Его предки принадлежали к военной аристократии Конфедерации. Предки бен-Раби многие столетия были безработными на содержании государства.Ни один из них не считал себя предубежденным. Но ложные истины, впитавшиеся с молоком матери, глубоко пускают корни и постоянно дают побеги нереалистичных реакций на реальный мир.Бен-Раби рано пришлось обуздывать предрассудки. Чтобы выжить. В его батальоне в Академии было только двое со Старой Земли.Сейчас он минуту собирался с мыслями.- Что я здесь делаю? - спросил он.- Тебе нужен был отдых, - отозвалась Эми, - долгий отдых. На этот раз ты перестарался.- Да брось ты, я сам могу о себе позаботиться. Я знаю, когда...- Чепуха! - отрезала докторша. - Каждый телетех так думает. И всех их приносят сюда выжженными дотла. Мне приходится менять им пеленки и кормить с ложечки. Что с вами, ребята? Ваше эго на пару размеров великовато даже для бога средней величины.У Мойше шумело в ушах. Он хотел ответить, но во рту было такое чувство, будто язык завернут в старый задубевший носок.В глазах женщины-врача стояли слезы.- У вас кто-то погиб у Звездного Рубежа?- Сестра. Она вышла из контакта, как раз когда ваши сухопутные поднимались на борт. Ей было только семнадцать, бен-Раби.- Сожалею.- Врете. Вы - телетех. И сожаление мне не поможет. Не поможет кормить ее каждый день. Она была вроде вас, бен-Раби. Была уверена, что справится, не хотела меня слушать. Ни один из них не хотел слушать. Даже контролеры, которым надо бы понимать. Они отправили ее назад в контакт после четырех часов отдыха.Бен-Раби закрыл рот. Что он мог сказать? Его самого ввели в контакт во время битвы у Звездного Рубежа. Главная рубка контакта походила на палату тяжелораненых. Десятки телетехов отдали все, чтобы спасти "Данион".Мойше никогда бы не оказался в рубке контакта, даже не знал бы о ее существовании, если бы во время боя контактеры не понесли таких жестоких потерь. В те дни он был всего лишь наземником, которому не следовало доверять, разоблаченным шпионом, от которого скрывали тайны сейнеров. Его допустили к контакту лишь потому, что он мог на миллиметр увеличить шансы "Даниона" на выживание.Решение перейти к звездоловам Мойше принял сразу после битвы у Звездного Рубежа, почти в люке корабля, который должен был отвезти наземных контрактников назад на одну из планет Конфедерации.Он медлил слишком долго. Половина его пожитков отправилась вместе с тем кораблем. Он так и не получил их назад. Команда корабля сильно поцапалась с таможней. Эти бюрократы озверели и хватали все, что не было привинчено к палубе.Бен-Раби взял худую, холодную руку Эми.- Как себя чувствуешь, дорогая? У тебя усталый вид. Сколько прошло времени?Рука была так холодна.., как у привидения. Как он влюбился в Эми?Всегда он влюблялся в странных, невротичных и просто испорченных женщин. Алиса в Академии... Что она устроила ему при расставании! Сангарийка Мария, как вампир высосавшая его между двумя последними заданиями...- Теперь, когда я знаю, что ты в порядке, со мной тоже все будет хорошо, Мойше, пожалуйста, будь осторожнее.Эми казалась необычно отстраненной. Бен-Раби взглянул на нее, на Мауса и снова на нее. Новые проблемы с Маусом? Ее неприязнь к его другу недавно весьма усилилась.Маус почти все время молчал. С ним была его неизменная шахматная доска, но он не стал предлагать партию. Его останавливало присутствие Эми. Шахматы были его великой страстью, соперничающей даже со страстью соблазнять подряд всех красивых женщин.- Эй, Маус! Как ты думаешь, чем сейчас занимается Макс?Единственный способ втянуть друга в разговор, который пришел в голову Мойше, - это вспомнить кого-нибудь из общих знакомых, кого они знали до прихода к сейнерам.
