Был, мол, главарь, называл себя Пасквой, нанял их для охраны лесного домика, только человек, которого они видят в комнате, совсем не тот, кто нанимал их и платил за жилье в лесной чаще. Никаких других признаний следствие из них пока не выжало, но есть все основания думать, что они были наняты не только для охраны спрятанных в подвале слитков, но и непосредственно участвовали в налете на пароход. Старые уголовники, полиции давно известные. Расколоть их. я полагаю, будет нетрудно. Нетрудно и отпустить Паскву, как предлагает мсье Ано. Но кого мы будем судить?
- Четырех "пистолетников".- сказал я.- они вам выдадут всех остальных участников шайки.
- Кроме хозяина.- добавил Бойль.- А Пасква и так у нас. Бойль и Уэнделл колебались. Мне нужно было выиграть мой "серебряный вариант" и я попробовал это сделать. "Пистолетники" могут и не знать Мердока, Пасква его не выдаст, а суд над Пасквой превратится в спектакль, который без суфлера разыграют нанятые Мердоком адвокаты.
- Если Паскву не "пришьют" сразу же после устроенного ему побега, разве полиция не сумеет вернуть его в камеру? Шерифы всех кантонов знают его и очно и заочно. Где он спрячется? На необжитых землях? Так выдадут фермеры или охотники. В какой-нибудь лесной "берлоге"? Долго не просидит. Ему нужны партнеры, карты и выпивка. А "хозяина" найти тоже можно. Ведь кто-то вел переговоры с конторой "Гопкинс и сын", кто-то вносил тридцать тысяч франков на ее депозит вместе с комиссионными. Явно не Пасква. Он даже писать не умеет.
- А если это была подставная фигура?
- Тогда и ее просветят насквозь. Потянется ниточка. Мердок не всесилен.
Впервые было названо имя Мердока, но это уже никого не удивило. Все знали или догадывались, кто стоял позади серебряной авантюры.
- Нам нужно скомпрометировать Мердока до выборов,- сказал Уэнделл.
-Мы это и сделаем,- подтвердил я уверенно.- У меня достаточно материала. А кое-что знает и Бойль. Например, то, что у "пистолетников", орудовавших на пароходе, были повязки из музейного галуна. Пасква для этого и не нужен. Ни до суда, ни на суде вы его не расколете.
- Вы что-то не договариваете, Ано.- понял он.
- Возможно. Но у меня есть шансы. Пожалуй, даже уверенность. Пусть Бойль ведет следствие, я подожду. Вам же невыгодно, чтобы меня пристрелили на улице. А если все же это случится до выборов, вы получите конверт с материалами, достаточными для того, чтобы смахнуть Мердока с кресла в сенате, как пешку с доски.
- Хорошо,- согласился Уэнделл.- Я вам верю. А Паскву отпустите,-обратился он к Бойлю,- как-нибудь потише, чтобы не пронюхали газетчики.
Как все это произошло, рассказал мне Бойль, разбудивший меня под утро телефонным звонком к портье. Паскву вывезли без наручников в тюремном фургоне под охраной двух полицейских. Оба были проинструктированы и знали, что делать.
- Куда едем?- спросил Пасква.
- Скажи ему, Бой,- вмешался старший с нашивками сержанта,- мы же не давали обязательств скрывать от него цель поездки.
- В Вудвилль,- нехотя сказал младший.
- Зачем?-удивился Пасква.
- Судить тебя будут в Вудвилле. Там присяжные из окрестных фермеров. Их не купишь. Да и вашего брата они не любят.
Разговор этот был обдуман Бойлем и отрепетирован заранее. И он вполне удовлетворил Паскву. Тот хихикнул и полез в фургон. Почему с него сняли наручники, не спросил.
Отъехав из Города, на лесном шоссе тюремная карета остановилась. Сержант открыл заднюю дверцу и сказал Паскве:
- Можешь оправиться. Пойди вон туда, к кустам.
- Со мной пойдете?
- Зачем? - зевнул сержант.- Все одно бежать тебе некуда - везде поймаем.
Но Пасква знал, как и когда бежать. Такой случай упустить он не мог, а продумать причины беззаботности охранников времени не было. Он просто скрылся за кустами и замер.
Потом тихо-тихо начал удаляться в лесную темноту.
