- Как же, конечно, окажется. Да. Хотя бы ради того, чтобы сказать - я сделал это. Да, я могу в это поверить.
- И уж ты бы смог, это точно, - дернула плечом Корделия. - Но неужто, кроме Джеффри, встречаются еще такие дуралеи, Пак?
Пак только покачал головой и вздохнул.
- О Господи, какими только дуралеями не бывают эти смертные! проворчал он и повел детей за собой.
Они спустились обратно к сожженной деревне. Корделия снова гарцевала верхом на единороге. Пак остановился и что-то прокричал забавным, трепещущим голоском. На мгновение наступила тишина, затем меж двух небольших камней возник маленький человечек, одетый в коричневое, с загорелым обветренным лицом.
- Чего тебе, о Веселый Скиталец?
- Передай мои слова, - приказал Пак. - Дракон уснул за каменной стеной.
- Мы видели, - хихикнул домовой-брауни. - Мы ликуем. Да прольется на тебя тысяча благодарностей, Робин Добрый Малый! На тебя и на этих детей, которых ты привел нам на помощь!
Корделия покраснела и грациозно склонила голову, Магнус и Джеффри поклонились, но Грегори только выпучил глаза.
Маленький человечек прищурился:
- Что, паренек? Никогда раньше не видел домовых?
Грегори неуверенно кивнул. Глаза у него были круглые, как шиллинг.
Домовой поднял голову и усмехнулся.
- Ничего удивительного. Немногие смертные могут увидеть сыновей Волшебного Народца, да и то им никто не верит. Родители только смеются или думают, что малыш валяет дурака. Да и друзья его тоже. А когда человек вырастет, он больше никогда нас не видит.
- Кроме этих ребят, - гордо возразил Пак, - и их родителей.
- О да, - кивнул домовой, - но ведь они не совсем смертные, как остальные. В них есть что-то от эльфов.
Пак нервно покосился на детей, а потом снова повернулся к домовому.
- Да-да, они, конечно, волшебники, ты же видел...
Домовой открыл рот, собираясь что-то сказать, но Пак его перебил:
- А теперь иди и передай мои слова! Пусть жители деревни знают, что можно спокойно возвращаться и строиться заново - надо лишь не разрешать всяким идиотам играть на склоне горы, в которой спит дракон.
Домовой кивнул.
- Добрая мысль. У них снова будут дома, а у нас снова будет зашита.
- Именно так, - согласился Пак. - А теперь иди!
Домовой ухмыльнулся и исчез.
Грегори все еще не сводил глаз с того места, где тот стоял.
- Да, гляди, гляди во все глаза, пока можешь, - посоветовал Пак. - Они робкий народ, эти домовые, и уж точно не покажутся тебе, когда вырастешь.
Потом эльф повернулся к Корделии:
- Куда твой друг собирается везти тебя на этот раз?
Корделия покачала головой.
- Никуда, Робин. Он послушно повинуется мне.
- Что-то это непохоже на единорогов, насколько я слышал.
- А разве ты не видел их раньше? - быстро спросил Фесс.
- Один раз, - ответил Пак. - Но это было уж лет двести тому назад. Я ведь говорил, они очень боязливы.
- Тогда, вероятно, он желает отплатить за вашу доброту, послужив Корделии еще немного, - предположил Фесс.
Пак кивнул.
- Да, в твоем предположении есть зерно истины. И его помощь нам понадобится, уж будьте уверены.
Какая помощь, Пак не стал уточнять.
- Ну, теперь домой, дети. На сегодня приключений хватит! Пора поворачивать оглобли обратно домой.
- Но, Пак, - запротестовал Джеффри, - уже поддень, я есть хочу!
Пак замер. Постоял неподвижно, словно сосчитав про себя до десяти.
А затем со вздохом обернулся.
- Ну что ж на это потребуется время. И предупреждаю, если хотите есть, обед придется готовить самим.
Глава третья
На обед ушло два часа - собрать съестное, приготовить, и съесть. Почему-то Пак не возражал. Он даже никого не подгонял.
Когда с обедом было покончено, Пак приказал загасить костер и собираться домой. Только когда угли превратились в промокшее черное месиво, кострище было объявлено погасшим.
Пак зашагал к лесу, Корделия верхом на единороге поехала следом, что-то напевая, Фесс замыкал ряды. Мальчики улетели вперед, играя в пятнашки.