- Наверное, богатеет и гадает, почему мы больше не заглядываем в ее лавочку. Не думаю, что Бэкхарт дал себе труд сообщить ей наш новый адрес.- Ага, - рассмеялся бен-Раби. - До него уже дошли новости, как ты думаешь? Ну, или дойдут со дня на день. У него пена изо рта повалит! Макс была нашей приятельницей на Луне Командной, - объяснил он Эми. - Она держала магазинчик марок.- Лучший магазинчик для коллекционеров на всей Луне, - добавил Маус.Эми не ответила. Она просто не могла понять, зачем эти двое собирали маленькие кусочки бумаги столетней давности, к которым следовало относиться как к драгоценностям.И не только марки. Кажется, эти двое собирали все подряд. Монеты. Марки. Прочее старое барахло. У Мауса вся каюта была завалена коваными треножниками ручной работы и прочими ископаемыми железками. Единственной коллекцией, которая нравилась Эми, была коллекция бабочек. У Мауса на стене висела большая рама экзотических экземпляров. Они были невероятно прекрасны.Корабли сейнеров были экологически стерильны. Только в зоопарках содержалась негуманоидная жизнь, и это были большие, широко известные млекопитающие.У Эми не было хобби. Для отдыха она читала. Эту привычку она переняла от матери.А Маус даже прилично играл на кларнете - старинном деревянном духовом инструменте, который редко где можно было видеть. Он говорил, что играть научился у отца.- А как будет с Гретой? - спросил Маус. - Ты думаешь, департамент о ней позаботится?От этого имени Эми подпрыгнула на месте.- Ты никогда не рассказывал мне ни о какой Грете, Мойше.- Это было в другой жизни.Они были любовниками, но знали друг друга очень мало. Бен-Раби не любил ворошить чужое прошлое - ему оно всегда представлялось мешком со змеями, из которого еще неизвестно что выползет. Всегда можно было наткнуться на гадюку. У каждого человека свои темные тайны.Но на вопрос Эми он все же ответил:- Я уже говорил тебе. Это девочка, которую я встретил, когда последний раз был на Старой Земле. Последний раз, когда навещал мать. Она хотела выбраться с планеты. Друзья не отпускали ее. Я ей помог. А кончил тем, что стал ее спонсором.- Он был ей вроде приемного отца, - пояснил Маус.- Наверное, теперь ей уже восемнадцать. Я не думал о ее возрасте. Зря ты ее вспомнил, Маус. Я теперь расстроился.- Ну, брось ты. Макс за ней присмотрит.- Наверное. Но это не правильно. Нельзя сваливать это на кого-то другого. Как ты думаешь, Эми, я смогу время от времени посылать ей весточку? Просто сказать, что я жив-здоров и все еще помню о ней. Я согласен, чтобы письма писали ты или Ярл. Можете даже пропустить их через компьютер-дешифратор и убедиться, что там нет ничего предосудительного.- Это просто ребенок? - спросила Эми.- Ага. Она здорово напоминала мне меня самого в юности, когда я только что выбрался со Старой - Земли. Совершенно потерянный. Я думал, что, если я ей буду помогать, будет лучше. А потом я вроде сбежал, когда Бюро послало нас сюда. Я сказал ей, что вернусь через пару месяцев. А уже прошло почти четырнадцать.- Я попрошу Ярла. Иногда он разрешает отправлять письма. У некоторых из нас есть родственники в Конфедерации. Но письма идут медленно.- Это не важно. Эми, ты золото. Я тебя люблю.- Ну, если вы начинаете нежничать, - сказал Маус, поднимаясь со стула, - то я лучше пойду. Начинаются гражданские занятия. Ну и чепуха. Представь: я, Эмили Хопкинс и этот фашиствующий болван-преподаватель... Может, меня снова ранят в руку. Тогда я смогу вернуться сюда и пропущу парочку уроков. Веди себя хорошо. Слушайся милую даму доктора, или я сверну тебе шею.И он исчез, пока Мойше не начал свое занудное "Спасибо, что навестил".- Ты на удивление неразговорчива сегодня, дорогая, - проговорил бен-Раби спустя какое-то время. Возможно, если бы здесь не было врача...- Я просто устала.