- Когда я был здесь в прошлый раз, - сказал я Телдре, - в коридоре висел туман. А теперь его нет. Как вы думаете, это имеет значение?
Она покачала головой; так поступают, когда не знают, как ответить на вопрос. Я тихонько выругался, просто потому, что не смог придумать ничего другого, и постучал в дверь.
Ничего не произошло.
- Очень жаль, босс. Ее нет дома. Пожалуй, нам лучше...
- Заткнись, Лойош.
Я решил толкнуть двери - если бы они открывались вовнутрь и не были заперты, я бы почувствовал себя полнейшим дураком. Ничего не получилось, а я все равно почувствовал себя дураком. Створки дверей покрывал орнамент белое на белом, - напомнивший мне вышивку моей родины. Очень красиво. Ручки на дверях не оказалось. Однако между створками оставалось пространство, куда можно было засунуть ломик или лезвие ножа, вот только я не прихватил с собой ломика, а лезвие ножа не выдержало бы массы дверей. Впрочем, у меня имелось несколько запасных ножей. Вытащив из сапога стилет, я собрался засунуть его между створками, но Телдра меня остановила:
- Влад.
Я повернул к ней голову:
- Да?
- Вы уверены, что поступаете правильно?
- Боитесь, что я нанесу ей оскорбление?
- Ну да.
- А вы не думаете, что, убив Вирру, мы можем ее оскорбить?
Она удостоила меня улыбкой.
- Влад, мы оба знаем, что вы не собираетесь ее убивать.
- А мы знаем, босс?
- Ну, во всяком случае, Телдра знает.
Я повернулся к двери, засунул в щель лезвие, слегка надавил, и оно тут же сломалось. Звук получился глухим, эха я, как и следовало ожидать, не услышал. Я взглянул на рукоять и обломанное лезвие, пожал плечами и отбросил стилет в сторону. С глухим стуком он упал на пол.
- Ладно, - проворчал я, - попробуем что-нибудь другое.
- Вы можете ей помолиться, - предложила Телдра.
- Верно, а что мы будем делать, если она не ответит?
- А боги отвечают на молитвы?
- Иногда. Во всяком случае, мне она один раз ответила или даже два. Возможно, были и другие эпизоды, о которых я забыл. Вообще я бы с удовольствием забыл обо всех подобных вещах. Так как нам войти?
- Не знаю, - ответила Телдра. - Вы встречались с ней, вам и карты в руки.
- Да. Ничего разумного в голову не приходит, за исключением... - Я вплотную подошел к дверям и закричал: - Вирра! Это я, Влад! Шутка получилась, а теперь откройте, пожалуйста, вашу проклятую дверь.
Дверь сразу же начала открываться вовнутрь. Когда я был здесь в прошлый раз, дверь открывалась наружу. Так мне запомнилось. Но сейчас створки распахнулись вовнутрь, и туман проник в коридор; в прошлый раз туман был в коридоре, сейчас он поджидал меня в комнате.
- Иногда сухой лед способен творить чудеса, - заявил я Телдре.
- А что такое сухой лед, Влад?
- Восточный секрет, позволяющий держать продукты холодными. Я научился ему у Валабара.
- Колдовство?
- Наверное.
Она кивнула:
- Так мы войдем? Создается впечатление, что нас приглашают.
- Да, конечно, - ответил я и уверенно шагнул в туман. На самом деле я не чувствовал особой уверенности. Идти пришлось довольно долго, я даже напомнил себе, что расстояния кажутся больше, когда ничего не видишь, да и комната - судя по моим воспоминаниям - была не маленькой.
- Стена, босс.
Я остановился и тихонько выругался.
- Вирра... - не выдержал я.
Послышался смех, который, казалось, доносился с разных сторон одновременно, а в следующее мгновение туман начал быстро редеть и исчез мне показалось, что не прошло и пяти секунд. Я стоял в дальнем конце комнаты, Вирра сидела на своем кресле, или троне, или помосте, примерно двадцатью ярдами левее и сзади от меня. Я вернулся назад, а Телдра почтительно поклонилась.
- Что все это значит? - спросил я.