- Скоро ты?- спросил младший из полицейских.
Никто не ответил.
- Должно быть, сбежал,- сказал старший погромче, чтобы скрывшийся Пасква его услышал,- снимут теперь у меня сержантские нашивки.
- Не искать же в лесу,- сказал младший.
Потом оба сели на свои места в карете-фургоне и отбыли с подробным докладом в Город. Все было сделано в точности по приказу начальства. А приказы не обсуждаются.
В моей задаче "мат в два хода" первый ход был сделан. Оставался второй.
Глава XV
ВТОРОЙ ХОД
Куда мог бежать Пасква? В Вудвилль? Нет, конечно. Слишком далеко. В лесную глушь? Едва ли. Можно встретить и голодного волка, и дикого кабана, да и ночевка где-нибудь в земляной норе без жратвы и волки не перспектива для Пасквы. К Реке? Тоже не резон. Нарвешься на рыбаков, охраняющих сети и лодки, или на злых пастушьих собак. Ближе всего Город, а на "дне" всегда найдется местечко, где его могут достойно встретить и спрятать. Значит, к утру Пасква должен быть уже в Городе, а следовательно, и мой разговор с Мердоком мог подождать до утра.
Спать после телефонного рассказа Бойля я уже не хочу и жду открытия бара. чтобы заказать завтрак. Но заказывать его не приходится. Появляется, как обычно без стука, Мартин с пачкой газет под мышкой и в сопровождении официанта, несущего традиционный завтрак на двоих - бекон, яичницу и яблочный сок. Пока я просматриваю газеты, Мартин молчит, ожидая моих комментариев. А комментировать есть что. Все газеты полны сообщениями о сенсационной находке двух тонн серебра; Почти дословно повторялось интервью Бойля. Нигде не называлось имя Пасквы -- о преступлении в "Аполло" уже забыли, а с серебром, найденным в лесной хижине, Бойль сознательно его не связал. Не сообщил он и о ночном побеге Пасквы и об арестованных четырех "пистолетниках". Газеты только вскользь замечали, что следствие о похищении слитков все еще продолжается и вскоре все подозреваемые будут разоблачены и взяты под стражу. Разговор начинаю я.
- Паскву выпустили. Сегодня ночью.
- Просто выпустили?
- Без объяснений. Сейчас он, наверное, уже в Городе. Я рассказываю Мартину о своих разговорах с Бойлем и Уэнделлом.
- Большим человеком становишься,- иронически замечает он.
-А я и пятьдесят лет назад был не маленьким. Так уж мне суждено. На Земле рядовой кинодокументалист, а здесь шишка.
- Что будешь делать?
- Для начала условлюсь о срочной встрече с Мердоком.
- А на встрече?
- Расскажу ему все о Паскве, как задумали.
- А потом?
- Будем ждать известий о судьбе Пасквы. Прикончат его или простят. Угадал я или не угадал.
- Думаешь зацепить Мердока? А если просчитаешься и он раскусит твою игру?
- Какую? Я просто сообщу ему о подозрительном побеге Пасквы. О том, что якобы рассказал мне Бойль.
- А если Мердок вспомнит, что мы тоже были в его лесной "берлоге" в то время, когда загружали в подвал серебро?
- Может, и вспомнит. Но возникнет вопрос, а почему же мы молчали два месяца. Из страха? Он знает, что я его не боюсь. Может быть, из выгоды промолчать, а потом напомнить, когда придет время? Вот оно и пришло, а мы в стороне - по-прежнему молчим. И о Мердоке ни в одной газете ни слова.
- Из того, что я от тебя услышал,-задумчиво рассуждает Мартин,- кажется, Уэнделл и Бойль что-то замышляют против Мердока.
- Вероятно. Вот тогда нам с тобой, Дон, и придется официально вспомнить о повязках из галуна на рукавах "пистолетников", спускавших нам лодку с палубы "Гекльберри Финна". Стил тоже вспомнит, если ему подскажут. Вопрос был решен, и я звоню от портье Мердоку.
- Говорит Ано- произношу я шепотком, чтобы за стойкой не слышали,- Укажите место, где мы с вами могли бы встретиться,- имени Мердока я при этом не называю.
- Когда?-спрашивает он.
- Сейчас.