-Не только не подал, - проговорил он, постукивая пальцами по собственному колену, - но даже стал работать сверхурочно. Вы же знаете Раденнеза - как ухватится за интересную тему, так и не оторвется, пока все версии не придумает. Поначалу я думал, что он уложится в традиционную неделю, потом он попросил еще одну, еще две и еще две.
-И что же? - спросил Валентин. - Воз и ныне там?
-Нет, - улыбнулся Ланда. - Воз уже здесь. Позавчера вечером Раденнез появился у меня в кабинете с обстоятельным докладом. Думаю, он решил поставить личный рекорд. Триста сорок восемь версий, включая пробуждение древних богов и тектоническую активность Мордийского разлома. Можете быть уверены - когда мы наконец узнаем, в чем дело, Шатуону останется только назвать номер страницы, на которой изложена соответствующая версия. Он у нас никогда не ошибается.
-Разумеется, все до единой версии подтверждаются фактами? - задал Валентин совершенно излишний вопрос.
-Разумеется, - рассеянно кивнул Ланда. - Как видите, определять причины по хронограммам ничуть не легче, чем по древним книгам.
-Значит, - резюмировал Валентин, - вы до сих пор не знаете, что такое Время Темных Сил и как с ним бороться?
-Не совсем так, - ответил Ланда. - У меня есть около трехсот версий; их кластеризация дает восемнадцать независимых причин, каждая из которых требует специальных методов исследования и противодействия. Закончив кластеризацию, я выделил самые опасные варианты и сразу же связался с Донованом.
Опять я во всем виноват, чуть было не ляпнул Валентин. К счастью, Ланда сказал «варианты», а не «вариант», и любопытство взяло верх.
-И что это за варианты? - спросил он.
-Вот мы и подошли к делу, - заметил Ланда. Он изменил позу, поджав ноги под скамейку и опершись на нее ладонями. - Их три, и все они имеют непосредственное отношение к так называемым талисманам.
А вовсе не к факиру Фалеру, мысленно закончил Валентин. Прав Донован, у меня действительно мания величия.
-В первом варианте, - продолжил Ланда, - наступление Времени Темных Сил происходит после применения Шкатулки Пандоры. Мощь темных сил при этом пропорциональна числу использованных шариков - Черная Цитадель была разрушена землетрясением, в Поднебесной погибли только люди, на Побережье же мы до сих пор обходимся локальными катастрофами. Второй вариант включает в себя группу гипотез, связывающих Время Темных Сил с талисманными бурями. Темные силы в этом варианте представляют собой остаточные колебания Т-бури, затухающие в течение долгого времени. Наконец, третий вариант предполагает прямую ответственность талисманов за Время Темных Сил. Предполагается, что в случае гибели тальмена талисман сохраняет часть его индивидуальности и становится способен на самостоятельную активность.
-Понятно, - разочарованно протянул Валентин. - Хронограммы тут не помогут - в амперской катастрофе и Шкатулка была задействована, и Т-буря разразилась, и тальмены на тот свет отправились.
-Хронограммы не помогут и по другой причине, - добавил Ланда. - Мы до сих пор не умеем измерять активность темных сил. Статистика появлений нечисти - все, чем мы располагаем; точность таких измерений обеспечивается только на месячном интервале. Я не думаю, что у нас есть три года, чтобы накопить достаточно данных - катастрофы-то случаются каждый месяц!
Валентин почесал в затылке. А почему бы, собственно, и не измерить темные силы? Основное их свойство - связь магии и талисманов; в «бублике» она вполне реализована.
А почему бы, собственно, и не измерить темные силы? Основное их свойство - связь магии и талисманов; в «бублике» она вполне реализована. Значит, нужно модифицировать «бублик» - пусть, к примеру, магическим образом создает талисманную активность, - и замерять эту активность хоть каждый день!
-Грегори, да где ж вы раньше-то были?! - с укоризной сказал Валентин. - Я свой «бублик» еще месяц назад придумал, а он как раз на этих самых «темных силах» и работает!
-Я в курсе, - спокойно ответил Ланда. - Напоминаю: доклад Раденнеза лег ко мне на стол позавчера вечером. До этого момента я полагал, что нам хватит стандартных сорока четырех параметров. Кстати, минуту назад вы и сами думали точно так же.
-Ну, - развел руками Валентин, - я же не занимаюсь Темными Силами…
-Вот как? - удивился Ланда. - А как же ваш личный проект? Ваш «ТМВ»?
Валентин опустил глаза. Разрекламированный месяц назад личный проект Великого Фалера - исследование талисманов в условиях усиления талисманно-магических взаимодействий, сокращенно названный ТМВ, - до сих пор пребывал в зачаточном состоянии. Валентин провел около сотни собеседований - иногда по шесть штук на дню, - но отобрал только двух человек. Последовавшее за этим первое рабочее совещание окончилось полным конфузом - Валентин обнаружил, что у него совершенно нет времени на выполнение запланированных операций. Пришлось искать человека на должность координатора, а также подключать к проекту персонал Горного Замка. Бранбо с Мануэлем сразу же увлеклись идеей ТМВ и потребовали только одного - четкого руководства; однако Валентин обнаружил, что найти координатора под проект, который сам толком не понимаешь, практически невозможно. В отчаянии Валентин решил отложить реализацию проекта до тех благословенных времен, когда Не-Билл будет наконец найден и обезврежен; судя по сегодняшнему совещанию у Баратынского, ждать оставалось уже недолго.
-В стадии формирования команды, - пробормотал Валентин. - Кстати, у вас нет на примете толкового координатора?
-Да я только одного знаю, - пожал плечами Ланда и выжидательно замолчал.
Валентин подался было вперед, ожидая услышать имя, но тут же понял, что Ланда имеет в виду самого себя.
-Но зато действительно толкового, - добавил Ланда, многозначительно глядя на Валентина. - И притом располагающего некоторым свободным временем.
Вот этого Валентин уже никак не ожидал услышать.
-Вы это о ком? - спросил он, захлопав глазами.
-Да о себе, любимом, - развеял Ланда последние сомнения. - Видите ли, я пришел к выводу, что участие в вашем проекте может быть более полезным, чем просиживание штанов за этим столом. Конечно, - Ланда ехидно усмехнулся, - при условии надлежащего им руководства!
Вот это номер, подумал Валентин. Ланда просится ко мне в проект! Пусть на руководящую должность - но в мой проект!
И ведь, черт возьми, он действительно великолепный координатор!
-Почту за честь, - пробормотал Валентин, все еще не веря такому счастью.
-Договорились, - резюмировал Ланда. - Ежедневно с девятнадцати до двадцати двух я в вашем распоряжении. Как скоро вы проведете вводный инструктаж?
-Сегодня не получится, - с сожалением сказал Валентин, - у меня мероприятие на Побережье. Завтра, в девятнадцать ноль-ноль.
-Вот и отлично, - Ланда с довольным видом щелкнул пальцами.