, которые тебе предстоит преодолеть. А то, что ты был королем, - транспортное осуществление желания. Воображаемое отречение значит, что ты имеешь все привилегии королевской власти без обязанностей.
- Ну и ну... да ты сама неплохо владеешь терминологией! Но я полагаю, этого следовало ожидать, раз уж ты - порождение моего подсознания...
Сисли топнула ножкой:
- Твоего подсознания! Тазло Хаз, я заставлю тебя признать, что я настоящая, живая женщина во плоти, существующая в трехмерном пространстве, и твое подсознание не имеет с этим ничего общего!
Она обняла Лафайета за шею и поцеловала его нежно и продолжительно.
- Вот! - сказала она, задыхаясь. - Теперь скажи, что я - плод твоего воображения!
- Но... но, если ты настоящая, - с трудом соображал Лафайет, - тогда как же насчет Артезии... и Рыжего Быка, и пещеры, полной хитроумных механизмов, и старика в гробу, и Лома, и...
- Это тебе просто приснилось, Тазло, милый, - прошептала Сисли. Теперь ляг.