Рука стремительно направилась к желанному предмету, достигла цели - и воздух был потрясен ревом не слишком соответствующим тщедушному телу. Металл, раскаленный пожаром, прожег немцу кожу ладони. Напоминая подбитый самолет, он вылетел из харчевни на улицу, где спикировал в первую попавшуюся лужу.
Лилиан, тоже заметившая реликвию среди свежеиспеченных обломков, учла чужие ошибки. Ценная вещь была аккуратно изъята из раскаленного пепелища с помощью палки и тряпки. Едва женщина вернула свое имущество, как перекрытия сарая утратили остатки крепости и стали валиться вниз.
Профессор действовал оперативно. Галантно помог женщине со скоростью спортивного ядра вылететь на улицу, и направил собственное тело следом. Обреченная на смерть харчевня трещала в огненных конвульсиях.
- Ну что ж, Джонс, по крайней мере ты не забыл, как развлекать даму! - закричала Лилиан, от возбуждения не чувствуя порывов студеного гималайского ветра. - Однако учти, если даже я получу пять тысяч долларов, этого будет мало! Я жадная и хочу быть твоей компаньонкой!
- Как это "пять"? - переспросил Джонс, увлекая женщину прочь от летящих искр и головешек. - Почему не три?
- Потому, потому... - голос женщины сливался со звериным воем ветра, срывающегося с гор.
4. БЕГ РАДИ ЖИЗНИ
Шелудивый конь очевидно сбежал в горы. Если бы не выпавшая из окна штора, Лилиан бы не удалось добраться до гостиницы без пневмонии. Но в итоге, когда беглецы попали в номер, она чувствовала себя неплохо - в отличие от Индианы, который не только вымерз, как ранний фрукт в саду, но вдобавок страдал ушибленным лбом и передавленным горлом. Да еще эти дополнительные две тысячи долларов, которые потребовались жадной стерве сверх оговоренной суммы - они всерьез вышибали командировку из сметы.
Впрочем, его гостиничный номер, в отличие от той конуры, которую снимал Питерс, по-местным меркам мог показаться шикарным. Окно, естественно, с видом на горы. И клопы довольно скромно ведут себя. В подобные номера Индиана водил девушек, когда получал увольнительную еще во время службы в корпусе морской пехоты США.
- Сколько дней, как из Стамбула, Лилиан? - внезапно спросил он, в то время как женщина спешно разогревала себя с помощью графина, полного ячменной водки. К всеобщему сожалению бутылка "Бифитера", захваченная у разведчика, пала смертью храбрых во время боя в таверне.
- Инди, у тебя мозгов хватает только на археологию, - нагрубила в ответ женщина. - Разве у меня найдется лишняя сотня долларов, чтоб скатать в Турцию? Мне Непала хватает за глаза и за уши.
- А кто же тогда навещал Иглвуда в стамбульском отеле "Энвер-паша"? Ты ведь известная любительница кавалеров второй свежести.
И тут доктор Джонс понял, что самое время взять другую ноту. Мисс Кэмден ясно давала понять своим видом, что еще одно слово в таком духе, и она приложит графин к чьей-нибудь черепной коробке. Кто его знает, какой из двух предметов окажется крепче.
- Лили, почему все-таки Иглвуд собирался навестить тебя в Непале? На это можно ответить без воплей?
- Наверное, чтобы забрать свой "медальон". По-крайней мере, я так поняла его первое письмо месячной давности. Спустя пару недель, правда, он направил новую бумагу, в которой отложил визит на неопределенный срок. А пять дней назад телеграмма, теперь из Стамбула - что спешно выезжает сюда...
Джонс сел, закинув ноги на стол, и покивал в такт своим мыслям:
- Одновременно он заявляется в консульство, собираясь что-то переслать в Штаты, причем на мой адрес. После чего пропадает с концами... Он вообще кто, американец?
- Нет, британский джентльмен, не чета тебе, жлобу.
- Так что ты все-таки напела ему про меня, Лили? Признавайся.
Не у тебя ли он выведал мой адрес?
Реакция женщины опять была крайне нервозной, графин из толстого стекла опасно задергался в ее ладони. Профессор вынужден был переключиться на другое.
