- Ничего! - Торжественно произнес Яманубис и повторил по слогам. - Ни-че-го.
- Как так? - Наверное, на моем лице было написано такое изумление, что Яманубис немного смягчился.
- А вот так! Чтобы заплатить за мои уроки, надо продать всю твою планету, да еще влезть в большие долги. Я не хотел тебе говорить, думал, что ты и сам все знаешь, но раз отец тебе не сказал, скажу я: если ты бросишь обучение и вернешься домой, твой клан тебя не примет обратно.
- Как? Почему? - Я был потрясен. Изгнание из клана - самое тяжелое наказание для болотника. В одиночку на Болоте не выжить.
Яманубис мой последний вопрос "почему?" истолковал по-своему, потому что ответил:
- Я выбрал тебя из всех жителей Подсолнечной, потому что ты единственный, кто может убить нашего злейшего врага. Только поэтому ты здесь, со мной.
- Я!? Единственный!? - Я не поверил своим ушам и даже забыл про угрозу изгнания из клана. - Я же всего лишь подмастерье. Почему Вы сами...
- Так было предсказано. - Прервал меня Учитель, и его слова прозвучали так важно и внушительно, что я смолк. - Великая волшебница Ридалина из Лопараса вычислила место и время, когда родится тот, кто освободит миры от нависшей над ними опасности. Этот человек - ты, Рен Рил, принц Острова Белой Скалы.
- Учитель, неужели Вы, чемпион, побывавший в сотнях цивилизованных миров, верите в предсказания?
Яманубис с каким-то непонятным мне тогда сожалением посмотрел на меня, как будто хотел открыть мне какую-то важную тайну, да не мог. Вместо этого он сказал:
- В мире есть много такого, чего ты и представить себе не можешь. Именно потому, что я побывал в тысячах миров, видел миллиарды разумных и еще больше неразумных, вроде тебя, существ, я и верю предсказаниям.
Я развел руками, как бы признавая, что с этим утверждением спорить не могу. Яманубис продолжил:
- Ты пока многого не знаешь. Большинство того, что ты слышал от этих людей - ерунда. На самом деле все гораздо глубже и сложнее. Во Вселенной идет постоянная борьба. И иногда один человек может сделать больше, чем целый звездный флот. Учти, Рен, уничтожение главного врага всех миров, а значит, и твоей Подсолнечной, совершенно необходимо. И сделать это можешь только ты. Или ты не веришь мне, своему Учителю?
В его голосе слышались и обида, и разочарование, и печаль, и, как мне, наверное, показалось, скрытая угроза. Я вспомнил свое копье, разбившееся о грудь Яманубиса, вспомнил боевые скафандры Повелителей - его "боевые трофеи", вспомнил тритонника и свое гипнообучение в брюхе лягуха. Вспомнил и сказал:
- Я Вам верю, Учитель, и сделаю все, что Вы мне прикажете.
- Вот и молодец! - Лицо Яманубиса расплылось в счастливой доброй улыбке, а на щеках появились ямочки. - Вот и ладушки! Все эти болтуны и пустозвоны, - он махнул рукой в сторону освещенного стола, - всего лишь будут отвлекать внимание вышедшего из Портала чудовища. В это время ты должен приблизиться к нему и нанести смертельный удар своей нагинатой...
* * *
В здание Портала мы прошли без проблем. Я опасался, что контрольная рамка при входе не пропустит нас, каким-нибудь образом сможет прочесть мысли заговорщиков или все-таки сочтет наше холодное оружие достаточно опасным. Но этого не произошло. Согласно плана Яманубиса, мы рассредоточились по зданию, смешавшись с любопытствующими посетителями и немногочисленными путешественниками по Сети. Потянулись долгие минуты ожидания.
- Вы уверены, Учитель, что враг прибудет именно сегодня? - Спросил я.
- Совершенно уверен. Я знаю что сегодня на одной очень далекой планете, в одном очень уединенном замке произойдет некий важный разговор, после которого наш общий враг появится на Подсолнечной. Так что не волнуйся, Рен, твоя мишень не заставит себя долго ждать. - Похлопал меня по плечу Учитель.