Вирра бросила на меня иронический снисходительный взгляд, если вы в состоянии себе такое представить.
Богиня сидела на троне, стоящем на помосте, и казалась еще более высокой. На ней было светло-красное одеяние с черной вышивкой. На длинных пальцах по лишнему суставу. Волосы на сей раз падали на плечи: каштановые с красным отливом, очень густые. Глаза, вопреки моим ожиданиям, не сияли.
Моя Богиня - если она вообще у меня есть. Когда я был ребенком, дед рассказывал мне о ней, но из его историй я смог почерпнуть очень мало полезных подробностей, а отец и вовсе ее не упоминал, хотя в моем юном сознании осталось убеждение, что тот, кто поклоняется Вирре, должен в определенное время года совершать некие обряды. Более того, ее могущественное присутствие настолько глубоко внедрилось в мое сознание, что в минуты опасности или отчаяния мои мысли часто обращались именно к ней. И даже в моменты радости или триумфа я вспоминал о Вирре, посылая ей благодарность и надеясь, что не буду наказан за то, что осмелцлся наслаждаться своим счастьем.
Когда много лет назад я в первый раз с ней встретился, потрясение оказалось таким сильным, что я не смог с ним справиться. Иногда я чувствовал присутствие богини, но для меня оставалось тайной, является ли диковинное ощущение плодом моего воображения, или она действительно находилась рядом - и как часто это происходило. Несколько раз, в бытность мою солдатом, сражаясь в первых рядах, я не понимал, как смог уцелеть без ее вмешательства, однако Вирра не склонна открывать свои секреты. А я, естественно, не задавал вопросов.
Личные встречи - иными словами, общение с существом из плоти и крови плохо уживались в моем сознании с представлением о Богине, которая присматривала за мной. Я постарался похоронить свои чувства, а через некоторое время они возродились в форме ненависти, когда она навлекла несчастье на мою голову или позволила этому несчастью случиться - уж не знаю, как все произошло на самом деле. С тех пор я старался не думать о Вирре, но потерпел неудачу. И вот я здесь - чтобы спасти друзей, мне нужно ее убить.
- Ну? - осведомился я. - К чему эти игры?
- Странный вопрос, - сказала Вирра. Я забыл, как необычно звучит ее голос: создавалось впечатление, будто говорят сразу две Вирры, почти одновременно, но иногда одна опережает другую. Она продолжала: - Как ты можешь жаловаться на мое обращение, когда пришел сюда, чтобы меня убить?
- Звучит разумно, - согласился я. - Богиня, могу ли я задать вопрос?
- Можешь, наемный убийца, - ответила Богиня Демонов.
- Происходящее ваших рук дело?
На секунду мне удалось ее удивить. Потом выражение удивления исчезло. Я продолжал:
- В прошлый раз, если вы не забыли...
- Да, Владимир Талтош, я помню. Нет, происходящее не моих рук дело. Я даже не подозревала о том, что случилось. И не ожидала, что ты появишься здесь; мне не приходило в голову, что ты способен без моей помощи справиться со столь непростой задачей. Скажи мне, как тебе это удалось? Не могу поверить, что тебе помогала стоящая рядом с тобой исола.
Мне хотелось ответить что-нибудь вроде: "Секрет фирмы", но даже для меня существует предел дерзости.
- Богиня, - вмешалась Телдра, - это дело рук дженойнов.
Вирра задумчиво кивнула:
- Да, наверное. Вы знаете, кого конкретно? Или к какой Фракции они принадлежат?
- Мне не удалось узнать, Богиня. Могу лишь сказать, что один из них обращался к другому, используя почтительное словечко "кер".
- Хорошая работа, исола. Это обращение популярно в военной фракции, дженойнов. Полезная информация.
- Я счастлива, что смогла услужить вам, - сказала Телдра. Глаза Богини Демонов сузились, и она обратилась ко мне:
- А ты, маленький человек с Востока, ты тоже счастлив служить мне?
- Я еще не решил, - ответил я. - Во скольких местах сразу вы можете находиться?
- Вижу, ты кое-что узнал. Тебя просветила Сетра Лавоуд, полагаю?
- Да, - проворчал я.