Азимов Айзек
Айзек Азимов
1. ГИБЕЛЬ "СЕРЕБРЯНОЙ КОРОЛЕВЫ"
- Перестаньте, пожалуйста, ходить туда-сюда, - сказал Уоррен Муэр с койки, - это не поможет. Лучше подумайте о том, как нам повезло: мы не разгерметизировались.
Марк Брэндон повернулся на каблуке и скрежетнул зубами:
- Радуетесь? - злобно ощерился он на Муэра. - А того не помните, что запаса воздуха хватит лишь на три дня, - и с вызывающим видом он снова принялся за свое занятие.
Муэр зевнул, потянулся, принял более удобную позу и ответил:
- Такая растрата энергии приведет лишь к быстрейшему расходу воздуха. Почему бы вам не взять пример с Майка? Он спокойно на это реагирует.
"Майком" называли Майкла Шея, бывшего члена экипажа "Серебряной Королевы". Его приземистая коренастая фигура покоилась на единственном стуле, а ноги торчали на единственном столе. При упоминании своего имени он поднял глаза, и рот его растянулся в кривой усмешке.
- Этого следовало ожидать, - сказал он. - Налезать на астероиды - дело рискованное. Надо было перескочить. Дольше, зато надежнее. Так нет же, капитан не хотел вылезать из графика и попер прямо, - Майк с отвращением сплюнул, - вот и получили.
- Что значит "перескочить?"
- О, я думаю, друг Майк имеет в виду, что нам следовало избежать столкновения с астероидом, проложив курс вне плоскости эклиптики, ответил Муэр. - Правильно я вас понял, Майк?
Майк помедлил, затем осторожно ответил:
- Да-а, вроде бы так.
Муэр вежливо улыбнулся и продолжал:
- Не стоит, пожалуй, всю вину сваливать на капитана Крейна. Экран отражения, по-видимому, вышел из строя за пять минут до того, как гранитная глыба врезалась в нас. Нет, это не его вина, хотя что там говорить, мы бы избежали столкновения, если бы не полагались на экран. Он задумчиво покачал головой. - "Серебряная Королева" развалилась на части. Просто чудо какое-то, что этот отсек корабля остался в целости и, более того, не разгерметизировался.
- Странное у вас понятие о везении, Уоррен, - сказал Брэндон. - Сколько я вас знаю, всегда вы так рассуждали. Вот и сейчас: от корабля осталась лишь десятая часть - отсек, в котором всего три неповрежденных помещения, - запаса воздуха на три дня, и никаких перспектив уцелеть после того, как этот запас кончится, - а вы имеете наглость разглагольствовать о том, что нам повезло.
- По сравнению с теми, кто погиб сразу же после столкновения с астероидом, - конечно, - ответствовал Муэр.
- Вы так думаете, да? Так вот, разрешите мне довести до вашего сведения, что моментальная смерть гораздо безболезненнее того, что предстоит нам. Смерть от удушья не самый приятный вид смерти.
- Что-нибудь придумаем, - бодро предположил Муэр.
- Почему вы не хотите смотреть фактам в лицо?! - Брэндон вспыхнул, и голос его задрожал. - Нам конец, ясно? Крышка!
Майк нерешительно переводил взгляд с одного на другого, потом кашлянул, чтобы привлечь их внимание.
- Вот что, братцы, уж раз все мы попади в такой переплет, что толку травить друг друга. - Он достал из кармана небольшую бутылку, наполненную зеленоватой жидкостью. - Джэбра, сорт А. Согласен участвовать в этом деле на равных.
На лице Брэндона впервые за весь день появились признаки удовольствия.
- А, марсианская водичка! Что же ты сразу о ней не сказал?
Он потянулся за бутылкой, но твердая рука перехватила его запястье. На него смотрели спокойные голубые глаза Уоррена Муэра.
- Не делайте глупостей, - сказал Муэр, - на три дня нам этого не хватит. Вы что же, хотите - сейчас напиться до положения риз, а потом умирать на трезвую голову? Нужно приберечь это на последние шесть часов, когда воздуху останется совсем мало и дышать будет трудно.