Грегори со смехом шмыгнул за дуб - и тут же оттуда донесся перепутанный вопль. Хриплый голос вскричал:
- Ауууув! Моя голова! Мои бока! Ах ты, неуклюжий чурбан, ты что, не видишь, что я здесь вишу?
Магнус и Джеффри выглянули из своих укрытий и обменялись недоуменными взглядами, а Корделия уже неслась верхом на метле на голос младшего брата. Старшие метнулись следом.
- Из... извините, - лепетал Грегори. - Я не хотел вас ударить...
Голос стал неожиданно ласковым:
- Ах, вот это кто! Ничего, ничего, малыш. Не стесняйся. Конечно, маленьким мальчикам положено быть беззаботными и бестолковыми. Не обращай внимания на старого несчастного эльфа!
Из кустов, прямо перед Корделией и братьями, выскочил Пак. Он задрал голову, поглядел на дуб и подбоченился.
- Какие люди! И давно ль растешь на этой ветке?
Эльф резко обернулся, чтобы пронзить Пака испепеляющим взглядом - и с испуганным криком закружился в воздухе. Он висел на нижней ветке дуба, подвешенный на серебряной цепочке. Одним концом цепочка была обвязана вокруг ветки, вторым - вокруг пояса.
- И он еще будет спрашивать! - взвыл эльф. - Тебе что, мало, что твой сородич вот так здесь болтается и никто ему не поможет? Может быть, ты все же перестанешь задавать дурные вопросы и освободишь меня из этой дьявольской ловушки?
Пак медленно расплылся в улыбке.
- Не знаю, не знаю. Старому дубу очень вдет такое украшение.
Эльф только запыхтел от ярости. Он был меньше Пака, не больше фута ростом - или в длину, если учитывать его теперешнее положение, и обеими руками цеплялся за зеленую остроконечную шляпу, чтобы та не свалилась с головы. Его камзол тоже был зеленым, с полами на манер ласточкина хвоста, и короткие штанишки до колен - тоже. На шее повязан шафрановый платок, на ногах - белые чулки, а туфли - туфли были черными, с блестящими пряжками. Эльф носил коричневую бороду, раздваивавшуюся на конце, и мрачное выражение на лице.
- Ну, конечно! - фыркнул он. - Чего еще мне было ожидать от Пака?
- А! - вскричал Пак в притворном удивлении. - Так ты меня знаешь?
- И кто же еще из Волшебного Народца не знает этого пустозвона, этого лодыря, этого шута? Уж, конечно, каждый усердный работник слышал про этого бездельника, который только и знает, что проводить время в баловстве и утехах!
Грегори наморщил лоб.
- Но ведь Волшебный Народец не работает - только гномы, которые копают шахты, и карлики, которые занимаются ремеслом... А ты и не тот, и не другой.
- А ты посмотри на его одежду! - эльф в остроконечной шляпе ткнул в Пака. - Посмотри на его обувь! Ты что, думаешь, что Робин Добрый Малый сам себе такое пошил?
Корделия захлопала в ладоши:
- Я знаю, я знаю! Ты тот, кто шьет туфельки феям!
Эльф стащил с головы шляпу, прижал ее к животу и наклонил голову.
- И никто иной, милая девочка!
- А почему ты одет в зеленое и шафран?
- Почему, почему? Потому что он ирландец, - ответил Пак с ехидной улыбкой. - Однако Волшебный Народец Эрина стрижет свои бороды коротко и не носит усов. Почему же ты отрастил такую бороду?
- И почему она раздвоена? - добавил Магнус.
- А потому, что в свое время мои предки прибыли сюда из Святой Земли.
- Из Иудеи? - спросил Грегори с округлившимися глазами. Эльф кивнул.
- Так значит, ты... - начала Корделия.
- Лепрекоэн, - эльф снова наклонил голову. - Перед вами стоит Келли Мак-Гольдбагель, всегда к вашим услугам.
- Точнее сказать, перед нами висит, - Пак покосился на серебряную цепочку. - Как ты дошел до жизни такой, эльф?
Келли побагровел.
- Это дело рук сассенаха, хозяина здешних земель, этого гнусного мужлана! И наверняка не обошлось без Ольстерской ведьмы.