- Но как же неорганизованная толпа крестьян может обеспокоить твоего отца? Они ведь новобранцы, не обученные биться всерьез.
- Они уже сражались с армиями трех графов, и победили, - мрачно ответил принц. - И многие побежденные охотно присоединились к Шир-Рифу. Нет, сейчас его армия столь же велика, как у короля, а кроме этого в тыл отцу заходит объединенная армия пяти графов.
Джеффри разинул рот.
- Странно - как же эта графская пятерка объединилась, если совсем недавно графы воевали друг с другом?
- Это и в самом деле странно, - согласился
Алан, - но я слышал слова отца. При дворах многих вельмож появились очень странные сенешали, которые ему чрезвычайно не по нраву. Может быть, они и присоветовали своим графам объединиться.
Дети чародея обменялись взглядами.
"Это те самые агенты СПИРТа, о которых говорил отец", - подумал Магнус.
"Да, но он не знал, что они придут под видом сенешалей", - ответил Джеффри.
"А может быть, и знал, но не сказал нам", - добавил Грегори.
"Как он мог держать нас в таком неведении о делах государства", возмущенно подумали все трое.
Джеффри поглядел на .принца.
- Все равно, этих изменников-графов нечего бояться. Разве что они случайно атакуют все вместе, и в тот самый момент, когда твой отец будет сражаться с этим самым Шир-Рифом.
- Вот этого я как раз и боюсь, - повесил голову Алан.
Грегори кивнул.
- Да, ведь король - это главная преграда на их пути. А после того, как он будет повергнут, мятежные лорды смогут спокойно захватывать новые земли, не боясь ничего.
- Кроме своих герцогов, - мрачно заметил Алан, - и если отец, - он сглотнул ком в горле, - если отец... если его не будет, великие лорды тут же укажут вассалам положенное им место.
- Да, и пойдут воевать друг друга, - нахмурился Магнус, - и разорят нашу прекрасную страну.
- А пока они буду воевать друг с другом, Шир-Риф разделается с ними точно так, как с королем, - добавил Грегори, - нападая на одних, пока те бьются с другими. Когда лорды опомнятся и объединят свои силы против него, армия Шир-Рифа станет слишком сильной, чтобы дать себя победить.
- Дурачье! - воскликнул Магнус. - Как же они не видят - если графы помогут ему сейчас, то потом Шир-Риф разделается с ними со всеми, один за другим по очереди?
Наследник престола уставился на братьев.
- Неужели вы думаете, что он хочет захватить трон?
- Я уверен в этом.
- Но какое он имеет право? Ведь он же низкорожденный, и даже не джентльмен!
- Бунтовщик не видит в этом препятствий, - ответил Магнус. - И для такого, как он, это лишь дополнительная причина, чтобы рваться к трону!
Глаза Алана сузились в негодовании.
- Тогда он подлый раб, который заслуживает четвертования! Магнус кивнул.
- Да, такой может разодрать нашу страну в клочья. Даже если он взойдет на трон, бароны не перестанут интриговать против него, они никогда не признают за ним легитимных прав на корону, ведь он не королевской крови!
- И простые люди тоже не будут почитать его, - добавила Корделия. Каждый будет думать: "Он простолюдин и стал королем! Так почему не я?" И бунты пойдут один за другим.
- Неужели наша земля навеки будет разорена войной? - простонал Алан. Неужели никогда не наступит мир?
- Именно этого хотят настоящие хозяева Шир-Рифа, - ответил малыш Грегори.
- Хозяева? У этого подлого труса есть хозяева? Гэллоугласы обменялись осторожными взглядами.
- Мы не знаем точно... - замялся Магнус.
- Но вы подозреваете! Нет, ответьте! Молчать о справедливых подозрениях было бы изменой!
- Только если мы не ошибаемся, - вздохнул Магнус. - Но у нас есть повод думать, что этого Шир-Рифа научили недруги нашего отца, которые ищут путь низвергнуть весь Греймари в пучину хаоса.
Принц нахмурился.
- Ваш отец ни разу не говорил об этом.
"Папа мог и не сказать ему, - мысленно объяснила братьям Корделия.
Он никогда ничего не говорит, пока не уверен".
