Она была пухленькой и розовощекой, с негасимой улыбкой на губах.
- А я - Корделия, - и девочка наклонила голову за отсутствием реверанса - она ведь уже и так стояла на коленях.
- Что за хитроумное сооружение пленило вас?
- Да это же ловушка для кроликов, - хохотнул Пак. - Ну-ну, феюшки! Это какой же надо быть растяпой, чтобы попасть в столь грубую западню?
- И каким же надо быть невежей, чтобы стоять и насмехаться над нами, вместо того, чтобы выпустить, - огрызнулась Осень. В отличие от сестрицы, она была худенькой и гибкой, с коротко стриженными каштановыми волосами.
- В нее попал заяц, - объяснила Лето. - Мы услышали, как он бьется, и взяли палки, чтобы открыть дверцу и выпустить его.
- Доброе дело, - продолжал ухмыляться Пак. - Так это он запер вас в благодарность?
- Ну, почти, - созналась Осень. - Мы держали дверцу, а ушастый выскочил наружу. Только когда он выскакивал, он толкнул меня задней лапой и сбил с ног. А сестра не смогла удержать дверцу одна.
- Да, дверца тут же обрушилась на меня, - вздохнула Лето, - и мы оказались взаперти.
- А что это за ловушка такая, что может удержать фею? - удивилась Корделия.
- Ловушка из Хладного Железа, - фыркнул Пак. - Ну и раззявы же вы, попасть в такую примитивную клетку!
- А ты - нахал и грубиян, стоишь и издеваешься! - Осень уперла руки в боки и испепелила Пака сердитым взглядом.
- В самом деле, Пак, - Корделия укоризненно посмотрела на воспитателя. - С твоей стороны нехорошо посмеиваться над попавшими в беду! Или тебе все равно, что они чувствуют?
- Конечно, все равно! А ты и в самом деле веришь, что они обижаются?
- Конечно, обижаются! Недобрые слова слишком часто ранят!
- Только не этих растяп. Да ты спроси! Корделия вопросительно взглянула на фею Осень.
Та нехотя, медленно улыбнулась.
- Не могу возразить. Его насмешки не трогают меня.
- Меня тоже, - добавила ее сестра, - пока я способна съязвить в ответ.
- Ну просто дети, - провозгласила Корделия со всей высоты своего десятилетнего существования на этом свете.
- И так же беззаботно обращаются со временем, как взрослые, - Джеффри беспокойно огляделся по сторонам. - Кто бы ни ставил эту ловушку, он скоро может вернуться. Не пора ли выпустить их на волю?
- Да, не медля, - Корделия завозилась с замком. - А как это открывается?
- Очень просто, - фыркнул Грегори. Он наклонился, нажал защелку и отворил дверцу. Феи вылетели наружу и закружились на тонких, прозрачных стрекозиных крыльях, заливаясь смехом от радости.
- Свобода! Свобода! О благословенный воздух!
- О проклятое Хладное Железо, - Пак мрачно покосился на ловушку. - Это что ж такое, эльф? Или у местных жителей так повелось, ставить где ни попадя железные ловушки?
- Не думаю, а то Волшебный Народец не дал бы им жить спокойно, - Келли стал рядом, с отвращением глядя на клетку. - Здешние охотники ставят деревянные клетки, когда хотят взять добычу живьем, или силки, которые убивают мгновенно.
- Значит, в этих лесах появился новый птицелов, - угрюмо пробормотал Пак. - Или же старые научились новым приемам.
Он повернулся к Лето с Осенью.
- Будьте осторожны, феи, несомненно, кое-кто нынче наставляет людей забыть о Волшебном Народце, как о чистой выдумке и бреднях.
- И забыть о том, что животные тоже могут страдать, - добавил Келли. Берегитесь, в этом лесу может оказаться еще не одна клетка из Холодного Железа.
- Если так, они мигом окажутся глубоко под землей, - пообещала Осень.
- Не бойтесь - мы разнесем эти вести, - кивнула Лето. - И спасибо вам, смертные.
Она еще раз присела перед Джеффри с Корделией.
- Мы перед вами в долгу.
Корделия обменялась с Джеффри торжествующими взглядами.
Еще бы, феи перед ними в долгу!
