Неужели Ланзи ее не услышала? Она бросила взгляд на Гиффов и с удивлением увидела, что они все, как один, медленно ковыляют прочь от флиппера, словно спасаясь от неприятного запаха. Наверное, так оно и было, потому что от флиппера по-прежнему страшно воняло, и источником зловония был Кай. Может ли она рискнуть, оставить его одного и сбегать к краю скалы за помощью?
- Мы идем! - Крик Трива подбодрил ее. Она наклонилась, чтобы получше рассмотреть раны Кая. Похоже, на него напал кто-то из кровососущих: она отвернула один из прилипших к телу обрывков ткани и увидела, что вся грудь Кая испещрена мелкими следами укусов, каждый из которых налился бисеринкой крови. И это жуткое зловоние! Самое противное из всех, источаемых Айретой. И вдруг она вспомнила, что однажды уже встречалась с такой же страшной вонью. Ее трудно забыть, ту морскую пакость - маслянистую, отвратительную на вид.
- Они дадут подойти? - спросил Трив, высовывая голову из-за гребня скалы.
- Похоже, дело дрянь, так что какая разница? - отозвалась Ланзи, подтягиваясь на руках и ступая на плотную поросль лиан.
- Сейчас они ведут себя не агрессивно, - стараясь говорить как можно спокойнее, ответила Вариан. - Просто не делайте резких движений.
- Это и не входило в мои намерения, уверяю тебя. Кай совсем плох, да?
- Он без сознания. Должно быть, применил Дисциплину, чтобы добраться сюда. Похоже, он натолкнулся на кровопийц.
- Фу! - Лицо Ланзи скривилось от омерзения, она заткнула нос. - Что это так воняет?
- Кай.
- Кажется, твоим птичкам эта вонь тоже не по вкусу, - заметил Трив.
- Пока они привередничают, давайте вытащим его из флиппера, - сказала Ланзи. - Я ничего не вижу из-за кровищи.
Трив и Вариан залезли во флиппер, чтобы поднять бесчувственного геолога. Когда они вытаскивали обмякшее тело наружу, Трив болезненно морщился - мышцы еще плохо повиновались ему.
- От этой вони можно сойти с ума, - хватая ртом свежий воздух, сказал Трив. - Ого, похоже, все приборы сломаны. - Он склонился над пультом. - Он что, просто свалился? На панели горят те лампочки, которые не должны гореть при посадке!
- Черт! Я-то надеялась, что мы сможем спустить его в пещеру во флиппере! - сказала Вариан.
- Не советую, пока не починю панель. - Трив отключил питание и опустил колпак. Ланзи ловко сняла с тела Кая обрывки комбинезона, обнажив сотни покрывших его тело крошечных ранок.
- Даже ботинки продырявлены, - сказала Вариан. - Не помню, чтобы мы видели тварь, которая могла проделать подобное.
- Думаю, он должен был по запаху догадаться, что она приближается, сурово заметила Ланзи.
- Смотрите-ка, барышни, у нас появилась компания. Эй...
Предупрежденные Тривом, Ланзи и Вариан взглянули вверх, и на их лица пролился дождь - стая Гиффов пролетала прямо над ними, и каждая птица опорожнила наполненный водой горловой мешок, обдав людей своеобразным душем. Больше всего воды пролилось на бесчувственное тело Кая, и оно сразу очистилось от крови.
- Ну, и что вы на это скажете? - спросил Трив. - Смотрите, сюда летит еще одна стая! Но теперь они несут какие-то листья!
Так же ловко, как и в первый раз, Гиффы закидали тело Кая плотными зелеными листьями.
- Чего они добиваются, Вариан? - поинтересовалась Ланзи.
- Они знают эту вонь, Ланзи. Они наверняка знают, кто напал на него. Скорее всего, они пытаются помочь нам.
- Их оружие - крылья и клювы, - задумчиво произнес Трив, - а не вода и листья.
- Но ведь они напали на вас с Каем... - начала было Ланзи.
- На этот раз они видели, что все мы вышли из пещеры. - Вариан взяла листочек и подняла его над головой, показывая Гиффам, что приняла их подарок. - Что мне с ними делать?
Ланзи подняла еще один лист, размяла пальцами его плотный кончик, принюхалась и чихнула от острого запаха выделившегося сока.
