-- Отлично,-- кивнул командир, сам еще не привыкший к такой скорости передвижения в бесконечном космосе, -- времени у нас мало, так что переходим в невидимость. Курс -- окраина системы партагов.
Второй пилот нажал клавишу на панели управления, и звезды на главном экране мгновенно смазались, потеряв четкость, словно люди смотрели на них сквозь мокрое от дождя стекло.
-- Я так и не успела взять образцы на шестой планете...-- сокрушенно проговорила Астра, поглаживая лохматого представителя планеты Зордас.
Лев легонько поскуливал по обыкновению, как всегда во время сверхвременного перелета чувствовал он себя не очень хорошо.
Ее хозяин обошелся с вами не очень-то ласково, -- заметил Исиро.
Да уж, -- Астра обернулась к командиру, неотрывно следившему за изменениями звездного неба на главном экране, -- так ты говоришь, что он был похож на красного осьминога?
Александр оторвался от своих наблюдений.
-- Да, больше всего он мне напомнил именно осьминога.
-- И этот осьминог общался с тобой телепатически, мог читать твои мысли?
Александр кивнул.
-- Сволочь он, а не осьминог, -- вдруг высказался Исиро, -- Тоже мне кусок великого "Силлана", разрушил моего любимого дройда-охранника ни за что ни про что! Между прочим, модель 567ДР -- самая умная. У меня таких всего девять штук осталось.
Исиро, но ведь дройд первым начал палить в него, как только обнаружил.
Ну и что, на то он и охранник, чтобы палить в любую опасность!
Да нет, ничего, -- ответил Александр, -- я просто хотел сказать, не удивительно, что этот умный осьминог уничтожил твоего любимого дройда-охранника. Если бы случилось наоборот, мы бы ничего не узнали, или вообще оттуда не выбрались. Этот "Силлан" ведь мог уничтожить и меня с Астрой.
Исиро задумался на мгновение.
-- Да, действительно, я на это не обратил внимания.
-- А еще он нас снабдил курсом к системе партагов, так что ты не совсем справедлив.
Хакер снова насупился.
-- Просто жалко хорошую технику. А на счет курса, так еще не известно, что там в этой системе. Может твой любимый уничтожитель дройдов на самом деле шпион этих самых Загов.
Александр снова взглянул на экран.
В любом случае это мы скоро узнаем.
За время разговора "Ястреб-М" проделал немалый путь. На сверхвременной энергии он шел так быстро, что уже через несколько часов корабль-разведчик землян должен был достигнуть окраины системы партагов. Александр вместе с Исиро остались в рубке наблюдать за полетом, Астра же решила воспользоваться свободным временем, чтобы уделить его исследованиям поведения вируса Загов, вызывавших столь быструю мутацию тела человека. Он надеялась, что рано или поздно ей удастся найти ответ и лекарство.
Несколько часов пролетели незаметно, она даже не отрывалась от окуляров электронного микроскопа. Случайно Лев отвлек ее от занятий своим недовольным рычанием ( он гонял лапой по палубе кобуру от бластера и случайно загнал ее под шкаф с химикатами) и Астра вспомнила, что корабль скоро должен прибыть на место.
Когда она появилась в рубке управления корабль-разведчик уже был на краю звездной системы предполагаемого обитания партагов, оставаясь в режиме невидимости. Почти одновременно на главный экран начала стекаться информация по всем обнаруженным формам жизни на близлежащих планетах, а их здесь оказалось не мало.
-- О господи! -- воскликнул Исиро, -- да здесь просто столпотворение, по сравнению с тем планетами, откуда мы только что прилетели. Срочно нужна помощь специалиста по инопланетным формам жизни.
Астра и сама уже не отрывалась от экрана.
-- Дайте мне пятнадцать минут, и я сообщу вам первые результаты.
Исиро встал со своего пилотского кресла.
-- Пойду, проверю турбокатамаран, вдруг придется высаживаться, -сказал он, направляясь к выходу из рубки.
Его не было ровно пятнадцать минут. Все это время Александр и Астра впитывали поступавшую информацию.
Точнее, каждый по своей части: командир больше интересовался наличием следов вневременной активности, а Астра наличием форм жизни.
Последняя оказалась преимущественно одна, но очень многочисленная. Практически все планеты системы из пяти молодых звезд были густо заселены неизвестной расой негуманоидного типа. Партаги, а биокомпьютер именно так теперь называл обитателей этой системы, были похожи на гигантских шестипалых коричневых гусениц трехметровой высоты, передвигавшихся вертикально. По всем близлежащим планетам наблюдались их скопления-города, из космоса более всего походившие на гигантские муравейники, чем на земные города, хотя некая структура в них все же угадывалась. Самые крупные из них соединялись какими-то подземными ходами, которые обнаружил сканер. Дорог в земном понимании на планетах партагов практически не было. Передвигались местные жители либо пешком, либо на странных по форме повозках, либо на спинах крупных животных, распределить по видам которых пока не удалось, -- их было очень много. В атмосфере не было обнаружено ни одного летящего объекта. Судя по всему, технократическая цивилизация здесь находилась на самом начальном этапе развития, и никаких высокоорганизованных производств и тем более космодромов на планетах не наблюдалось. На первый взгляд партаги были слаборазвитой формой жизни, но для Астры они уже сами по себе представляли большой интерес. Она предложила высадиться на одной из планет и познакомиться поближе с ее обитателями.
Немного подумав и посоветовавшись с биокомпютером, Александр согласился. Но высадку разрешил сделать не на ближайшей планете, а на одной из пустынных планет второго кольца, то есть планет второй звезды. Там скоплений-городов было вдвое меньше, чем на других планетах системы, но вблизи нее сканеры определили недавнюю сверхвременную активность генераторов независимого времени. Возможно, на этой планете находилась какая-то секретная база Загов или они просто совершили на ней внеплановую посадку. В любом случае Александр посчитал, что стоило посетить это место, вдруг да обнаружатся какие-либо следы похищенных землян.
"Ястреб-М" медленно и осторожно, как будто был видимым, проник в систему партагов и углубился в нее, словно древняя подводная лодка вошла в гавань врага. Командир корабля-разведчика посчитал режим невидимости наилучшим, несмотря на полное отсутствие военных кораблей Партагов, если таковые все же имелись, или Загов во внешних слоях звездной системы.
Внешнее кольцо планет, всего их было двенадцать, вращалось вокруг небольшой, но яркой звезды голубого цвета. Биокомпьютер занес ее в свой звездный каталог под названием "Альфа Партага". Звезда была молодой, ее жизненный цикл только входил в самую силу и еще не достиг апогея. В отличие от Солнца, которое уже медленно остывало, перейдя на желтый уровень светимости.
Планета, на орбите которой обнаружился сверхвременной след генераторов независимого времени, была четвертой, обращавшейся вокруг новоиспеченной "Беты Партага". Выглядела она в отличие от своих густонаселенных соседей почти безжизненной: на освещенной стороне планеты, какая то сотня-другая городов похожих на гигантские муравейники, пронизанные арматурой. Но очень скоро экипаж "Ястреба-М" понял причину, -- на этой планете шла война. За два оборота по орбите буро-желтой планеты аппаратура наблюдения зафиксировала несколько сражений между особями с желтой кожей и партагами, чья кожа напоминала оттенок перезрелой вишни.