Лорд Энтони, вежливо раскланиваясь с леди Катей, грустно подумал, что тут все ясно. Матушка задумала объединить владения. Система Маниту находится совсем недалеко, на условном юго-востоке от системы Нью-Скотланд. Ну нет, ничего у этих дам не выйдет. Леди Катя с первого взгляда вызвала у сэра Макдональда непреодолимое отвращение. Одни ее мышиные волосы чего стоили! А ее манеры! Леди Катя изо всех сил старалась выглядеть юной наивной девочкой, но ее острый взгляд портил все впечатление.
Героически выдержав затянувшийся завтрак, лорд Энтони наконец-то сумел сбежать в парк. Теперь ему еще сильнее хотелось удрать куда-нибудь подальше, хоть на другой конец Галактики. Сэр Макдональд быстрым шагом направился в сторону оранжерей. Надо бы еще раз поговорить с Клямом, думал он, и поскорее отправить его к специалистам по изменению внешности, чтобы лысый третий помощник в любой момент был готов отправиться в путь к далекому созвездию Хрю.
Кляма он нашел быстро. Резкий голос ругательного третьего помощника звучал за первой из оранжерей:
— А, ты думала, я тебя тут не увижу, дерьмовая крапива! Ну уж дудки, мимо меня не проскочишь! Ишь, распустила листья, поганка зеленая! Хрен тебе удастся меня укусить! Сейчас я тебя…
Лорд Энтони обошел оранжерею и с интересом присмотрелся к крошечному ростку крапивы, который уже держал в руке Клям. И как только этот парень заметил такое маленькое растение? В крапиве и двух сантиметров не будет вместе с корнем!
— Эй, Клям! — окликнул тощего лорд Энтони. — Оставь-ка ты свои сорняки на минутку. Скажи, как бы ты хотел выглядеть? Я пошлю заявку косметологам.
Клям энергично почесал затылок и задумался. Но процессу его размышлений помешала невесть откуда взявшаяся леди Катя. Она вдруг возникла перед лордом Энтони и тоненьким резким голосом сказала:
— У вас просто удивительно красивый парк, лорд Энтони. Вы не могли бы показать мне самые интересные его места?
Сэр Макдональд с ужасом уставился на леди Катю. Росту в этой девице было всего ничего, она едва доставала макушкой до плеча лорда Энтони, но энергией она, пожалуй, превосходила даже леди Монику. Деваться было некуда. Лорд жалобно глянул на третьего помощника — и застыл от изумления.
Клям, похоже, был просто сражен появлением Кати! Он смотрел на наследницу системы Маниту, разинув рот, и на его зеленоватом лбу выступили капельки пота. В глазах бывшего охранника идола Ого светился неземной восторг. Ну и ну, подумал лорд Энтони, и что он нашел в этой серой мыши? А леди Катя даже не замечала какого-то там садовника в униформе. Еще чего! Ведь рядом с ней стоял знатный сэр Макдональд!
Лорд Энтони, пожав плечами, в очередной раз смирился с неизбежным. Он предложил леди Кате руку и повел ее к центральной части парка, где на просторных солнечных полянах били изысканные фонтаны, где было множество тенистых гротов, стояли на пригорках эоловы арфы и вообще было на что посмотреть. Одних только мраморных статуй в огромном фамильном парке Макдональдов насчитывалось полторы тысячи. Леди Катя, вцепившись в руку лорда Энтони, болтала без умолку. Она подробно рассказала лорду, у кого и как долго она гостила в последние два года, как решила наконец отправиться навестить тетушку Веронику, как леди Вероника предложила повидать ее младшую сестру леди Монику… У лорда Энтони уже звенело в ушах от нескончаемого потока слов, но что он мог поделать? Он с искренней жалостью подумал о том пока что неведомом человеке, за которого леди Катя когда-то выйдет замуж. Вот уж кому не повезет!
Леди Катя терзала сэра Макдональда вплоть до ленча. И когда лорд Энтони вводил гостью в Красную дневную столовую, его решение немедленно сбежать из дома созрело окончательно и бесповоротно.