- Я уверена в одном - эта зелень пахнет гораздо лучше, чем Кай. Может, это противоядие?
- Вариан! Посмотри на того крепыша... - Трив показал на самого крупного Гиффа, который, судя по его виду, был средним Гиффом из разведывательной группы, посетившей пещеру. Он старательно разминал клювом зеленый лист и втирал мякоть в золотистую грудную шерсть.
- То, что помогает Гиффам, может оказаться бесполезным для человека, но делать нечего... - пробормотала Ланзи и аккуратно выжала струйку пахучего сока на кровоточащие ранки на плече Кая. - Ну надо же, поняла! Это кровоостанавливающее! Давайте-ка оба за работу, и поживее! Если эти листья хотя бы остановят кровотечение, это уже хорошо! - Она попробовала сок на вкус. - Горько, очень горько. Похоже на квасцы. Значит, это к тому же и противоядие. Наверное, те, что покусали Кая, ядовиты... Черт!
Айрете было наплевать на состояние Кая - как всегда, совершенно неожиданно хлынул мощный ливень. Капли были такой величины, что, попав на тело, причиняли боль.
- А то ты не знаешь эту чертову планету! - с отвращением крикнула Вариан, закрывая телом ноги Кая. Ланзи и Трив склонились над его торсом.
За считанные секунды голова Кая оказалась в грязной теплой луже. С тех участков тела, которые остались неприкрытыми, струи воды тут же смыли целительный сок.
- Нам надо немедленно унести его отсюда. Ты уверен, что мы не можем воспользоваться флиппером? - нетерпеливо спросила Ланзи.
Трив бросился к летательному аппарату, и до женщин донеслись его сдавленные ругательства. Потом они услышали, как хлопнула пластиковая створка купола.
- Горят все чертовы красные лампочки. Предполагалось, что эти флипперы будут работать вечно... Смотрите, в нашем полку снова прибыло...
- Как раз в зрителях мы нуждаемся меньше всего. Давайте, Вариан, Трив. Нам надо отнести его в пещеру, пока он не утонул.
- Сейчас я подниму его... - сказал Трив, взял Кая за руку и плечо, пытаясь взвалить его на спину. - Что за черт!
Вариан подхватила зашатавшегося Трива, а Ланзи поймала падающего на землю Кая.
- Вы оба только что вышли из анабиоза, - мрачно сказала Вариан. Силенок у вас пока маловато.
Совместными усилиями им удалось подтащить Кая к краю скалы.
- Мне это не нравится, - бормотала себе под нос Ланзи, пока Вариан выискивала нужную лиану и подтягивала ее к себе. - Ни одному из нас с этим не справиться. - Она наклонилась, чтобы укрыть Кая от дождя.
- Вариан, - сказал Трив срывающимся от волнения голосом. - Гиффы окружают нас. Может, они хотят столкнуть нас со скалы? - спросил он, становясь перед Ланзи и Каем, чтобы защитить их.
Вариан обернулась. Ей показалось, что в ковылявшем впереди всех существе она узнала среднего Гиффа, и на душе у нее полегчало. Он склонил к ней голову и махнул крылом с таким достоинством, которого она никогда не видела, общаясь с Рикси. Кончик крыла сначала указал на гребень скалы, потом на бесчувственное тело Кая. Потом оба крыла распростерлись и сделали несколько волнообразных движений, словно предлагая полетать. Огромные дождевые капли, разбиваясь о крылья, скатывались бисером на землю маслянистая шерсть не пропускала влагу.
- Что хочет сказать этот Гифф - неужели я правильно понимаю его намерения? - спросил у Вариан Трив.
- Если так, это настоящее чудо.
- Я не собираюсь отдавать им Кая, - вмешалась Ланзи.
- А разве у нас есть выбор? Разве у нас хватит сил спустить его в пещеру? Мы просто уроним его в море. А они уже помогли нам и с водой, и с листьями. Они привыкли переносить тяжести - сети с рыбой, например. К тому же они умеют действовать сообща. Если у них хватило сообразительности понять, что нам трудно будет перенести Кая в пещеру, значит, они сознательно пришли к этому решению. Дождь усиливается, да и ветер поднялся. - Вариан, казалось, уговаривала сама себя.