- Что может заставить водород загореться, кроме искры?
- Наверное, катализатор, - сказал Горем. - Самый сильный - это платиновая чернь, то есть порошковидная платина.
- У вас есть такая штука? - удивился Давенпорт.
- Конечно. - Горем замолчал и долго смотрел на баллон с водородом. Платиновая чернь, - прошептал он. - Любопытно...
- Значит, платиновая чернь может заставить водород гореть? - спросил Давенпорт.
- О да. Она вызывает соединение водорода с кислородом при комнатной температуре. Взрыв произойдет точно так же, как при высокой температуре.
В голосе Горема послышались взволнованные нотки. Он встал на колени возле баллона водорода, провел пальцем по черноватой горловине баллона. Возможно, это простая сажа, но может быть, и...
Он поднялся.
- Сэр, наверное, так и было сделано. Я намерен собрать крупицы инородного материала с вентиля и подвергнуть их спектрографическому анализу.
- Сколько времени это займет?
- Дайте мне 15 минут.
Горем вернулся через двадцать. Тем временем Давенпорт самым тщательным образом осмотрел всю сгоревшую лабораторию. Он поднял голову.
- Ну, что?
- Платиновая чернь присутствует, - торжествующим тоном сказал Горем. Немного, но есть. - Он протянул полоску негатива, на которой виднелись белые параллельные линии, расположенные нерегулярно и разной степени яркости. - Видите эти линии...
Давенпорт вгляделся.
- Очень слабые. Могли бы вы поклясться в суде, что здесь присутствует платиновая чернь?
- Да, - не задумываясь, ответил Горем.
- А другой химик? Если бы это фото показали химику, нанятому защитой, мог бы он утверждать, что линии слишком неотчетливы, чтобы служить несомненным доказательством?
Горем молчал. Потом воскликнул:
- Но они налицо. Поток газа и взрывная волна должны были сдуть большую часть черни. Вряд ли ее могло много остаться. Вы же понимаете.
Давенпорт смотрел задумчиво.
- Да, я признаю, что есть некоторое разумное основание предполагать убийство. Так что теперь надо искать дополнительные и более убедительные доказательства. Вы думаете, что был обработан только этот баллон?
- Не знаю.
- Тогда прежде всего мы должны проверить все остальные баллоны в этой комнате. И вообще все, что возможно. Если взрыв дело рук убийцы, то он мог расставить и другие ловушки.
- Я могу приступить к работе немедленно, - сказал Горем с готовностью.
- Гм, нет, не вы, - возразил Давенпорт. - Я вызову человека из наших лабораторий.
На следующее утро Горем был приглашен в кабинет Давенпорта.
- Это действительно убийство, - сказал Давенпорт. - Был обработан еще один баллон.
- Вот видите!
- Баллон с кислородом. Внутри на горловине обнаружена платиновая чернь. И довольно много.
- Платиновая чернь? На баллоне с кислородом?
Давенпорт кивнул.
- Именно. Как, по-вашему, зачем это сделано?
Горем покачал головой.
- Кислород не горит и ничто не заставит его гореть. Даже платиновая чернь.
- Значит, убийца внес ее в баллон с кислородом по ошибке, в сильном волнении. Потом, вероятно, исправил ошибку, обработав нужный баллон, но тем самым он оставил исчерпывающее доказательство того, что это убийство, а не несчастный случай.
- Да, теперь остается только найти виновного.
- "Только", доктор Горем? - улыбнулся Давенпорт. - А как это сделать? Он не оставил визитную карточку. У многих в лаборатории есть мотив для убийства. Еще больше людей обладают знанием химии, необходимым, чтобы совершить преступление, и имели такую возможность. Есть ли какой-либо способ выяснить, откуда появилась платиновая чернь?
- Нет, - ответил Горем. - Любой из двадцати сотрудников мог без труда войти в комнату, где хранятся химикалии. А как насчет алиби?
- На какое время?
- На предыдущую ночь.
Давенпорт перегнулся через письменный стол.
- Когда доктор Ллуэс последний раз пользовался этим баллоном с водородом до рокового события?
- Я... я не знаю. Он работал в одиночестве.
- Да, я знаю. Мы провели по этому поводу расследование. Платиновая чернь могла быть внесена в отверстие баллона и неделю назад.
- Что же нам делать? - огорченно спросил Горем.
- Единственная зацепка, как мне кажется, - сказал Давенпорт, платиновая чернь на баллоне с кислородом. Это - бессмыслица. И если удастся объяснить ее, она может подсказать решение. Но я не химик, так что ответ должны дать вы. Могла ли произойти ошибка - мог ли убийца спутать кислород с водородом?
Горем решительно покачал головой.
- Нет. Вам ведь известно насчет цветов баллонов: зеленый - кислород, красный - водород.
- А что если он дальтоник? - спросил Давенпорт.
Горем ответил не сразу.
- Нет, дальтоники обычно не занимаются химией. Определение цвета во время химической реакции имеет решающее значение. И если бы кто-то в нашей организации был дальтоником, то у него было бы достаточно неприятностей, так что все остальные знали бы об этом.
Давенпорт кивнул.
- Ну, хорошо. Если в баллон с кислородом чернь была внесена не по незнанию или по чистой случайности, то могло это быть сделано преднамеренно?
- Я вас не понимаю.
- Быть может, убийца руководствовался логичным планом, когда вводил платиновую чернь в баллон с кислородом, но потом передумал. Существуют ли такие обстоятельства, при которых платиновая чернь была бы опасной в присутствии кислорода? Вы ведь химик, доктор Горем.
- Нет, никаких. И не может быть. Если только...
- Если только?
- Видите ли, это нелепо, но если ударить струей кислорода по контейнеру с водородом, то платиновая чернь на баллоне может стать опасной. Естественно, необходим большой контейнер, чтобы произвести внушительный взрыв.
- Предположим, - сказал Давенпорт, - что убийца рассчитывал наполнить водородом всю комнату и потом открыть баллон с кислородом.
Горем сказал с улыбкой:
- Но зачем делать ставку на водород, когда... - Улыбка исчезла с его лица, и оно покрылось мертвенной бледностью. Он вскричал: - Фарли! Эдмунд Фарли!
- Что это значит?
- Фарли только что вернулся с Титана, где провел шесть месяцев, сказал Горем, все больше волнуясь. - На Титане атмосфера состоит из водорода и метана. Он у нас единственный человек, который имеет опыт пребывания в такой атмосфере. Теперь все приобретает смысл. На Титане струя кислорода соединилась бы с окружающим водородом, если бы ее нагрели или применили в качестве катализатора платиновую чернь. И тогда бы произошел взрыв. Ситуация как раз обратная тому, что наблюдается здесь, на Земле. Это наверняка Фарли. Когда он вошел в лабораторию Ллуэса, чтобы устроить взрыв, он ввел платиновую чернь в баллон с кислородом в силу привычки. А когда он вспомнил, что на Земле реакция идет иначе, он уже выдал себя.
Давенпорт кивнул с мрачным чувством удовлетворения. Его рука потянулась к трубке внутреннего телефона, и он сказал: "Пошлите человека, чтобы задержать доктора Эдмунда Фарли в "Сентрал электрик".