Стин на предельной скорости вел дисколет прочь, они вихрем пронеслись над бескрайними заснеженными полями Лапландии, но для созерцания красот у сообщников уже не было времени.
Логика подвела профессора, уверенный, что в пределах эры Гуманного Общества опыты не разрешат, он клял себя теперь, почем свет стоит воистину, то был колоссальный удар.
- Пора уходить, Стин. Исток не достанется Институту!
Да, теперь не помогла бы никакая, даже самая тщательная конспирация.
Стин ловко посадил машину на крышу главного корпуса. Киборг-техник деловито похлопал по корпусу и нырнул под дисколет, где что-то клубилось и капало.
- Базовые аппараты к уничтожению! - приказал Андерс и быстрым шагом направился в лабораторию, Стин машинально козырнул ему уже в спину.
-Прежде всего картотека "вторых я"! Даже если будут прощупывать по биотокам - ничего не найдут.
Излучение коры головного мозга выдало бы его за солдата времен Наполеона. На еще более дальний прыжок не хватило бы ни сил, ни времени. Иначе - мир обрадовался бы явлению еще одного языческого бога.
- Египет - вполне подходящее местечко.
Ослов и ученых на середину!
Он - ученый, да еще какой! И его место при императоре...
Оружие и лучевые кассеты, немного урана в особой капсуле, сменная одежда, лодка - там течет Нил, запас пищи.
Собственно, все!
Он оперировал с таймером покойного Стремга, закладывая в память координаты "двери", когда вбежал Стин:
- Профессор! Сивры уже здесь.
Пришлось рискнуть, полагаясь исключительно на везение, и пробить Барьер. Стин шагнул следом.
Пустота за спиной схлопнулась.
Андерсу показалось, что его крепко держит в кулаке чья-то гигантская рука, вот она размахнулась...
Неимоверная сила швырнула человека в бесконечный звездный коридор.
Мириады новых и сверхновых мчались навстречу с чудовищной скоростью, а он тоже спешил, спешил ускользнуть от могучего Гисперида, пустившего его в этот полет. Но страх превратился в странное гнетущее полубытие, а оно, совершенно неожиданно, сменилось необычной легкостью. И не понятно, кто это. Ты, иль не ты? Здесь, или все-таки там? Его словно бы размазало среди искрящихся звездных скоплений, и не было мыслей ни о чем, было только исключительное наслаждение этой невиданной легкостью.
* * *
Стин явно не ожидал подобного поворота дел. Оказаться в море, в нескольких километрах от берега? Вот что значит - пользоваться таймером устаревшей конструкции. Наверное, Барьер тоже сыграл свою роль.
Ну, да ладно. Через полчасика, если постараться, можно выбраться и рассчитать местоположение.
- Андерсу, видать, меньше повезло! - решил Стин, когда на его зов откликнулись, разве, чайки. - Размазаться по Времени, как электронная орбиталь, что может быть паршивее.
Стоял полный штиль. На воде качался аварийный контейнер, пара нажатий и газ с шумом хлынул в отсеки лодки. Открывая клапан второпях, он содрал кусочек кожи с пальца. Еще через пару минут Стин, перегнувшись через надувной бортик, затаскивал к себе нехитрое снаряжение. Наконец, он взялся за раскладные весла.
Спустя еще минуту рядом показался плавник. Длинная торпедообразная тень пронеслась под водой. Первая четверть секунда: "Carharodon!"
Большая белая акула!
Вторая четверть секунды: "Двенадцать метров."
Третья четверть: "Бить по глазам!...
Стоп, но это совсем не Средиземное море?"
Стин не ждал ничего хорошего, и тут он был абсолютно прав, ибо помнил слова прежних моряков: "Нет ничего страшнее сarharodon, потому что ни в одном из обитателей моря желание убивать не сочетается с такой великолепной возможностью осуществить это намерение".
Сильнейший удар подбросил лодку в воздух. Стин вылетел из посудины, нырнул, стараясь уйти, как можно глубже. Рука уже сжимала острый, точно бритва, клинок.
Будь хищница поменьше, она бы давно управилась с жертвой, но на каждый промах ей требовалось время, чтобы развернуться. При второй попытке заглотнуть добычу, будто огромной наждачной бумагой, серой чешуей чудовище сорвало с человека скафандр, казавшийся прежде таким прочным.
Располосованная спина дымилась багровой кровью. Он впервые ощутил себя жалким и беспомощным. Страх, всемогущий страх полностью овладел несчастным, сковывая члены. Но когда акула ухватила-таки Стина за ногу, свободной ступней он, что есть силы, ударил рыбину по носу, оттолкнулся от ужасной морды и неожиданно легко достиг поверхности, влача кровавый след, и судорожно, в последний раз хватил раскаленный воздух...
* * *
Человек жаждал быстрой смерти - он ее получил. В три секунды перекушенное пополам одноногое тело исчезло в мерзкой акульей пасти...
Сивр-203 щелкнул клавишей и остановил "запись". Рапорт об отставке был составлен им загодя.
- Неладно что-то в Датском королевстве!
- вспомнилась ему крылатая фраза.
Затем его ждал серьезный разговор с директором Института, но решение принято - окончательное и бесповоротное. Потом будет курс восстановления при СГК, впрочем, на "Фирму" уже никогда не вернуться. Там есть кому его заменить.
Говорят, ментовайп сладок на вкус, а он с детства любил сладости.
(1986)