Вельможа заревел от ярости, и тут его так грохнуло о толстенный ствол дерева, что он сполз по этому стволу вниз до самых корней. Граф затряс головой, пытаясь прийти в себя, схватился за меч - но клинок сам выскользнул из ножен. Граф осел наземь, тут же вскочил, пытаясь твердо встать на ноги, и снова упал с воплем - острие его собственного меча ужалило его в горло. Он поднял расширившиеся от страха глаза и увидел клинок, висящий в воздухе, острие описывало круги возле самых глаз. Граф прижался к дереву, его глаза застилал ужас.
Чудовище взревело в последний раз и исчезло. На какой-то миг наступила полная тишина. Затем в темноте раздался ворчливый голос Пака.
- Отлично, дети! Вы выбрали нужный момент и здорово помогли нам!
- Мы сделали это с удовольствием! - Джеффри медленно выпрямился, потирая запястья.
- Еще бы, с удовольствием! - Корделия с гневом посмотрела на графа, пока эльф бронзовым ножом разрезал путы на ее руках и ногах. - Я выдернула его меч - и жалею, что он не напоролся на него сильнее!
- Жалеешь - не то слово. А кто выдернул его из седла?
- Джеффри и я, - Магнус пошевелил пальцами, разгоняя кровь. - Да, зря я его пожалел, надо было шмякнуть посильнее.
- Нет! Сжальтесь! - завопил граф, протянув руки, - но меч вновь заплясал у него перед глазами, и он замер, со свистом переводя дыхание. Под взглядом Грегори веревка подползла к графу и самозавязалась на его руках за спиной, напоследок затянувшись крепким узлом. Эльфы обмотали ему ноги веревкой, затем дернули за связанные руки, и он с воплем грохнулся.
- Убери прочь эту поганую железяку, - поморщился Пак.
Меч вспорхнул и умчался за деревья. Джеффри с сожалением проводил его глазами, но не возразил ни слова.
- Теперь он безвреден, - проворчал Пак. - Я еще раз благодарю вас, дети. Вы с честью выполнили свою часть. А теперь оставьте нас с графом наедине.
- Как! Зачем оставить?
- Нет, Пак! Почему?
- Мы помогли одолеть его, и у нас есть право на... - Магнус замолк, посмотрев на Пака. Он еще сроду не видел, чтобы лицо эльфа было таким суровым. В глазах Древнего блеснул огонек, от которого Магнуса бросило в дрожь, и он отвел взгляд. Братья и сестра тоже заметили это.
- И не забудьте про верного слугу вашего отца, - ворчливо напомнил Пак. - Он и вам послужил немало. Не оставляйте его ржаветь под открытым небом.
- Фесс!! Ой, ай! - дети обменялись виноватыми взглядами и пустились в путь по тропе назад, туда, где на них напали люди графа.
Они нашли огромного черного коня на полянке, залитой лунным светом, с головой, безвольно висящей между бабками. Магнус сунул руку под седло, нажал на шишку - переключатель рестарта. Переключатель подался, и робот медленно поднял голову, моргая глазами и обалдело оглядываясь вокруг.
- Ччч-чч-тоооо... Ккк-кк-ка-ааккк...
- Бедненький, - Корделия погладила его по носу. - Подожди, пока не придешь в себя.
- У тебя был припадок, - проинформировал его Магнус. - Постой немного.
Фесс молча переводил свой взгляд с одного лица на другое, пока туман в его глазах не рассеялся. Наконец он спросил:
- Бандиты все-таки взяли вас в плен?
- Да, нас полонили, но мы убежали, - пискнул Грегори.
- Точнее говоря, нас спасли, - поправил Магнус.
- Только это были не бандиты, - добавил Джеффри, - а солдаты графа Дрожа.
- Дрож? - поднял голову Фесс. - Но что он делает здесь? Ведь это не его владения.
- Не его, но он хотел их захватить.
- А зачем его люди похитили вас? Дети обменялись взглядами, не зная, как преподнести Фессу причину.
- Он хотел использовать вас в качестве заложников? - нарушил молчание Фесс.
- Да, - сознался Магнус.
- А я, эпилептик несчастный, стоял в бездействии! Пусть отсохнут мои микро...
