- Доброго пути, сэр Отлак, - по очереди сказали Ламорак и Эмрис, уступая дорогу графу и его спутникам.
- Счастливо оставаться, братья, - проезжая мимо юношей, насмешливо сказал Морианс.
Старший брат Педивер тепло улыбнулся им, а Морианс, всего лишь оруженосец и сам впервые едет на турнир, поддразнивает. На полтора года старше Уррия и Эмриса, а нос задирает.
Уррий многозначительно потер у себя под левым глазом. Морианс смутился и отвернулся от троих друзей, незаслуженно оставляемых с женщинами, когда мужчины едут на турнир. Под левым глазом Морианса желтел огромный синяк, уже поблекший. Морианс решил поучить тренирующихся младших братьев владению мечом, пусть и деревянным. Вот теперь и едет под взгляды столичных красавиц с непристойно подбитым глазом.
Друзья весело расхохотались, провожая Морианса взглядами. Вскоре кавалькада скрылась за поворотом. Юноши неторопливо поехали домой. До замка больше трех часов быстрой езды, но день только приближался к полудню. С Ламораком сводные братья не виделись с самой зимы и им было о чем поговорить.
От удаляющегося отряда отделился всадник на каурой кобыле и, не приближаясь к друзьям, поехал за ними. Это был немой Триан - то ли слуга, то ли телохранитель Уррия и Эмриса. Он всегда держался на некотором удалении, готовый в любой момент придти на помощь. Сводные братья привыкли к нему, как к собственной тени. Впрочем, они не всегда проводили время вместе, и тогда Триан сопровождал одного из них, чаще Эмриса, а второго - кто-либо из воинов замка.
x x x
Новости сыпались из соскучившихся друг по другу юношей, как зерна из прохудившегося мешка. Между прочим Ламорак сообщил:
- У меня сын родился полмесяца назад.
Уррий от потрясения подпрыгнул в седле, и чтоб не свалиться на дорогу вцепился в густую гриву коня. Вот это да! А ведь Ламорак на полгода младше их с Эмрисом! И тут же другая мысль пришла ему в голову:
- Ламорак, у тебя же нет супруги!
Услышав эти слова, Эмрис обидно хмыкнул.
- Разве для этого нужна жена? - удивился Ламорак. - Вон сколько смазливых служанок во дворце. У вас же не меньше! - Тут Ламорак тоже остановил коня и посмотрел на друга. - А ты что еще с женщинами не...
Уррий смутился. Непонятное страстное желание жгло ночами тело, но он гнал от себя срамные мысли, повторяя, что прежде всего необходимо стать рыцарем, а уж потом... Пронзительно-зовущие взгляды служанок, в особенности черноволосой Сарлузы, одаривающей его восхитительными улыбками, иногда возбуждали желание отвести красотку в укромное место, но рыцарское воспитание не позволяло ему так относится к прекрасному полу. У Уррия еще не было дамы сердца, и он полагал, что эту награду надо заслужить. К тому же, он боялся: вдруг неправильно расценивает взгляды черноволосой служанки, ее призывные движения пышных форм. И она опозорит его отказом, осмелься Уррий предложить ей... Вот если бы она сама прямо сказала, чего хочет!
- А я-то думал, ты давно милуешься с этой, как ее, служанкой, что в наших комнатах убирает... а, Сарлузой, - произнес Эмрис. - Я сам с ней хотел, да потом заметил, как вы друг на друга смотрите...
- Ты... Хотел... - Уррий справился со смущением и выпрямился в седле. - Ты уже знаешь женщин?
- Конечно, - пожал плечами Эмрис. - Я думал, ты тоже...
- Нет, - честно и даже гордо заявил Уррий. - Без благословения отца и Бога я...
- Ну и дурак, - оборвал Ламорак.
Отношения между друзьями были простые - в случае чего подерутся на кулаках, к вечеру вновь будут вместе смеяться.
- А вот твой сын, - спросил Уррий Ламорака, - как же он?
- Какое мое дело? - пожал плечами Ламорак. - Мало ли бастардов бегает?
Эмрис побледнел, правая рука непроизвольно потянулась к месту, где у доблестного рыцаря висит меч.
