Только вот далеко не все туннели ведут наверх. Впрочем, посмотрим.
Он выглянул наружу - Банг еще был далеко внизу, - а затем включил фонарь и уверенно пошел в глубь пещеры. Чейн последовал за ним, на всякий случай достав бластер.
Они прошли не меньше пятидесяти метров, когда Эрих поднял голову и осветил потолок пещеры.
- А вот и вертикальная штольня! - радостно воскликнул он. - Теперь я уверен, мы выберемся! Не ручаюсь, что это будет приятное путешествие, но все же куда лучше, чем карабкаться по внешней стене.
Эрих чуть пригнулся, и Чейн, забравшись ему на плечи, подпрыгнул и уцепился за край широкого отверстия. Как он и ожидал, в трех метрах выше проходила еще одна пещера, заметно поднимавшаяся вверх.
- Вижу что-то похожее на спиральную лестницу! - радостно воскликнул молодой варганец. - Кажется, наконец-то нам повезло! Ну, где там Банг?..
Не прошло и десяти минут, как Чейн и двое его спутников выбрались на поверхность каменного исполина. Узкий лаз вывел их к невысокому дереву с толстым, похожим на бочонок стволом. Чейн осторожно выглянул из-за него и понял, что прибыл вовремя.
Посреди округлой поляны находились две иззубренные скалы, тесно прижавшиеся боками друг к другу. В метре над землей виднелась узкая расщелина, похожая на дупло. Судя по яростному огню, который велся оттуда, именно там засели Роджер Камп и его люди.
Шесть или семь нейнов прятались за валунами, обильно разбросанными по поляне, и вели редкий ответный огонь. По-видимому, боеприпасы у них подошли к концу, и только это удерживало биороботов от решающего броска. Но наконец один из нейнов что-то громко крикнул и, поднявшись во весь рост, бросился к скалам. Ослепительный луч бластера тотчас рассек его пополам и внезапно погас. Нейны поняли, что оборонявшиеся стали совершенно беспомощны, и с громкими воплями бросились вперед.
Чейн выбежал из-за дерева, поднял бластер и хладнокровно сделал один прицельный выстрел, другой, третий. Нейны мигом обернулись. Поняв, что они оказались в ловушке, биороботы с оглушительными криками кинулись на Чейна. Но рядом с ним уже стояли Банг и Эрих.
Через несколько минут все было кончено.
- Не стреляйте! - донеслось со стороны скал.
Из расщелины выбрался высокий худощавый человек. Ему было далеко за пятьдесят, однако Чейн не мог не отметить, что самый пожилой князь Клондайка находится в отличной физической форме. Его узкое, украшенное седыми бакенбардами лицо с длинным породистым носом, тонкой линией губ и квадратным подбородком явно носило на себе следы аристократичности. А высокий лоб с большими залысинами делал его похожим на мыслителя. Только вот крупные карие глаза больше напоминали глаза хищника, чем титулованной особы.
Широко улыбаясь, Камп торопливо подошел к Чейну и прочувствованно потряс ему руку.
- Дорогой капитан, вы прибыли как раз вовремя! Эти дьявольские оборотни через минуту прикончили бы меня!
- А где же ваши спутники?
- Увы, все трое погибли, закрыв собой хозяина от града пуль. Прекрасная смерть для любого слуги! А-а, Эрих... Рад тебя видеть.
Клайн спрятал бластер в кобуру и демонстративно сложил руки на груди. Глаза его были холодны.
- Не могу ответить вам тем же, Роджер. Будь моя воля, я бы с удовольствием подождал, пока нейны свернут вам шею. И не сомневаюсь, что многие достойные люди в Клондайке позавидовали бы им черной завистью.
Камп с грустной улыбкой покачал головой.
- Ты попал в сети собственных заблуждений, Эрих. Не сомневаюсь, что враги попросту оговорили меня. Не путай меня с Францем Штольбергом! В отличие от этого головореза, я всегда уважал вашу семью. Хотя и не скрывал, что считаю всех вас записными неудачниками... А кто же мой третий спаситель?
Банг насупился.
Видно было, что он немного робеет в обществе князя Клондайка.