- Ладно, показывай "медальон". Думаешь, я не заметил, как ты что-то выскребла из костра?
Лилиан, не капризничая, протянула ему вещицу, выудив ее из весьма интимного места. Выпавшие при этом деньги она суетливыми движениями заправила обратно.
Разговор был прерван томительной паузой.
В самом деле древнеегипетская, думал доктор Джонс, прощупывая мыслью изделие неведомых мастеров. Пожалуй на все семь тысяч тянет, но это главная тайна. Что-то похожее я видел в одной книжке. Ага, проклевывается... Головной убор бога Ра. Наверняка, из раскопок в Пер-Рамзесе, или Танисе, (что одно и то же), городе, основанном по велению Рамзеса Великого. Сдается мне, в честь этого головореза было названо и заведение Лилиан, ныне упокоившееся в руинах - также, как и сам Танис. Забавное совпадение... Зачем мог понадобится так называемый "медальон" нацистам? Если по логике, совершенно незачем. Хотя, в голове у них каша плещется вместо логики... Если апокриф Питерса известен этим группен- и труппенфюрерам, то...
- Слушай, Лили, дорогая, - спросил Джонс, - а твой Иглвуд не нацист случаем? Он как здоровался, "хэлло" или "хайль"?
- Ну, ты чудак! - хохотнула в ответ женщина, этим и ограничилась. Наверное, потому что снова хлебнула из графина с ячменной водкой.
- А не говорил ли твой закадычный дружок слова "Ковчег", "Скрижали Завета"?
- Ты о чем, Инди?
- О Ковчеге со Скрижалями Завета, который был похищен солдатами Шешонка I из Иерусалимского Храма в 929 году, разумеется до Рождества Христова. Сам воришка-фараон был мелким правителем, хотя явно желал примазаться к славе Рамзеса Великого. Оттого резиденцию себе устроил в Пер-Рамзесе. Сразу протягивается ниточка к "медальону", снятого с головы Ра именно в этом городе.
- Надоели мне твои фантазии, - несколько испуганно произнесла женщина. - Знаю лишь то, что его в Непале интересовал какой-то камушек.
- Камень с Божественным Светом, - мигом включился доктор Джонс. Опять веяние апокрифа... Кстати, где письма и телеграмма этого типа?
- Сам ты "тип", - беспечно отозвалась мисс Кэмден.
Индиана разозлился. Невнятица давно бы прояснилась, веди себя Лилиан поразумнее.
- Придуриваешься? Да у тебя с этим самым "профессором" статеечка на пару состряпана! По египтологии, между прочим, о взаимоотношениях фараонов ливийской династии с храмом Амона.
- Я давно не занимаюсь взаимоотношениями с храмом Амона, - солидно произнесла женщина, а потом честно призналась. - Здесь, знаешь, не до египтян, и так в мозгах сплошной туман... Послания Иглвуда, между прочим, сгорели.
Тут раздался стук в дверь. Довольно вкрадчивый, но все равно мисс Кэмден вздрогнула.
- Не надо так дергаться, дорогая. Я полагаю, это мой друг Питерс.
Или нет. Майор должен был стучать иначе: два подряд и еще один чуть погодя.
- Лилиан, сместись в сторону от дверного проема, не повредит.
Она испуганно, однако послушно примостилась слева от косяка.
- Эй, кто там?
- Служащий гостиницы. Я принес вам посылку, - ответил удрученный голос на плохом английском.
- Оставьте ее внизу, у администратора.
Те, кто хоронились за дверью, не унимались. Вмешался другой голос, на таком же ломаном английском, только резкий и властный.
- Откройте, это полиция. Мы должны осмотреть номер.
- Сомневаюсь, что у вас имеется ордер на обыск.
Индиана рванулся к серванту и в один миг придвинул к двери. Слишком легкий. Надо бы еще диванчик притиснуть. И тут назойливые люди с той стороны принялись стрелять в дверь, затем крушить дерево чем-то железным, похоже, что топорами и ледорубами. У Индианы даже зачесалась голова от близкого соседства со столь неделикатными инструментами.