Вот тогда мы разопьем эту бутылку, и нам станет все равно, когда наступит конец, а может, мы его и не почувствуем.
Рука Брэндона медленно опустилась.
- Черт возьми, Уоррен, если вас разрезать, то из вас вместо крови выйдет лед. Как вы можете рассуждать так в такую минуту?
Он дал знак Майку, и бутылка исчезла. Брэндон подошел к иллюминатору и стал смотреть в него.
Муэр стал рядом, положил руку на плечо товарища, сказал благожелательно:
- Не надо воспринимать все так трагично, дружище. Так вас надолго не хватит. Будете продолжать в этом духе - и суток не пройдет, как вы лишитесь рассудка.
Брэндон не ответил. Он с ожесточением смотрел на небесное тело, почти закрывавшее иллюминатор. Муэр добавил:
- И на Весту смотреть тоже бесполезно.
Майк Шей неуклюже придвинулся к иллюминатору.
- Если бы нам удалось спуститься, там, на Весте, мы бы спаслись. Там есть люди. Далеко мы оттуда?
- Судя по размеру Весты, не более чем в трехстах-четырехстах милях, ответил Муэр. - Не следует, однако, забывать, что ее диаметр составляет всего двести миль.
- Всего в трехстах милях от спасения, - бормотал Брэндон, - с таким же успехом могли оказаться и в миллионе. Если бы только удалось вырваться из орбиты, на которой крутится наш проклятый осколок. Суметь бы вытолкнуться из нее и начать падать. При посадке не разобьемся; у этой лилипутки такая сила притяжения, что упади на нее пирожное с кремом - и то целеньким останется.
- Достаточная, чтобы держать нас на орбите, - возразил Муэр. - Должно быть, она подхватила нас после катастрофы, когда мы потеряли сознание. Плохо, что не попали поближе к ней; тогда бы, возможно, удалось сесть на нее.
- Странная планета эта Веста, - заметил Майк Шей. - Я бывал на ней два-три раза. Мусорная куча, и больше ничего. Вся покрыта какой-то дрянью вроде снега; но это не снег. Забыл, как называется.
- Сухая двуокись углерода? - подсказал Муэр.
- Точно. Сухой лед, из углекислого газа. Поэтому, говорят, Веста так сверкает.
- Безусловно. Это придает ей высокую степень альбедо.
Майк бросил на Муэра подозрительный взгляд и решил пропустить эту ремарку мимо ушей.
- Из-за снега отсюда трудно разглядеть, что там, но если присмотреться, можно заметить такое серое расплывчатое пятно. Это, по-моему, купол Беннета. Там у них обсерватория. А вон там купол Калорна. Там заправочная станция, вот что. Там полно всего, только не видно.
Он помедлил, потом повернулся к Муэру.
- Слушай-ка, босс. Я все думаю. Ведь они узнали, что мы гробанулись может, они нас ищут? Разве так уж трудно увидеть нас с Весты, когда мы от нее рукой подать?
Муэр покачал головой.
- Нет, Майк, они нас не ищут. О катастрофе никто не узнает до тех пор, пока "Серебряная Королева" не придет по графику. Дело в том, что, когда корабль столкнулся с астероидом, мы не успели послать сигнал SOS. - Он вздохнул. - Так что здесь, у Весты, нас искать не станут. Размеры нашего обломка так ничтожны, что даже, несмотря на такое близкое расстояние, они не в состоянии увидеть нас без указания точных координат.
- Да-а, - Майк наморщил лоб в глубоком раздумье, - тогда нам надо добраться до Весты в эти три дня.
- Вы попали в самую точку, Майк. Теперь бы еще узнать, как это сделать - и все будет в порядке, верно?
Брэндон вдруг взорвался:
- Вы не могли бы - черт вас побери! - прекратить эту проклятую болтовню? Сделайте что-нибудь! Ради бога, сделайте хоть что-нибудь!
Муэр пожал плечами и, не удостоив его ответом, снова лег на свою койку. Поза его была спокойной, даже беззаботной, но едва заметная складка на переносице выдавала напряжение.
Сомневаться не приходилось: их дела действительно были плохи. Наверное, в двадцатый раз он перебирал в уме события прошедшего дня.