- А-а, понимаю, это всего лишь ваш слуга, капитан Чейн, пренебрежительно произнес Камп и отвернулся от Банга, демонстративно не обращая внимания на протянутую ему руку. - Эх, слуги, слуги... До сих пор не могу поверить, что в облике самых верных моих телохранителей вдруг оказались роботы-оборотни!
Камп подошел к одному из поверженных нейнов и, присев рядом с ним на корточки, осторожно перевернул на спину. Грудь биоробота пересекала глубокая почерневшая рана, однако ни капли крови заметно не было. Князь вынул из кармана нож с массивным лезвием и тремя сильными ударами отсек нейну голову.
Подняв ее за волосы, Камп пристально взглянул в искаженное предсмертной гримасой лицо искусственного существа.
- Удивительно... - тихо промолвил он. - Мартин Арнольд был не просто слугой мне, а другом. Сколько мы пережили вместе на разных мирах во времена моей бурной молодости! И вот такой конец... Какая-то синтетическая тварь тайно прикончила Мартина, а сама приняла его облик. Глазам своим не верю! И когда же такое могло произойти, почему я не заметил этой ужасной метаморфозы?
Он отшвырнул голову биоробота и, поднявшись на ноги, пытливо взглянул на Чейна. Тот пожал плечами.
- Насколько мне известно, первые новые нейны могли попасть на Границу еще год назад.
- Новые нейны? - недоуменно вопросил Камп. - А что, были и старые?
- У вас правый бок в крови, - вместо ответа заметил Чейн. - Надо перевязать.
Камп только рукой махнул.
- А-а, пустяки. Пуля оцарапала кожу, не больше. Господа, мой флайер в вашем распоряжении. - Он указал на зеленую чащу. - Но, насколько я понимаю, вы не спешите покинуть мой каньон?
Эрих Клайн подошел к пожилому пограничнику и дружески похлопал его по плечу.
- Правильно понимаешь, князек. Банг, будь другом, составь компанию господину Кампу. А мы с тобой, капитан, кое-куда слетаем...
Глава 9
Не прошло и двух часов, как Чейн и Эрих вернулись из своего недалекого путешествия. Вид у них был усталый, но довольный. Эрих принес на поляну возле двух скал тяжелую сумку и, дружески подмигнув огорченному Кампу, широко раскрыл ее.
- О, пьяное небо... - пробормотал Банг, запуская дрожащие от волнения пальцы в содержимое сумки. - Изумруды! Да какие крупные! Черт, теперь мы все богачи!
Роджер Камп только мельком взглянул на сокровища, а затем пристально посмотрел на немца.
- Ну что, нашли?..
Эрих достал из-за пазухи старую тетрадь в кожаном переплете и потряс ею в воздухе. Глаза старого князя вспыхнули от алчности. Он сделал было шаг вперед к Клайну, но дорогу ему преградил Чейн.
- Кажется, настал удобный момент поговорить о наших будущих взаимоотношениях, господин Камп, - добродушно заметил он. - Но сначала давайте как следует посмотрим, что же мы нашли...
Эрих уселся на небольшой валун, небрежно оттолкнул лежащее рядом тело погибшего нейна и открыл тетрадь.
На одной из страниц находилась схема древнего города. Рядом были видны столбцы каких-то цифр. Как назло, именно на это место за долгие годы попала вода, сделавшая малопонятной почти половину надписей.
- Это план Города Мертвых! - сдавленным голосом произнес Эрих и победно посмотрел на Кампа. - Выходит, дед Фритц на самом деле нашел его!
- Но где, где? - закричал пожилой князь, наклонившись над дневником. Однако Чейн быстро закрыл цифры рукой.
- Выходит, вы купили Тайгер именно из-за этого города? - спросил варганец.
- Да, черт побери, да! - почти простонал Камп, тоскливо глядя на вожделенный дневник. - И я добрался бы до этой тетради, если бы вы, дьяволы, не помешали мне!
Банг расхохотался и стукнул Роджера Кампа по плечу так, что пожилой князь пошатнулся.
- Господин, ты, видно, на радостях совсем повредился в разуме.