"Я не сказал бы, что это в самом деле так", - заметил голос Фесса в головах детей чародея.
Но Алан, конечно, его не слышал. Он покачал головой.
- Он не стал бы молчать о таких подозрениях. Хотя я понимаю... Папа сказал бы маме, а она всегда так волнуется о всяческих напастях...
- Это и в самом деле напасть, - согласился Джеффри, - и мы сами узнали, что у нашего папы есть еще одни недруги - которые хотят отобрать трон у твоих родителей, и править Греймари куда суровее, чем они.
Алан снова разинул рот.
- Ну уж точно твой отец должен был рассказать об этом Их Величествам! Он-то знал это наверняка!
- Может быть, он и сказал, - торопливо ответил Магнус, - да твой отец не счел нужным рассказать тебе. Мы ведь еще дети.
- Может, и так, - принц сердито покраснел.
- И вот еще одна загвоздка, - вмешалась Корделия. - Разве прошлой ночью мы не слышали, как один из тех людей назвал Шир-Рифа своим вассалом?
Дети уставились друг на друга.
Грегори кивнул:
- Да, они так говорили.
- Если строго придерживаться фактов, - напомнил им Фесс, - они не говорили этого. Корделия прочла это в мыслях их руководителя. Если не ошибаюсь, точные слова были такими: "Сейчас их мысли прыгнули к Шир-Рифу, он их слуга вот уже много лет, и они приказали ему начинать, как только представится случай..."
Дети на стали спорить. Они знали, что Фесс всегда помнил все, что происходило, в точности. Папа частенько использовал его, как свидетеля в семейных ссорах.
Алан спросил:
- Но как же это может быть? Вы же сами только что сказали, что Шир-Рифа поддерживают люди, которые вообще хотят уничтожить всякую власть?
- Это так, - подтвердил Магнус, - мы и в самом деле так думаем. Что скажете, братья? Может ли он воевать за обе стороны?
- Он не воюет ни за одну! - догадался Джеффри. - Он только говорит и тем, и другим, что он их слуга - а на самом деле хитрюга сам за себя!
- Ага! - Алан заразился его энтузиазмом. - Он ведет двойную игру чтобы столкнуть обе стороны лбами!
Джеффри с горящими глазами кивнул.
- Каждый думает, что использует его в своих интересах - а на самом деле он использует их самих, принимая помощь от обеих сторон, и про себя собирается вырвать обоих с корнями, как только дорвется до власти!
- Именно так! - подхватила Корделия. - Он легко обманул тех, кто желает хаоса - он кажется им всего лишь напыщенным дурнем, стремящимся завоевать побольше земли - однако его амбиции столь велики, что он легко мог обмануть и тех, кто желает править нашей землей железной рукой!
- А на самом деле он хочет захватить не просто власть, а трон, и избавиться от короля - не только силой оружия, но обманом и хитростью, подвел черту Магнус.
Алана передернуло.
- Боюсь, что из такого теста и слеплены короли. Очень злые короли.
- Этот не будет королем, - поклялся Джеффри. - Никаким королем не будет.
- Значит, мы нашли нашу Большую Бяку? - чирикнул Грегори, как бы подытоживая.
Глава шестнадцатая
- Нам налево.
Магнус остановился. Единорог, который прискакал как раз тогда, когда Корделии понадобилась его помощь, тоже затормозил, не желая подходить слишком близко к мальчикам. Фесс остановился за спиной Магнуса, который недоуменно поднял бровь.
- Почему, Алан?
Принц сердито покосился на него и пожал плечами.
- Какая разница? Я принц и я так хочу, значит, нам налево.
- Это может быть не самое мудрое решение, - пробормотал Грегори.
- Тебя не спрашивают, - цыкнул Алан. - Если принц говорит, его слова всегда мудры.
- Но может быть, нам сначала нужно разведать, куда идут обе тропинки? - предложила Корделия.
- Зачем? Я принц и этим все сказано! Джеффри этого хватило по горло.
- Прямо и без лишних тонкостей, Ваше Высочество - вы еще не повелеваете, а мы вам пока не подчиняемся.
Принц взбешенно обернулся к Джеффри.