Я не ответил, а лишь прокрутил в воздухе нагинату так, что раздался резкий свист.
- Всем приготовиться! - Внезапно прошипел Яманубис. - Портал активируется...
Лично я не заметил никаких изменений на голубой равномерно мерцающей поверхности, но словам Учителя уже научился доверять. Действительно, спустя мгновение из Портала показалась нога человека... "Слишком маленькая для опасного бойца," - успел подумать я... А потом человек сделал шаг и оказался на Подсолнечной. Вернее, оказалась...
"Вот так мишень!" - ахнул я, разглядывая вышедшую из портала очаровательную девушку. Невысокая, примерно мне по грудь. Не полная, не худая, а то, что называется "женственная" и "изящная". Милое овальное личико с большими карими глазами обрамляли вьющиеся черные и золотые локоны. На ней было одето нечто, напоминающее серебряный комбинезон, а за плечами виднелся небольшой ящик-рюкзак. "Не может быть, чтобы это милое создание и было чудовищем, которое я должен убить, - подумал я. Я не смогу. Не смогу!"
- Это она! - Взвыл Яманубис совершенно диким голосом. - Вперед, убейте ее!
Фанатичные заговорщики во главе с бесноватым старцем ринулись в атаку. Я заколебался было, но Учитель хлопнул меня по плечу, и я вышел из оцепенения. Наверное, анализировал я потом свое состояние, во время гипнообучения Яманубис не только научил меня искусству боя, но и какимто образом подчинил меня себе. Наверное, он заранее предполагал, что в самый решающий момент я не смогу сыграть предписанную мне роль. Но размышлял я уже потом, а сейчас вместе с остальными ринулся на врага...
... И остановился, также как и все. Неведомая сила сковала мои движения, заставила замереть, застыть, закоченеть. Остановилось все вокруг. Так продолжалось несколько мгновений, а потом появился Он. Именно так, с большой буквы, я и буду дальше Его называть. Он не вышел из Портала, не спрыгнул с потолка, не вылез из потайной двери. Он просто появился. Он был одет в одежду свободного покроя неприметного серо-синего цвета. Он ничем не был примечателен. Черты его лица невозможно было запомнить из-за их заурядности. Пожалуй, в этом-то и была Его странность: и ростом, и телосложением, и внешностью Он являл собой как-бы среднего человека. Среднего во всех мирах, на всех планетах.
- Всем привет! - Произнес Он, и Его глаза сверкнули веселой бирюзой и ироничным аквамарином.
Я почувствовал, что могу двигаться и огляделся. Весь окружающий мир остался застывшим. Люди в здании замерли в самых причудливых позах. Особенно забавны были заговорщики, замершие на бегу во время нападения. Некоторые, вообще, висели в воздухе, не касаясь ногами пола, потому что в момент Его появления совершали прыжки.
Не замерли только четверо: я, Ваш покорный слуга; Он, чье появление вызвало столь неожиданные изменения; вышедшая из Портала девушка, которая мгновенно выхватила из кармана какое-то устройство, видимо оружие, и поводила им из стороны в сторону, не понимая, как и я, что происходит, и куда надо стрелять; Учитель Яманубис, сделавший шаг назад и побелевший, как меловая скала, от которой пошло название моего родного острова.
Я не знал, что мне делать. То ли продолжать атаку, то ли подождать и попытаться разобраться в происходящем. Первое, как подсказала мне интуиция, явно будет неправильным решением, и не встретит одобрения по крайней мере у половины незастывших людей - у девушки и незнакомца. Второе выглядело более предпочтительным, поэтому я оперся на нагинату и замер, ожидая, что же будет происходить дальше.
- Т-т-ты? - Выбили дробь зубы Яманубиса. - Эт-т-то т-т-ты?
Я никогда еще не видел своего Учителя испуганным. Он бывал веселым, раздраженным, внимательным, напряженным, но испуганным - никогда.