Бармен взглянул на вошедшего, гаденько ухмыльнулся и многозначительно ткнул в его сторону большим пальцем. Верзила выпрямился и нахмурил брови. Продолжая ухмыляться, бармен осведомился:- Чем могу служить?- Зажги-ка свет, - потусторонним голосом прошипел Тримбл, - и я тебе кое-что покажу.Ну вот! Он отрезал себе пути к отступлению. И теперь придется претерпеть все до конца, пока санитары не вынесут его отсюда на носилках.Бармен прикинул. В любом случае шутка обещала выйти занимательной, и он решил исполнить просьбу этого коротышки.- Будьте любезны! - сказал он и щелкнул выключателем.Тримбл оглянулся и несколько воспрянул духом. Рядом с ним высился Кларенс, уходя под потолок, точно сказочный джин.- Валяй, - скомандовала гигантская тень. - Приступай к делу.Тримбл шагнул вперед, схватил рюмку верзилы и выплеснул содержимое ему в физиономию.Верзила встал, точно во сне, крякнул, утер лицо и снова крякнул. Потом снял пиджак, аккуратно сложил его и бережно опустил на стойку. Медленно, внятно и очень вежливо он сказал своему противнику:- Богатым меня не назовешь, но сердце у меня на редкость, доброе. Уж я позабочусь, чтобы тебя схоронили поприличнее.И могучий кулак описал в воздухе стремительную дугу.- Пригнись! - рявкнул Кларенс.Тримбл втянул голову в ботинки и почувствовал, как по его волосам промчался экспресс.- Давай! - исступленно скомандовал Кларенс.Подпрыгнув, Тримбл выбросил кулак вперед. Он вложил в это движение весь свой вес и всю свою силу, целясь в кадык верзилы. На мгновение ему показалось, что его рука пробила шею противника насквозь. Он снова ударил по шестидесятому этажу небоскреба и результат получился не менее эффектный. Верзила рухнул, как бык под обухом. Ого! И мы кое-что можем!- Еще раз! - неистовствовал Кларенс. - Дай я ему еще врежу, пусть только встанет!Верзила пытался подняться на ноги. На его лице было написано недоумение. Он почти выпрямился, неуверенно поводя руками и стараясь разогнуть подгибающиеся ноги.Тримбл завел правый кулак как мог дальше, так что у него хрустнул сустав. А потом дал волю руке, целясь противнику по сопатке. Раздался чмокающий удар, точно лопнул слишком сильно надутый мяч. Голова верзилы мотнулась, грозя вот-вот отделиться от плеч, он зашатался, упал и прокатился по полу.Кто-то благоговейно охнул.Дрожа от возбуждения, Тримбл повернулся спиной к поверженному противлику и направился к стойке. Бармен тотчас подскочил к нему с самым почтительным видом.Тримбл послюнил палец и нарисовал на стойке круглую рожицу.- Ну-ка, подрисуй к ней кудряшки! Бармен заколебался, поглядел по сторонам с умоляющим видом и судорожно сглотнул. Потом покорно облизал палец и подрисовал кудряшки.Тримбл выхватил у него салфетку.- Попробуй еще раз состроить мне гримасу, и с тобой вот что будет! энергичным движением он стер рожицу.- Да ладно вам, мистер, - умоляюще пробормотал бармен.- А пошел ты... - Тримбл впервые в жизни употребил крепкое выражение. Он швырнул салфетку бармену, оглянулся на свою хрипящую жертву и вышел.Когда его короткая округлая фигура исчезла за дверью, кто-то из завсегдатаев сказал:- Это надо же! Набрался наркотиков и теперь, того и гляди, пристукнет кого-нибудь.- Не скажи, - бармен был напуган и смущен. По виду разве разберешь? Возьми Улитку Маккифа - он в своем весе мировой чемпион, а с виду мозгляк мозгляком. Мне этот типчик сразу не понравился. Может, он брат Улитки?- Не исключено, - задумчиво согласился его собеседник.Верзила на полу перестал хрипеть, икнул, охнул и выругался. Перекатившись на живот, он попробовал встать.- А теперь к директору! - со смаком сказал Кларенс.- Нет, нет, нет, только не это! - кроткое лицо Тримбла еще багровело от недавнего напряжения.
