Их придется разбирать. Большая часть нашего транспорта разборная. Те же, что не разбираются, придется бросить. Мы сможем вскоре двинуться, но нам потребуется время, чтобы протащить людей и все остальное по узкому перевалу. Особенно в темноте.
- Дорогу можно освещать факелами, - сказала Эди. - Цепочке солдат достаточно будет следовать за первым, который с факелом, и даже если освещение будет довольно паршивым, они все равно смогут пройти.
Кэлен вспомнила отпечаток, сделанный светящейся пылью.
- Маги могут проложить светящийся след, по которому Пройдут солдаты.
- Было бы неплохо, - согласился генерал. - Но все же остается основная проблема. Пока наши люди будут перетаскивать все наше продовольствие и снаряжение, а потом ждать своей очереди, чтобы пройти по перевалу, Орден уже будет здесь. И мы ввяжемся в ближний бой, когда придется одновременно отбиваться и пытаться уйти. При отходе основная задача - передвигаться быстрее противника или хотя бы держать его на расстоянии. На перевале такой возможности нет.
- Мы и раньше их опережали, - сказала Верна. - Это ведь не первое их наступление.
- Вы правы. Мы можем попытаться отступить вон в ту долину, - он указал налево, - но в темноте, и под натиском Ордена, по-моему, это будет ошибкой. На сей раз темнота нам не союзник. Они будут продолжать наступление. Днем мы могли бы выстроить оборону и удерживать имперцев на расстоянии. Но не ночью.
- У нас тут уже выстроена оборона, - заметила Кара. - Мы можем остаться тут и дать им бой. Генерал Мейфферт задумался.
- Эта мысль первой пришла мне в голову. Кара, и по-прежнему такой вариант возможен, но меня не устраивают наши шансы при прямом столкновении в таких условиях: под покровом темноты они могут подвести на близкое расстояние большие силы. Мы не сможем как следует разглядеть ни их численность, ни передвижение и не сможем правильно расположить наши войска. И в темноте не можем на полную катушку использовать наших лучников. Дело в численности: у них ресурсы практически неисчерпаемы, наши же ограничены. И магов у нас недостаточно, чтобы прикрыть всех. А на войне всегда бьют тех, кто не прикрыт. Противник сможет пролезть в зазор, зайти в темноте нам в тыл, причем незаметно, и тогда нам конец.
Все замолчали, осознав до конца всю сложность проблемы.
- Согласна, - проговорила наконец Кэлен. - Перевал - единственный способ не проиграть сегодняшнее сражение. И не потерять большую часть наших людей. Рисковать, не имея практически никаких шансов устоять и выиграть бой, попросту глупо.
Генерал пристально посмотрел на нее.
- Вопрос только, как пройти перевал до того, как они разнесут нас в клочья.
Кэлен повернулась к Верне.
- Необходимо, чтобы вы задержали противника, это даст нам время перевести армию через перевал.
- Что ты хочешь, чтобы я сделала?
- Используй твое особое стекло.
- Ее что? - скривился генерал.
- Волшебное оружие, - ответила Кара. - Чтобы ослепить противника.
- Но я не готова! - запаниковала Верна. - У нас его совсем немного. Я не готова!
- Что говорят разведчики? Сколько у нас времени в запасе? - обратилась Кэлен к генералу.
- Орден будет здесь уже через час, максимум - через дна. Если мы не сумеем замедлить их продвижение, то никогда не доберемся до той долины со всем войском, снаряжением и продовольствием. Если мы не найдем способа задержать их, нам остается лишь удирать в горы либо оставаться тут и принимать бой. Ни один из двух последних вариантов я бы не выбрал, разве что от полного отчаяния.
- Если мы побежим в горы, - сказала Эди, то тогда мы все равно что покойники. Единой силой мы и живы, и угроза противнику. Если же разбежимся в разные стороны, Орден воспользуется этой возможностью, чтобы захватить города.
Если у нас выбор либо разбежаться, либо принять бой, то выбирать не приходится - остаемся и принимаем бой. Лучше попробовать отбиться, чем помирать по одному в горах.
