Мы просто наслаждались!
– О, я не знал…
– Откуда же ты мог знать?
Я подумал, что – как раз было откуда. Этот проклятый ферли-хран… Только потом до меня дошло, что архив ни в чем не виноват. Он создавался как памятка о людях не слишком известных, а императора трудно к таковым отнести! Естественно, Бонфорту не было нужды записывать подробности знакомства с Виллемом! Заметки о своем повелителе, да еще деликатного свойства, он счел бы попросту неприличными; тем более – в досье может сунуть нос любой клерк. Ошибка была неизбежна. Если бы я и догадался обо всем раньше – досье все равно не стало бы полнее.
Император тем временем продолжал:
– Актер ты великолепный, раз уж рисковал жизнью, отправляясь в Гнезда Кккаха. Неудивительно, что решился меня надуть. Скажи-ка, сынок, я мог видеть тебя по стерео, или еще где?
Я назвался настоящим именем, когда император того потребовал. Теперь же робко назвал и сценическое. Услыхав: «Лоренцо Смайт», император, всплеснул руками и захохотал. Это меня несколько задело:
– А вы разве слыхали обо мне?
– Слыхал ли?! Да я же один из вернейших твоих поклонников!
Он еще раз внимательно оглядел меня:
– Ну, вылитый Джо Бонфорт! Никак не могу поверить, что ты и есть Лоренцо!
– Однако я именно Лоренцо.
– Да я верю, верю! Помнишь ту комедию, ты там бродягу играл? Сначала корову пытался подоить – та ни в какую! А в конце хотел поужинать из кошачьей миски, да тебя кот прогнал!
Я подтвердил.
– Пленку, где это было записано, я до дыр протер! Смотрел – и смеялся, и плакал одновременно!
– Так и было задумано.
Поколебавшись, я добавил, что пастораль «Побродяжка» играл, подражая одному из величайших мастеров прошлого.
– А вообще я драматические роли предпочитаю.
– Как сегодня, например?
– Ну уж нет! Этой роли с меня хватит – в печенках уже сидит!
– Ясно. Значит, ты скажи Роджу… Нет, ничего не говори. И вообще, Лоренцо, лучше никому не знать, как мы провели этот последний час. Если ты скажешь Клифтону, хоть просто передашь, что я просил не беспокоиться, он же на нервы изойдет! А ему – работать… Давай-ка сохраним это между нами, а?
– Как скажете, повелитель.
– Оставь ты, бога ради. Просто – так оно будет лучше. Жаль, не могу навестить дядюшку Джо, да и чем бы я ему помог? Хотя некоторые считают, одного прикосновения короля достаточно, чтобы случилось чудо… В общем, никому ничего не скажем; я ничего не видел и не слышал.
– Хорошо, Виллем.
– Теперь тебе, наверное, пора. Я и так дольше, чем следовало, тебя задержал.
– Да сколько пожелаете!
– Дать Патила в провожатые, или сам найдешь дорогу? Постой… Погоди минутку.
Он полез в стол, бормоча про себя: «Опять эта девчонка тут порядок наводила! А, вот…» Из ящика он вытащил небольшой блокнот.
– Похоже, мы больше не встретимся. Не мог бы ты перед уходом автограф оставить?
9
Роджа с Биллом я нашел в верхней гостиной. Они грызли ногти от нетерпения. Завидев меня, Корпсмен вскочил:
– Где ты шляешься, черт бы тебя побрал?!
– У императора, – холодно ответил я.
– Да за это время пять или шесть аудиенций можно провести!
Я не удостоил его ответом. После памятного спора о речи мы с Корпсменом продолжали работать вместе, но… «Сей брак был заключен без любви». Мы сотрудничали, но боевой топор не был зарыт в землю и мог в один прекрасный день вонзиться мне между лопаток. Я не предпринимал шагов к примирению, и причин к этому не видел. По-моему, его родители переспали спьяну на каком-нибудь маскараде.
Я и представить себе не мог, что поссорюсь еще с кем-нибудь из нашей компании. Только Корпсмен считал единственно мне приличествующим – положение лакея: шляпа в руках, «я-с – человек маленький, сэр».
