Бенедикт умер сидя, кровь должна была оттечь к тканям ягодиц и бедер. И к локтям, опиравшимся на ручки кресла. Должна была – но не оттекла.
– Очень странное явление, – сказал Бертон.
Оглядевшись, он увидел небольшой автоклав для инструментов. Достал оттуда скальпель и осторожно, чтобы не проколоть свой костюм, приладил лезвие.
– Попробуем для начала крупные поверхностные артерии и вену, – предложил он.
– А именно?
– Лучевые. У запястья.
Опасливо держа скальпель, Бертон провел им по внутренней стороне запястья доктора, как раз у основания большого пальца. Рана была совершенно бескровной. Он рассек жировую и подкожную ткани. Крови не было.
– Поразительно…
Надрезал еще глубже. Кровь не появлялась. Наконец дошел до крупного сосуда и резко рассек его. На пол посыпались черно‑красные крошки.
– Черт побери, – сказал Стоун.
– Свернулась начисто.
– Не удивительно, что ни у кого не было кровотечения…
– Помогите‑ка мне, – попросил Бертон.
Вдвоем они повернули тело на спину, и Бертон сделал глубокий разрез в средней части бедра. Добрался до артерии толщиной в палец, но и там не осталось крови, только плотная красноватая масса.
– Невероятно…
Он сделал еще один надрез, на этот раз в области грудной клетки. Обнажил ребра и оглядел кабинет доктора Бенедикта: не попадется ли на глаза какой‑нибудь очень острый нож. Нужен был остеотом, инструмент для иссечения кости, но такого нигде не попалось. В конце концов он взял зубило, то самое, которым был вскрыт спутник, и с его помощью перерубил несколько ребер, открыв сердце и легкие. Опять‑таки никаких признаков кровотечения!
Бертон глубоко вздохнул и вскрыл левый желудочек. Сердце внутри было наполнено красной губчатой массой. Жидкой крови не было совсем.
– Свернулась полностью, – повторил он. – Сомнений нет.
– А что, по‑вашему, способно вызвать такое свертывание?
– Во всей сосудистой системе? Пять с половиной литров крови? Не представляю…
Бертон тяжело опустился в кресло доктора Бенедикта и уставился на тело, которое только что вскрыл.
– Никогда в жизни ни о чем подобном не слышал. Правда, есть такая дрянь – называется «распространенное внутрисосудистое свертывание», но для него необходимо редчайшее стечение обстоятельств.
– А может ли подобный эффект быть вызван каким‑нибудь одним токсином?
– Теоретически может, я думаю. Но в действительности такого токсина на Земле нет…
Он внезапно умолк.
– Н‑да, – произнес Стоун, – пожалуй, так оно и есть…
Он поднял «Скуп‑7» с пола и понес на улицу, к фургону. Вернувшись, предложил:
– Давайте‑ка осмотрим все дома…
– Начнем отсюда?
– Можно и отсюда…
Мальчик лежал на спине, открытые его глаза смотрели в потолок. Рот был тоже открыт. Одна рука крепко сжимала пустой тюбик из‑под специального клея для моделей самолетов; по всей комнате были разбросаны пузыречки из‑под лака, разбавителя, скипидара.
Стоун отступил на шаг.
Стоун отступил на шаг.
– Смотрите сами…
Бертон заглянул мальчику в рот, ощупал пальцем уже затвердевшую массу.
– Господи боже, – только и сказал он.
Стоун нахмурился.
– А ведь на такое требовалось время. Независимо от того, что толкнуло его на самоубийство, на это нужно было время. Мы слишком упрощали то, что здесь произошло. Не все умерли мгновенно. Одни погибли дома, другие успели выскочить на воздух, а этот мальчишка… – Он покачал головой. – Давайте заглянем в другие дома…
Прежде чем выйти на улицу, Бертон вернулся в кабинет врача и постоял еще немного над его телом. Странно было видеть разрезанные кисть и ногу, вскрытую грудную клетку – и ни капли крови. Было в этом что‑то неестественное, нечеловеческое. Как будто кровоточивость – неотъемлемый признак, отличающий человека… «Ну, что ж, – подумал Бертон, – возможно, так оно и есть. Возможно, способность наша истекать кровью и делает нас людьми…»
– И покончила с собой?
– Очевидно.
– Довольно странный способ самоубийства, вам не кажется?
– Тот мальчишка тоже избрал эксцентричный способ…
Стоун молча кивнул.
* * *
Лидия Эверетт, поселковая портниха, спокойно вышла во двор, села в кресло, облила себя бензином и чиркнула спичкой. Рядом с ее останками они обнаружили обгоревшую канистру из‑под бензина.
* * *
Шестидесятилетний Питер Арнольд сидел у себя в гостиной, выпятив грудь, в военной форме времен второй мировой войны.