Он то и дело опасливо косился через плечо в ожидании грозной и, как он полагал, неизбежной погони. Ему не верилось, что он действительно сделал то, что сделал, и он не понимал, как ему удалось выйти из такой передряги живым.- Я сказал - к директору, тыква ты ходячая! - раздраженно повторила тень.- Но не могу же я бить директора! - пронзительно запротестовал Тримбл. Эдак я за решетку попаду.- За что бы это? - поинтересовался прохожий, останавливаясь и с любопытством разглядывая толстячка, который рассуждал вслух.- Ни за что. Я разговаривал сам с собой... - Тримбл умолк, так как его тени очень не понравилось, что их перебили. Ему вовсе не хотелось следовать ее совету, но Другого выхода не оставалось.- Э-эй! - крикнул он вслед отошедшему прохожему.Тот вернулся.- Не суй нос в чужие дела, ясно? - грубо сказал Тримбл.- Ладно, ладно, не лезьте в бутылку, - испуганно отозвался прохожий и торопливо зашагал прочь.- Видал? - буркнул Кларенс. - Ну, а теперь к директору. Зря мы задираться не станем, будь спок.- Будь спокоен, - поправил Тримбл.- Будь спок, - не отступал Кларенс. - Сначала мы поговорим. А если он не пойдет нам навстречу, ну, тогда мы прибегнем к силе. - Немного помолчав, он добавил: - Только не забудь включить свет.- Ладно, не забуду. - Тримбл смирился с тем, что еще до вечера угодит в тюрьму, если не в морг. С мученическим видом он вошел в подъезд и поднялся в контору.- Добрый день!- Хрр, - отозвался Уотсон.Тримбл зажег свет, повернулся, поглядел, где находится его темный союзник, подошел вплотную к Уотсону и сказал очень громко:- От свиньи я ничего, кроме хрюканья, и не жду. Разрешите привлечь ваше внимание к тому обстоятельству, что я сказал вам "добрый день".- А? Что? Э-э... - Уотсон растерялся от неожиданности и испуга. - А-а! Ну конечно. Добрый день!- То-то! И учтите на будущее.С трудом волоча непослушные ноги, ничего не соображая, Тримбл направился к директорской двери. Он поднял согнутый палец, готовясь постучать.- И не думай, - заявил Кларенс.Тримбл содрогнулся, схватил дверную ручку и деликатно ее повернул. Глубоко вздохнув, он так ударил по двери, что она с оглушительным треском распахнулась, едва не слетев с петель. Директор взвился над своим столом.Тримбл вошел.- Вы! - взревел директор, трясясь от ярости. - Вы уволены!Тримбл повернулся и вышел, аккуратно прикрыв за собой злополучную дверь. Он не произнес ни слова.- Тримбл! - закричал директор, и голос его громом прокатился по кабинету.- Идите сюда!Тримбл снова вошел в кабинет. Плотно прикрыв дверь, за которой остались настороженные уши всей конторы, он смерил директора свирепым взглядом, подошел к стене и щелкнул выключателем. Затем описал несколько зигзагов, пока не обнаружил, в каком именно месте Кларенс вырастает до потолка. Директор следил за его маневрами, упершись ладонями в стол. Глаза на его полиловевшем лице совсем вылезли из орбит.Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, и тишину нарушало только тяжелое астматическое дыхание директора. Наконец директор просипел:- Вы напились, Тримбл?- Мой вкус в отношении освежающих напитков обсуждению не подлежит, категорическим тоном сказал Тримбл. - Я пришел сообщить, что ухожу от вас.- Уходите? - директор выговорил это слово так, словно оно было ему незнакомо.- Вот именно. Я вашей лавочкой сыт по горло. Я намерен предложить свои услуги Робинсону и Флэнагану, - директор вскинулся, как испуганная лошадь, а Тримбл продолжал очертя голову: - Они мне хорошо заплатят за те знания, которыми я располагаю. Мне надоело жить на эти нищенские крохи.- Послушайте, Тримбл, - сказал директор, с трудом переводя дух. - Мне не хотелось бы терять вас, вы ведь столько лет служите здесь.