На такое я не мог пойти даже ради примирения; я, в конце концов, профессионал, нанятый для работы, требующей высокой квалификации. Мастера не протискиваются с черного хода, их, как правило, уважают! Так что Билла я игнорировал и обратился к Роджу:
– А где Пени?
– С ним. И Дэк с доктором – тоже.
– Он здесь?
– Да. – Поразмыслив, Клифтон добавил:
– В смежной с вашей спальне, она предназначалась для супруги лидера официальной оппозиции. Там – единственное место, где можно обеспечить ему необходимый уход и полный покой. Надеюсь, вас это не стеснит?
– Нет, конечно.
– Мы вас не побеспокоим. Спальни соединены гардеробной, но ее мы заперли, а стены звукоизолированы.
– Ну и отлично. Как он?
– Лучше. Много лучше – пока.
Клифтон нахмурился:
– Почти все время в сознании.
Подумав, он добавил еще:
– Если хотите, можете навестить его.
Над ответом я размышлял долго.
– А что док говорит – скоро он сможет выйти на люди?
– Трудно сказать. Похоже, еще не так скоро.
– А все же? Три, четыре дня? Тогда можно отменить пока что всякие встречи и убрать меня наконец со сцены. Так? Родж… как бы вам объяснить… Я с радостью повидал бы его и выразил мое уважение… Но не раньше, чем выйду на публику в его роли последний раз. Иначе я… Словом, увидев его больным и немощным… Такие впечатления запросто могут все испортить.
Когда-то я допустил ужасную ошибку, пойдя на похороны отца. Долгие годы после, думая о нем, я видел его лежащим в гробу, и только очень много времени спустя снова стал представлять его себе таким, каким отец был при жизни – мужественным, властным человеком, твердой рукой направлявшим меня и обучившим ремеслу. Я боялся, что с Бонфортом может выйти то же самое. До сих пор я играл бодрого, здорового мужчину в расцвете сил, каким видел его в многочисленных стереозаписях. Меня пугала мысль о том, что, увидев Бонфорта больным и слабым, я могу вспомнить об этом не вовремя, и тогда…
– Не смею настаивать, – ответил Клифтон, – вам видней. Можно, конечно, отменить все встречи и выступления, но хотелось бы, чтобы вы остались с нами до его полного выздоровления и продолжали выдерживать роль.
Я чуть было не ляпнул, что император просил меня о том же, однако вовремя прикусил язык. Разоблачение несколько сбило меня с панталыку; воспоминание же об императоре напомнило еще об одном деле. Я вынул из кармана исправленный список и отдал его Корпсмену.
– Билл, это одобренный вариант для служб новостей. Одно изменение: вместо Брауна – де ла Торре.
– Чего-о?!
– Джезус де ла Торре вместо Лотара Брауна. Так пожелал император.
Клифтон был поражен, а Корпсмен вдобавок – зол.
– Какая ему разница?! Нет у него такого права, черт бы его побрал!
Клифтон тихо добавил:
– Билл прав, шеф. Как юрист, специализирующийся по конституционному праву, могу вас заверить, что утверждение списка императором – акт чисто номинальный. Вы не должны были позволять ему вносить какие бы то ни было изменения.
Мне жутко захотелось гаркнуть на них; сдерживало лишь успокаивающее влияние личности Бонфорта. Денек нынче выдался тяжелый – такая неудача, несмотря на все старания; я просто с ног валился. Хотел было сказать Роджу, что если бы император не был бы действительно великим человеком, царственным, в лучшем смысле слова, нам всем такую кашу довелось бы сейчас расхлебывать!.. А все они виноваты – не натренировали меня как следует! Но вместо этого я раздраженно буркнул:
– Изменение внесено, и кончим об этом!
– Это ты так полагаешь! – взвился Корпсмен. – А я уже два часа, как передал список журналистам! Теперь иди назад и возвращай все на свои места, ясно?! Родж, ты свяжись еще раз с дворцом, скажи…
– Тихо! – сказал я. Корпсмен заткнулся, и я взял тоном ниже:
– Родж, вы, как юрист, может, и правы, не знаю. Зато знаю, что император в Брауне усомнился.