- Но это же не твоя вина, - быстро перебил его Магнус, обрывая поток самобичевания. - И ничего страшного не случилось, Пак и его эльфы освободили нас.
- Мы им тоже помогли! - Джеффри не смог скрыть гордости.
- Слава Герцу и Фарадею! - Фесс вздохнул с облегчением. - А где же он сейчас?
- Граф? - поинтересовался Грегори. - Или Пак?
- Они оба остались там, на тропе, где эльфы захватили графа, - пояснил Магнус. - Граф связан по рукам и ногам, и мы не знаем, что сделает с ним Волшебный Народец.
В противовес прозвучавшим словам тишину взрезал жуткий вопль, через пару секунд резко оборвавшийся - и только эхо пометалось меж деревьев.
Дети потрясенно посмотрели друг на друга.
- Что... - начал Магнус.
- Это был голос человека, - многозначительно заметил Джеффри.
Зашуршали листья, и в пятно лунного света шагнули Пак с Келли.
- Кончено, дети, - проворчал Пак. - Граф Дрож никому больше не причинит зла. Грегори посмотрел на Келли:
- А почему ты так рассержен?
- Оставь лепрекоэна в покое, - быстро цыкнул на воспитанника Пак. - Он храбро бился этой ночью.
- Может быть, может быть, - пробормотал Келли, - но я не очень-то горжусь подобными делами.
- Но и сожалеть о содеянном не стоит! Вспомни, ирландец, этот человек, вступив в Гленн, оставил за собой след смерти и разрушения. Эльфы видели, как он своими руками убил по меньшей мере дюжину людей. Только в эту ночь он ранил множество эльфов, а Боярышник лежит бездыханный.
Дети замолкли, широко открыв глаза. Они уже знали, что у эльфов и фей нет бессмертной души, как у людей, и поэтому, когда эльф умирал, он вообще переставал существовать.
На унылое лицо Келли, кажется, стала возвращаться старая ухмылка.
- Да нет, все так, как ты говоришь. Просто...
- Милосердие, - буркнул Пак.
- И это тоже. Но я не стыжусь и того, что сделал.
- А что ты сделал? - высунулся Грегори, но Магнус одернул его:
- Цыц!
- Мы, эльфы, только что избавили Его Величество от кое-каких хлопот и неприятностей, - покачал головой Пак. - Предоставь судьбу графа на его усмотрение, конец преступника был бы тот же, разве только помпы побольше.
Дети потрясенно уставились на него.
- Но ты же не можешь распоряжаться жизнью и смертью! - не выдержал Джеффри.
- На поле боя у командира есть такое право, - ответил Пак, - а это был настоящий бой. Разве граф Дрож не пришел сюда воевать?
- Может быть, и так, - все еще сомневался Джеффри. - Но он воевал с Гленном, и это забота Гленна...
- Ну нет, - Пак сверкнул глазами. - Гленн может заботиться о смертных - но не о сынах Волшебного Народца.
Джеффри снова разинул рот.
- И не возражай! - настрого приказал Пак. - Помни - право принадлежит не человеку, а Правосудию!
Джеффри медленно закрыл рот.
- Не так исполняется правосудие, - запротестовал Грегори. - Он же лорд, значит, и судить его должны были лорды!
- Это правосудие для смертных, - возразил Пак. - А за преступления против Волшебного Народца он ответил этой ночью. И у нас, сыновей Волшебного Народца, свои понятия о Правосудии. С тех самых пор, как растут Дуб, Ясень и Терн. По крайней мере, для осужденного все окончилось быстро. А у смертных я видел куда более суровое правосудие.
Дети замолчали. Лунный свет падал на грустные лица.
- По-моему, нам пора возвращаться, Пак, - окликнул Магнус.
Глава десятая
Конечно, они могли бы устроить привал прямо на месте, но Пак все же увел детей прочь - он имел некоторое понятие о чувствах смертных и знал, что детям будет не по себе, если придется ночевать поблизости. Поэтому он вел их сквозь тьму, прерываемую то там, то здесь пятнами лунного света. Дети притихли, и, когда у самого Пака настроение немного улучшилось, он попробовал развеселить и детей, затянув задорную эльфийскую песенку. Озорные переливы сначала не вполне подходили к мрачному настроению детей, но несколько куплетов спустя юных слушателей стало охватывать ощущение покоя.