-- Через пятьдесят семь часов по земному циклу, если не измениться режим полета, -- наконец сообщил пилот.
-- Он не должен измениться, -- подчеркнул Красс, -- мы торопимся, сержант.
-- Вас понял, -- ответил Толл.
-- Конец связи, -- Красс отключил канал, и решил немного вздремнуть, благо опять выдалась передышка.
Он открыл свой специальный кейс, который невозможно было уничтожить даже мощным направленным взрывом, и достал оттуда плоскую белую коробочку. Это был дозатор сна, одна из первых разработок лаборатории "невидимых", позволявший отключаться на строго определенное время. В случае возникновения опасности, он же выводил организм из состояния сна за считанные секунды. Красс установил ограничитель сна на пятьдесят часов, прикрепив дозатор на запястье правой руки, и включил его. Спустя пять секунд после легкого укола микрошприца со снотворным, он уже спал сном младенца.
Обменявшись со службой контроля военной базы Сатурна кодами допуска, "Крестоносец" без лишних вопросов вошел в охраняемое поле планеты, буксируя за собой шаттл Загов с помощью специального магнитного поля.
Приземлившись на секретной базе, Макс и Гарри не мешкая, определили челнок Загов в специальный ангар, -- кто его знает, какая биологическая зараза в нем могла находиться. Затем Макс приказал "Невидимке", предварительно поболтав с ним пару минут о погоде на Плутоне, начать полное электронное сканирование систем корабля Загов и попытаться вытащить из него всю имеющуюся информацию.
К моменту прибытия на Сатурн сам раненый Заг уже пришел в себя и даже попытался освободиться от магнитных оков, но не смог. На удивление, пленник чувствовал себя в герметичной морозильной камере довольно сносно. Он уже открывал все свои четыре глаза, полные ненависти, и клацал челюстями, однако три дырки в теле все же сказывались на самочувствии.
Борясь с желанием пристрелить это чудовище, Гарри переместил его с помощью дройдов-техников в помещение, специально подготовленное для таких гостей. Оно было полностью герметичным, экранировало любые излучения, но в тоже время имело систему жизнеобеспечения, подстраивавшуюся под требования содержавшегося в ней организма. Как только в нем оказался пленный Заг, температура упала до минус ста восьмидесяти шести градусов.
Дройды-исследователи, следившие теперь за состоянием пленника, сразу начали получать информацию об организме Зага с помощью нескольких десятков микродатчиков, имплантированных в него за первые минуты пребывания в камере.
Оставив пленника на попечение дройдов и "Невидимки", друзья сели в "Крестоносец", который уже был заряжен всем необходимым, и стартовали с планеты в направлении внешних колец. По расчетам "Невидимки" конвой, перевозивший Красса, должен был появиться через пять земных часов.
Макс предпочел прибыть к месту встречи заблаговременно, тем более, что "Крестоносец" перемещался сейчас в пространстве используя не фотонные двигатели, а энергию "Магеллана", что позволяло ему оставаться невидимым.
Дрейфуя вдоль внешних колец Сатурна, Макс и Гарри развлекались игрой в "Континенталь", особую разновидность карточной игры, благо у них появилось немного свободного времени. На пятом круге игры, когда Гарри уже был близок к полному поражению и начинал злиться, нервно хватаясь за бластер, неожиданно сработало специальное устройство дальнего обнаружения судов с генераторами независимого времени на борту. Друзья непонимающе переглянулись.
-- Странно, -- проговорил Гарри, -- может, капитан успел починить "Змею"?
-- Непохоже, -- озадаченно проговорил Макс, откладывая игральные карты в сторону, -- Ты же знаешь Красса, если он говорит, что челнок немного барахлит, значит, тот разбит вдребезги. А все остальные наши на задании.
Кто это может быть, пока не ясно, но этот корабль готовиться к выходу из сверхвременного прыжка и вот-вот появится, раз его засекла наша аппаратура.
Словно в подтверждение его слов в реальном времени вдруг вспыхнул синий шар, а затем в пространстве между удаленной от планеты группой мелких астероидов и самым крайним кольцом Сатурна, появился похожий на паука корабль. Кроме того, и Макс это отчетливо вспомнил, он видел подобный корабль среди тех, кто напал на "Центурион".
-- Послушай, Громила, -- сказал Макс, активируя все боевые системы "Крестоносца", -- мне кажется, что к нам гости.
Уже второй раз за последние три дня Красс просыпался по специальному зуммеру, а не по собственному желанию. Еще не полностью вынырнув из глубин сна, Алекс принял решение уничтожить все будильники во вселенной при первой же возможности. Однако, как только ограничитель сна послал в его мозг сигнал бодрости, Красс передумал, -- что-то стряслось. Иначе ограничитель сна не стал бы его будить за несколько часов до обозначенного срока.
Едва бросив взгляд на бронированную перегородку, Красс понял, почему его разбудили, -- тонкий лазерный луч резал верхнюю часть двери в его отсек.
-- Замечательно, -- подумал вслух Алекс, -- кто-то очень хочет со мной познакомиться поближе. Так хочет, что решил не дожидаться приглашения.
Он выглянул в иллюминатор по правому борту: "Керн" недавно прошел мимо "Сатурна". Его внешние кольца отчетливо виднелись в иллюминаторе, чего не скажешь о челноках боевого охранения, которых, можно сказать, уже не было. Как и планировалось "Ястребы" ушли домой, выполнив свою часть задания. Но, по всей видимости, кто-то хотел внести срочные коррективы в план полета "Керна".
Красс бросил быстрый взгляд на дверь: лазерный луч уже прошел половину периметра двери. Просить подмогу было некогда и Алекс быстро достал свой бластер. Кто бы там ни был, их не должно быть много, значит, шансы на успех есть.
Луч закончил свое путешествие по краю двери, и та тяжело рухнула внутрь отсека. Не теряя времени, Красс выстрелил в появившуюся в проеме фигуру. Нападавший явно не ожидал, что столкнется с отпором, и поэтому вел себя неосторожно. Первым же выстрелом его отбросило в глубь кабины пилотов, но надетый бронескафандр выдержал удар. Красс выстрелил еще и еще, стараясь попасть в шлем.
"Странно, -- промелькнула у него в мозгу мысль, -- зачем ему скафандр в наглухо задраенном корабле".
Нападавший отпрянул в сторону и выстрелил в ответ, но промахнулся. Луч полоснул по приборной панели внутренней связи, расплавив ее мгновенно.
Красс успел уловить, что его удары попали в цель и враг слегка оглушен. Поэтому он не стал дожидаться новой атаки, сам бросился вперед. Алекс подскочил к дверному проему, поливая все перед собой огнем, а затем прыгнул в него, стреляя на лету. Ответная очередь прошила воздух над ним, но Красс был точнее. Когда он приземлился на ноги и распрямился, человек в скафандре сползал по переборке, безвольно опустив руки и выронив на палубу бластер.
Красс бегло осмотрел кабину пилотов и заметил в кресле безвольное тело сержанта Толла с размозженной выстрелом в упор головой.
-- Весело начинается денек, -- проговорил Алекс и подошел к убитому человеку.
Это был второй пилот. Его глаза уже остекленели, но в них не было ненависти. Скорее застыло выражение какого-то удивления. Но, что-то заставило Красса осмотреть его тело поподробнее.
Скорее из профессионального автоматизма, чем по необходимости, Красс снял с него нагрудную броню и шлем. Теперь кое-что прояснилось: из ран с обожженными краями сочилась зеленая жидкость.
-- Отлично, -- сказал Красс, -- Заги уже среди нас.