Кэлен нахмурилась, стараясь собраться с мыслями. Итак:
Джегань сменил тактику и старается навязать им ночной бой. Прежде он никогда этого не делал, а потому это дорого бы ему обошлось, но, учитывая численность орды, ему, судя по всему, на потери наплевать. Для Джеганя человеческая жизнь ничто.
- Если нам придется вступить здесь и сейчас в отрытый бой, твердо сказала Кэлен, - то к рассвету мы, вероятнее всего, проиграем войну.
- Согласен, - ответил генерал. - Насколько я понимаю, выбора у нас нет. Нам нужно действовать быстро и провести через перевал как можно больше людей. Мы, безусловно, потеряем всех, кто не успеет пройти через перевал до подхода Ордена, но все же сумеем сохранить хоть кого-то.
Все четверо некоторое время молчали, размышляя о предстоящем и о тех, кто обречен остаться здесь и погибнуть. А вокруг них все было в движении. Повсюду сновали солдаты; они гасили костры, собирали разбежавшихся с перепугу лошадей, перевязывали раненых и добивали оставшихся налетчиков. Имперцы сильно уступали в численности. Но это ненадолго.
Мысли Кэлен неслись галопом. Она все никак не могла успокоиться, что так легко дала себя обдурить. Тут она вспомнила слова Ричарда: думай о решении, не о проблеме. Сейчас важно одно - найти решение.
Кэлен снова посмотрела на Верну:
- У нас есть час до того, как они на нас обрушатся. Ты должна попробовать, Верна. Как считаешь, успеешь до их подхода наделать еще этого особого стекла, а потом распылить его?
- Сделаю, что смогу. Даю слово. Жаль, что не могу пообещать ничего иного. - Верна вскочила. - Конечно, мне понадобятся сестры, что лечат сейчас раненых. А как насчет - тех, что находятся на передовой? Те, что нейтрализуют магию врага? Могу я забрать кого-нибудь из них?
- Забирай всех, - отрезала Кэлен. - Если это не сработает, то все остальное не имеет смысла.
- Ну, тогда я заберу всех. До единой. Это наш единственный шанс.
- Приступай, - сказала Эди. - Отправляйся поближе к передовой, с той стороны долины, что по ветру. Я же начну собирать сестер и отправлять тебе на помощь.
- Нам понадобится стекло, - обратилась Верна к генералу. - Любое. Как минимум несколько полных бочек.
- Первую бочку я пришлю прямо сейчас. Можем ли мы хотя бы помочь вам его крошить?
- Нет. Не важно, если то, что вы набросаете в бочки, побьется, но все остальное должны делать волшебники. Просто пришлите нам все стекло, что найдется, и это все, что от вас требуется.
Генерал пообещал все сделать. Приподняв подол, Верна понеслась выполнять задание. Эди почти наступала ей на пятки.
- Я прикажу людям выступать, - сказал генерал Кэлен, поднимаясь на ноги. Разведчики пометят путь и тогда мы сможем в первую очередь отправить самое тяжелое снаряжение.
Если все получится, то они ускользнут из лап Джеганя. Кэлен отлично понимала: если у Верны ничего не выйдет, То к утру они все могут погибнуть и проиграть окончательно и бесповоротно всю войну. Генерал Мейфферт на мгновение задержался, давая ей последнюю возможность передумать.
- Приступайте, - приказала она ему. - Кара, у нас работа.
ГЛАВА 38
Кэлен резко остановила коня. Она чувствовала, как кровь прилила к лицу.
- Ты что делаешь? - спросила Кара, когда Кален спрыгнула на землю.
Луна освещала плывущие по небу свинцовые облака, и все вокруг обрело некую таинственность. Снег ярко сиял в свете луны.
Кэлен указала на маленькую фигурку, едва различимую в сером сумраке. Тощенькая девчушка, едва ли старше десяти лет, стояла у бочки и толкла металлическим штырем стекло. Не успела Кара спешиться, как Кэлен сунула ей поводья.