Но он тут же взял себя в руки и, ни слова не сказав, одернул куртку из оленьей кожи и пустил коня шагом. Приятели медленно двинулись следом.
- Твой отец знает о ребенке? - продолжал допытывать Ламорака Уррий.
- Зачем? Служанка - сирота, мало ли с кем загуляла. Вот если бы у нее был отец и прознал бы, тогда, может быть, пришлось бы как-то откупаться... Эй, Эмрис, что с тобой?
- Нет, ничего, - ответил тот. И добавил задумчиво: - Я тоже не знаю своего отца.
Ламорак хлопнул себя по лбу рукой.
- Забыл совсем! - воскликнул он. - Если ты обиделся, Эмрис, извини. Но тебя-то это не касается. Кажется, я знаю чей ты сын!
- Чей? - в один голос воскликнули Уррий и Эмрис.
Этот вопрос все время терзал Эмриса и Уррий искренне переживал за сводного брата. Он даже осмелился как-то спросить отца, но тот нахмурил брови и сказал, что когда придет время они узнают.
- Ты только не падай с коня, - весело произнес Ламорак. Твой отец - верховный король Британии, а ты - наследник короны!
- Кто тебе сказал? - стараясь говорить спокойно, поинтересовался Эмрис.
- Разве такую тайну кто расскажет? - пожал плечами Ламорак. Сам догадался.
- Ну... - разочарованно протянул Уррий. - Так можно заявить, что он - сын Божий...
- Действительно, - пробормотал Эмрис, но вспыхнувшая безумная искра веры в слова Ламорака не давала покоя. - Но почему ты так решил?
Ламорак сделал серьезный вид и принялся объяснять. И Уррий и Эмрис внимали с неподдельной заинтересованностью, оба хотели верить в неожиданное заявление Ламорака, и оба желали, чтобы он их убедил. Обтянутый тугой материей соблазнительный зад черноволосой служанки, стоящий перед глазами Уррия последние минуты, испарился словно пух от жара костра.
- Верховные короли Британии, - говорил Ламорак, - со времен короля Артура следуют традиции, сами знаете - помните отец Свер рассказывал? Первенец верховного короля, объявленный законным наследником, всегда тайно отдается на воспитание какому-нибудь знатному рыцарю. И только этот рыцарь, да тайный опекун-хранитель, назначенный королем и Богом, знают тайну.
- Помним-помним, - нетерпеливо перебил Эмрис, - но почему ты решил, что именно я наследник? Может я просто незаконный сын сэра Отлака?
- Так все сходится! - удивленный непонимаем друзей воскликнул Ламорак.
- Пока ничего не сходится, - сказал Уррий.
- Ну смотрите, - вздохнул Ламорак, - о наследнике короля Пендрагона объявили четырнадцать лет назад, значит в любом случае, он сверстник Эмриса, этого-то отрицать не будете? Потом, все наследники со времен Артура, до коронации носят имя Эмрис!
Ламорак торжествующе посмотрел на друзей.
- Это не доказательство, - резонно решил Эмрис. - В нашем замке с десяток Эмрисов, очень распространенное имя.
- Хорошо, - согласился Ламорак, - а почему у тебя белый конь? Ты его себе сам выбирал?
- Нет, сэр Отлак сказал, что я буду ездить на нем, вот и все.
- Сэр Отлак! - с видом победителя повторил Ламорак. - А белый пес Кабаль, с которым ты охотишься, откуда он, кто придумал ему имя?
- Сэр Отлак, - снова признался Эмрис, - он подарил мне и Уррию по щенку, они уже были с кличками... К чему ты это?
- Я специально интересовался у настоятеля нашего монастыря и он сказал, что белые цвета - цвета короля Артура, у него был белый конь в отрочестве и белый пес Кабаль!
Уррий присвистнул. Это серьезно, такие совпадения вряд ли случайны.
- А кто же тогда, если допустить, что ты прав, тайный опекун Эмриса? - спросил он.
Ламорак не растерялся:
- В преданиях говорится, что Мерлин, бывший опекуном юного Артура, жил под видом отшельника в часовне. На землях сэра Отлака аж три часовни - выбирай любого отшельника, все подходят под роль опекуна.
Тут он был прав.