- Если вам понадобится помощь, - добавила Осень, - лишь позовите нас и в каком бы уголке Греймари вы ни оказались, сыновья и дочери Волшебного Народца придут вам на помощь.
- Это еще не значит, что их помощи хватит, - пронзительно сверкнул глазами Пак. - Так что не стоит совать голову в пекло.
- Нет, нет, мы не будем, - пообещала Корделия, сделав большие глаза.
Пак промолчал, сурово посмотрев на Джеффри.
Джеффри попытался ответить таким же взглядом, затем отвел глаза:
- Да ладно, как скажешь, Пак! Я тоже не буду совать голову в пекло!
- Вот и хорошо, - удовлетворенно кивнул Пак. Он снова повернулся к Лето и Осени.
- Мы отыщем их. Кое-кто из смертных хочет натыкать Холодного Железа во владениях эльфов. И мы не потерпим этого, нет. Мы найдем их и поучим уму-разуму. Ну, пойдем, дети! - и Пак шагнул в тень деревьев.
Дети с огромным удивлением посмотрели на его гордо выпрямленную, решительную спину. Затем Джеффри жизнерадостно устремился следом.
Магнус посмотрел на Грегори, улыбнулся и подсадил младшего перед собой в седло. Грегори взвизгнул от радости и замолотил пятками по бокам Фесса. Огромный черный конь тихонько вздохнул.
Вслед за остальными тронулась и Корделия, верхом на единороге, негромко напевая: "Мы поедем, мы помчимся..."
Глава седьмая
Джеффри то и дело сердито оборачивался на Корделию, покачивавшуюся в седле, верхом на единороге, и негромко напевавшую, сплетая веночек. Рядом с ней летели и без удержу болтали две феи. Магнус не сводил глаз с Джеффри, замечая, что средний братец становится все мрачнее и мрачнее. Наконец старший не выдержал и окликнул Пака.
- Мы уже несколько часов на ногах, Робин. Я проголодался.
Джеффри дернул головой.
- Верно! Поесть бы сейчас как следует, добрый Пак! Я с превеликим удовольствием поищу, чего бы покушать! Давайте остановимся и поужинаем!
Фесс задрал голову и определил время по звездам.
- Действительно, скоро взойдет солнце. Остановимся передохнуть, а вы заодно поищите вокруг съедобное.
Джеффри радостно ухнул и исчез в густой листве. Секунду или две было слышно только хруст ветвей - а потом все стихло, и даже певчие птицы, наверное, не знали, куда он пропал.
Корделия соскользнула с единорога наземь.
- Ох! Скажи-ка, милая Лето, может быть, поблизости можно набрать ягод?
- Конечно, дитя мое. Тут полно малины. Пойдем, я покажу тебе!
Грегори уселся, прислонившись спиной к дереву. Три вздоха или четыре спустя его глаза закрылись, а голова откинулась в сторону.
Пак усмехнулся.
- Так я и думал. Этой ночью вы почти не спали.
- Что-то Джефу не очень хочется спать, - возразил Магнус.
Пак нетерпеливо пожал плечами:
- Ему никогда не хочется спать, он боится, что пропустит во сне что-нибудь важное. Но даже этому непоседе нужно отдохнуть.
- Да, он все больше мрачнеет и мрачнеет. Кажется, братец втихомолку сердится на единорога Корделии.
- Верное наблюдение, - кивнул Фесс. - Единорог позволяет Корделии ездить верхом, а его даже близко не подпускает. Известное дело, эти сказочные твари испытывают тягу к невинным созданиям, чего о Джеффри не скажешь - вечно он чего-нибудь набедокурит.
- А отсюда недалеко до хлопот, - вслух подумал Магнус.
Пак внимательно посмотрел на него.
- Когда-нибудь из тебя вырастет мудрый капитан, юноша. В самом деле ты должен усмирить его зависть, пока твой напроломистый братан не наломал дров.
- Да так-то так, - пожал плечами Магнус, - но что я могу сделать? Единорог все равно не подпустит его близко. Что же мне делать?
- Не знаешь? - усмехнулся Пак. - А ты попробуй исходить из этого, парень. Единорог не подпустит его близко - но разве он относится к Джеффри плохо?
- Нет, - медленно ответил Магнус. - Пока брат не подходит близко, все в порядке. Пак выжидающе кивнул.