После мучительной трапезы лорд Энтони заперся в своем кабинете и по наручному компу вызвал к себе Кляма. Пришлось, конечно, действовать через управляющего, поскольку такая мелкая фигура, как третий помощник младшего садовника, не имела собственного кода вызова. Управляющий, несмотря на немалое изумление, мгновенно выполнил приказ владельца поместья, и через несколько минут Клям уже стоял на пороге кабинета.
— Входи, — коротко бросил лорд Энтони, — и прихлопни дверь покрепче, чтобы замок сработал.
Клям захлопнул дверь, подошел к огромному письменному столу лорда Энтони и осторожно уселся на самый краешек кресла.
— Я решил уехать немедленно, — сказал сэр Макдональд. — Твою внешность переделаем где-нибудь по дороге. Отбываем вечером. Ты знаешь, где моя личная посадочная площадка?
— Да, сэр, — кивнул третий помощник. — В глубине парка, у озера.
— Совершенно верно. Я сейчас сообщу пилоту и штурману, что мы вылетаем в шесть, за два часа до ужина. Иди, собирайся, и никому ни слова!
Но лысый Клям почему-то даже не сдвинулся с места. Он по-прежнему сидел, уставясь в пол, и как будто бы даже не слышал слов своего нанимателя. Лорд Энтони удивленно всмотрелся в ничтожного садовника. Что это с ним?
— Клям, ты слышишь меня? Мы отправляемся сегодня в шесть!
Клям тяжело вздохнул, покачал головой и тихо сказал:
— Сэр, а… а… кто та девушка, что сегодня днем гуляла с вами в парке?
— О! — всплеснул руками сэр Макдональд. — Куда тебя занесло, милый! Леди Катя — владелица целой звездной системы, а ты кто таков?
— Ну… — смущенно пробормотал третий помощник, — ну… вообще-то у себя на родине я человек знатный… и даже богатый, хотя, конечно, наши богатства с вашими не сравнить.
— Знатный? — недоуменно переспросил лорд Энтони. — Мне показалось, ты работал охранником.
— Я охранял идола Ого, — возразил Клям. — А это дело доверяют только старшим сыновьям хороших родов.
— Но тем не менее тебя казнили бы, если бы ты не сбежал?
— Закон для всех одинаков, сэр, — развел руками тощий Клям. — Что для знатных и богатых, что для бедных простолюдинов. У вас ведь тоже так, насколько я успел понять.
— Ну да, верно, — протянул лорд Энтони. Но при этом он подумал, что знатных и богатых на территориях, населенных людьми, защищают дорогие адвокаты, а бедные не могут нанять хорошего защитника, так что закон… ну, конечно, закон для всех одинаков, только как-то оно выходит… не всегда одинаково.
— Что ж, если хочешь попытать удачи — почему бы и нет? — сказал он наконец. — Но не лучше ли сделать это после посещения родных мест?
— Ой, сэр, да ведь такая девушка долго не засидится, — покачал головой Клям. — Уж у нее-то, поди, поклонников — и не сосчитать! Такая красавица! Сроду такой не видывал!
Лорд Энтони улыбнулся.
— Нет, Клям, ты ошибаешься. По нашим меркам леди Катя не отличается особой красотой.
— Не верю, — энергично мотнул головой третий помощник. — Не верю!
— Ну, как хочешь. Тогда советую поговорить с ней побыстрее, чтобы к шести вечера разобраться в этом вопросе.
Клям подозрительно скосился на сэра Макдональда и, не сказав больше ни слова, вышел из кабинета.
Лорд Энтони, ничуть не сомневаясь в исходе переговоров Кляма и леди Кати, связался с пилотом своего личного звездолета и приказал подготовить «Черную Стражу» к вылету. Сегодня. В восемнадцать ноль-ноль. В обстановке полной секретности.
Глава четвертая
За полчаса до назначенного времени лорд Энтони снова затребовал к себе Кляма, не обратив ни малейшего внимания на неприкрытое изумление и недовольство управляющего имением. Клям явился через минуту, как будто ждал вызова под дверью кабинета. Вид у третьего помощника был такой, что сэр Макдональд сразу все понял. Клям получил полный, бесповоротный отказ.