— И поэтому вы устроили бойню в этом заведении, — сказал он, тщательно выделяя каждое слово и даже как будто следя со стороны за собственной артикуляцией. — Убили артиста Тёмочкина, чуть не задушили конферансье, да еще вели себя, как сумасшедший, орали: «Где я тебя видел?»
— Ваш Тёмочкин, — сказал я, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться: уж очень не подходила фамилия к жутковатому образу инфернала, — истязает актрис во время ночного шоу. Раздирает тело жертвы плеткой с крючьями.
— Он такой же мой, как и ваш... Но даже если б это было так... Вы пожалели девушку? Решили отомстить за нее? И убили садиста. В эту версию я бы еще поверил... Если бы не знал, что на самом деле вы в курсе маленьких секретов «Страуса». Девица, которая была с Хароном и которая отправила официанта, чтобы он привел вас, вам их поведала.
Вот черт! Здесь все всё про всех знают! Один я, как хрен на блюде...
— Что вы молчите?
— А что вы хотите услышать? Раскаяние в том, что я убил Вельзевула?
—Он не Вельзевул! —заорал Зайцев с силой, которую я совсем не ожидал в нем. —Он артист!
— Ему следовало избрать более безобидную сценическую площадку для своих экзерсисов, — спокойно сказал я. — Тогда бы, возможно, он пожил подольше.
Не то чтобы я совсем не боялся этого Зайцева или того, что он может приказать сделать: вот сейчас, сию минуту, вызовет людей, они тихо пристрелят меня в подвале, а потом оттащат тело к Серебрянке и спихнут в воду... Просто за последние дни я стал абсолютным фаталистом, понимающим, что мир сдвинулся с места, свихнулся, и возврата к прежнему, нормальному состоянию нет и быть не может. В первые дни я еще пытался анализировать, искать логику... Потом бросил это занятие. Как можно искать логику там, где она отсутствует? И какая разница, сколько еще я проживу в этом мире, сумею ли выполнить некую миссию (миссии); смогут ли какие-то известные либо неизвестные мне люди использовать результаты этих миссий в своих целях?..Мне-то что за дело до всего этого?Во все времена подобные мне люди быливинтиками,выполняли черновую работу, а те, другие, пожинали лавры, оставаясь в белых перчатках и незапачканных фраках. Они — над схваткой, как тот же Человек Равновесия. Он чего-то хочет, а я иду и делаю. Но теперь все, довольно.
— Вы слишком много на себя берете, — сказал Зайцев.
— Учитывая, в каких обстоятельствах я нахожусь, не слишком, — сказал я.
— Об обстоятельствах мы поговорим. Позднее. А пока расскажите мне про вашего соседа. Как себя вел, о чем говорили...
Я пожал плечами:
— Да ни о чем особенно... Знаю только, что огромный паук у него — игрушка. Он даже не сказал, как его зовут — не паука, конечно, соседа по камере.
— А вы не спросили? Имя у него обычное — Павел. А вот прозвище...
И тут я вспомнил.
«Остерегайся в первую очередь Диких Байкеров, Каракурта и Багиру...»
Каракурта...
— Каракурт, — сказал я, холодея.
— Именно! Предводитель Диких Байкеров, фанат пауков и всего, что с ними связано. Его мы взяли совершенно случайно, а на их базу выйти никак не можем... Столько народу положили, изверги. Как бы выяснить, Артем Александрович, а?
Мне стало смешно.
— Вы хотите, чтобы я у него спросил?
Зайцев слегка порозовел и хотел что-то ответить, но тут дверь распахнулась, и на пороге появился персонаж, которого я меньше всего ожидал здесь увидеть: полковник Топорков Афанасий Тимофеевич, «Святоша», начальник ГУВД города, мой хороший знакомец — обе его дочери лечились в свое время у моей матери, а он помог мне с должностью, когда я пришел на работу в органы.
Зайцев вскочил.
— Что за утро! — забасил Топорков, колыша пузом. — Сплошные сюрпризы! И ведь все больше приятные, мать их... Журналюгу одного достали на трассе, еле дотянулись — еще немного, и ушел бы, сучок... Водила у него что надо, Шумахер недодолбанный...
