Рассказывали, что после целого дня напряженной, изматывающей работы она могла и спеть, и сплясать, а однажды на концерте самодеятельности заняла первое место. Когда строительство дороги закончилось, родители не захотели уезжать, решили остаться в Сибири - очень им по душе пришелся этот край.
- В каком году ты родилась, Зари?
- В тысяча девятьсот восемьдесят пятом, - сказала Зарика. - Страшно сказать!
- Почему? - не понял Борца.
- Сопоставь с тем, какой нынче год, - кивнула Зарика на светящийся календарик, расположенный в углу пульта, - и ты поймешь, какая я древняя старуха.
- При чем тут твой возраст? Собственное корабельное время в соответствии с эффектом Эйнштейна... - начал Борца.
- Да знаю я. Бор. Все знаю, - перебила Зарика. - Но все равно, это не просто, потому что... - не договорив, она умолкла.
- А что было потом? - прервал паузу Борца. - Чем занимался твой отец, когда построили дорогу?
- Он несколько раз менял профессию. Работал буровиком, пробивал нефтяные скважины на тюменской земле. А потом умерла мама, я ее почти не помню. У нее была ужасная болезнь, которую тогда еще не умели как следует лечить...
Борца хотел что-то спросить, но глянул на Зарику и промолчал.
- После этого отец перешел на строительство трансконтинентального газопровода Нарым - Рим.
- А ты?
- Я все время была с отцом, - просто сказала Зарика. - Я очень любила его.
- Трудно было?
- По-всякому. Потом между Тюменью и Сургутом создали школу озеленителей планет, и я поступила туда. Осваивала азы биологии... Тогда ведь еще никуда не летали - ни на Марс, ни на Венеру. Только на Луне появились первые поселения. Будущие озеленители планет стажировались в тундре, в сложных условиях: колеблющаяся почва, бездонные болота, капризный климат, неустойчивая погода, летом - тучи гнуса, зимой - такие морозы, что сердце стынет.
- Когда создали школу озеленителей? - спросил Борца.
Зарика наморщила лоб.
- В девяносто первом, - сказала она. - Мне было как раз шесть лет, и меня приняли в первый класс, на биологическое отделение. А через десять лет, в две тысячи первом году, стартовал к звездам "Альберт", один из первых звездных кораблей. Тогда не то что теперь: в те времена старт к звездам был целым событием. Я в числе прочих выпускников школы озеленителей подала на конкурс. Счастье улыбнулось одной только мне.
Произнеся слово "счастье", Зарика усмехнулась.
- Видишь, мы опять вернулись к разговору о счастье, - сказала она. Что я знала тогда, шестнадцатилетняя девчонка? Несколько лет, которые "Альберт" - по собственному времени, конечно, - должен был провести в глубинном космосе, представлялись мне безбрежным океаном неизведанного. Так оно, разумеется, и оказалось. Я, да и все мы, альбертиане, мечтала, что наш полет принесет землянам что-то новое, позволит им сделать хотя бы крохотный шаг вперед. Помню чьи-то стихи, посвященные предстоящему старту "Альберта". Милые такие стишки. Автор говорил, что Земля - это улей, а корабли, словно пчелы, улетают к звездам - цветкам Вселенной, и каждая пчела приносит в улей свою каплю нектара... И я мечтала о своей крохотной капельке - помочь людям раскрыть тайну живого, выковать ключи жизни. В полете мы особенно не задумывались о возвращении на Землю. Оно чудилось честное слово! - таким далеким, почти нереальным. И тот горький для нас, но непреложный факт, что за год ракетного времени там, на Земле, проходили десятилетия, - этот факт воспринимался нами как чистая отвлеченность.
- Разве вы...
- Знали, конечно, - перебила Зарика, угадав вопрос Борцы. - Но знали умом, а не сердцем. Понимаешь?
- Понимаю.