Мы этого водилу даже отскребать поленились, а журналюга ничего, живехонек, поломался только малость... Приезжаю в гости в Нижний — а тут здрасьте пожалуйста, Армеев! Все наши его ищут, дома засада, у квартиры матери, дай ей бог здоровья, пост... А он тут хоронится... Знатный уловец! Да ты садись, Петруша, в ногах правды-то не сыскать... Руки тебе не подаю, Артем, ты ее не пожмешь — мы ведь вроде как по разные сторонки баррикады...
Я с трудом понимал, о чем он говорит. Значит, Васи нет... При всех его гоночных талантах — не ушел. Конечно, если с вертолета, или с двух одновременно... А виноват я. Подписал я Васю...
— Жара на улице, жара... Ты бы окошко открыл, Петя, душно у тебя до невозможности, дай задержанному воздуху хлебнуть, видишь — потерялся совсем малец. — Он прошелся по комнате, подождал, пока Зайцев суетливо откроет окно. — Ты кого так жалеешь, Артемий? Журналюгу? Так жив он, мы его даже подлечим, прежде чем к стенке подвести... Водилу-гонщика? Об этом ты вообще не расстраивайся, вы с ним скоро увидитесь — там... — Он показал большим пальцем на потолок, подошел к окну, ослабил узел галстука и, не оборачиваясь, спросил: — Как Каракурт тут у вас?
— Информации нет, Афанасий Тимофеевич, — сказал Зайцев.
— Плохо, — буркнул Топорков. — Кто его «окучивает»?
— Так... э-э... Армеев.
— Да ты что? — Топорков обернулся ко мне. — Ну что ж... Твой шанс, парень. Нам нужно знать, где квартируют Байкеры... Пока хотя бы это. Склад оружия он уж точно не сдаст...
— Он знает, что я «наседка», — с трудом сказал я, ничего не видя перед собой. — Понял.
— И не удавил? Сколь чудного на свете, Петруша... Поработай, Артем, напрягись. Чему-то же тебя в школе милиции учили... Повторяю — это твой шанс. Достанешь информацию — отпущу, дам уехать из города тебе и матери.
— Как Васе? — спросил я. — До трассы?
— Ну до чего несговорчивый народ пошел, Петр! — ненатурально возмутился Топорков. — Все торгуются, всем гарантий подавай! Ты поработай, Артемий, а гарантии я тебе предоставлю. Дам оружие и человека своего в наручниках, зама. В случае чего — застрелишь, а я без него никуда...
— Дочь, — сказал я, — и внука. Компанией на небо улетим. Веселее.
И посмотрел на него ясным спокойным взглядом.
Внешне Топорков остался невозмутим, только чуть спал с лица.
— Ты что, недомерок, — сказал он негромко с нечеловеческой ненавистью, — краёв не увидал?!
— Дочь, — повторил я, — и внука.
А сам подумал: вот сию минуту все и закончится.
— Ты мне... ты со мной... Верни его в камеру, Петруша, а то руки чешутся...
Зайцев нажал кнопку под столом. Вошел конвоир.
Я поднялся и повторил в третий раз:
— Дочь. И внука.
— Сроку тебе — сутки!!! — заорал Топорков, срываясь.
— Значит, договорились, — сказал я и вышел.
Ничего не изменилось. Никакой независимости Нижнего города нет и в помине. Только ментовский беспредел перестал быть скрытым, принял явные нахальные формы. А из города Тимофеич меня не выпустит. Найдет возможность не выпустить. В крайнем случае пожертвует дочерью и внуком.
Когда я вошел в камеру, Каракурт спал на спине, но сразу открыл глаза, снял с груди игрушку паука, дождался, пока закроется дверь, сел и спросил:
— Ну что?
— Погиб мой друг, — сказал я. Это было самым важным. — В его смерти виноват я: попросил вывезти из города человека, а на трассе их достали менты...
— Обо мне что? — нетерпеливо спросил он.
— Ищут, где базируются твои... Мне дали сутки, чтобы я узнал. Обещали отпустить.
— И ты веришь?
— Нет.
— С кем говорил?
— Сначала Зайцев... Потом Топорков.
— Топорков приехал?! — Он аж подпрыгнул. — Редкая удача!.. Значит, сутки. Сядь поешь, вот твоя порция.
— Не хочу.
— А я сказал: поешь! Силы нужно подкрепить. И если в течение дня снова выдернут на допрос, пообещай, что информация будет.
— Ты им скажешь?
Он едва заметно ухмыльнулся:
— Время, Артем.