Помнишь, они были как раз над аппаратом связи?
Вариан огорченно закатила глаза и начала откашливаться.
- Ни в коем случае не торопись, - предостерег он, положив руку ей на плечо. - Может, мне разбудить Ланзи?
Вариан покачала головой, облизала языком пересохшие губы.
- Командиры должны быть первыми... и последними. - Ее голос был таким же скрипучим, как у него, и он чуть не рассмеялся.
- Если ты уже можешь шевелить кончиками пальцев на руках и ногах, попробуй потихоньку вспомнить дисциплинарные упражнения. Кровь побежит быстрее, и ты взбодришься.
Вариан глубоко вздохнула и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться.
- Я не знаю, что задумал Тор, - продолжал Кай. - Но починить аппарат связи он не смог. Он так и не сказал, получил ли он наше послание или сам догадался, что мы в беде, раз не вышли на связь вовремя. С "АРКТ-десять" связи нет, но Тора это нисколько не заботит. Не понимаю почему. Может, такое равнодушие для Тхеков в порядке вещей. - Кай рассмеялся. - С Рикси связи тоже не было.
Вариан весело засмеялась, и он улыбнулся. Ее глаза искрились задором.
- На моей планете, - сказала она, тщательно выговаривая каждое слово, в одном старом фильме прекрасный принц поцелуем будит красавицу, проспавшую сто лет. Сладкое пробуждение.
Она подняла руку и дотронулась кончиками пальцев до губ Кая.
- Я бы отдал все, лишь бы узнать, действительно ли прошло целое столетие! - ответил Кай, взял ее пальцы и галантно расцеловал их. Он все еще держал ее за руку, когда в голову ему пришла неожиданная мысль. - Мы могли бы легко узнать, сколько времени проспали. Надо всего лишь выглянуть из пещеры и показаться на глаза Гиффам. Если Гиффы нас узнают, значит, мы проспали не так уж долго.
- Но нам неизвестно, какова продолжительность их жизни.
Кай взглянул на безмолвного Тхека.
- Честно, я испытываю страстное желание быть узнанным хоть кем-то, кто меня помнит. - Он стукнул себя кулаком в грудь. - Хоть кем-то, кроме этой скалы!
- Если прошло сто лет, гравитантов уже нет в живых.
- Верно сказано. Самые свежие аккумуляторы могли проработать не больше двух лет. Мне кажется, они остались во втором лагере - ведь они заняли его в прошлый выходной...
- Что значит "в прошлый выходной"? - Она посмотрела на него с любопытством и недоверием. - Как давно был этот прошлый выходной, а?
- Субъективно? Или тебя интересует объективное время? - спросил он вместо ответа и усмехнулся, чтобы смягчить горечь своего вопроса.
- Хороший вопрос. - Теперь Вариан говорила уже вполне свободно. Она начала разминать затекшие руки. - Ого, рука отлично срослась! - Она поднялась, ругаясь вполголоса из-за своих лишенных грации движений - мышцы ей плохо подчинялись. - Кажется, организм заработал, - сказала она, направляясь в сторону туалета.
Пока ее не было, Кай внимательно оглядел Тора, затем обошел вокруг него, чтобы найти камеру. Ему в голову пришла непочтительная мысль, что Тхек уселся прямо на камеру и раздавил ее или соорудил что-то вроде теплонепроницаемого кармана, в котором спрятал кусочки хрупкого аппарата гуманоидов.
- Наверное, он будет сидеть так не день и не два, - с отвращением проговорила Вариан. - Пошли. Хочу посмотреть, что творится снаружи. И еще не мешало бы что-нибудь выпить, чтобы прочистить глотку от пыли. А также забросить какой-нибудь свежей еды в свой бедный сморщенный желудок.
Она лукаво подмигнула ему. Она знала, что кораблянин Кай в отличие от нее никогда не замечал неприятного привкуса синтетической пищи.
Они открыли лепестковый люк настолько, чтобы быстро выскользнуть из шаттла, и тут же закрыли его за собой. Не следовало выпускать из помещения сонный газ. Воздух снаружи оказался настолько плотен и горяч, что им почудилось, будто по их лицам ударили мокрой вонючей тряпкой.
Вариан изумленно выругалась и задышала глубоко и часто, приспосабливаясь к убийственной смене температуры. Сначала Кай подумал, что они вышли в ночь, но когда его глаза привыкли к сумраку, он понял, что отверстие пещеры заросло густой зеленью. В ней была небольшая брешь, которую проделала космическая капсула Тхека. Это конусообразное транспортное средство покоилось неподалеку от люка шаттла.
- Где же у него энергоблоки? - недоуменно спросила Вариан, разглядывая этот весьма странный звездолет. - Форма у него как у самого Тора, только побольше. - Она изумленно развела руками, потом дотронулась до тусклого металла округлой кормы звездолета. И тут же отдернула руку. - Ого, так и пышет жаром.
Кай стоял возле носа капсулы Тора, рассматривая бугристую, чуть приоткрытую дверцу тяжелого плазмолюка. Он заглянул внутрь, пытаясь понять назначение всевозможных диковинных приспособлений, выступов и углублений в металлической обшивке носового отсека.
- Только Тхек может управлять такой хреновиной - ведь она, похоже, летает вслепую. - Вариан отвернулась. Тайны навигации Тхеков ее не интересовали. - А вот они, - сказала она, ухватившись за толстую зеленую лиану, и, оторвав ноги от земли, повисла на ней, проверяя на прочность, они могут обеспечивать нас едой месяцами, если, конечно, нам это понадобится.
И не успел Кай остановить ее, как она, не выпуская из рук лиану, разбежалась и вылетела пулей из отверстия пещеры.
- Эге-гееее!
- Вариан! - Кай бросился за ней и, когда она снова влетела в пещеру, поймал, ухватив за бедра. Перед его мысленным взором промелькнуло ужасное видение: лиана рвется, она падает в бушующее внизу море и погибает.
- Прости, Кай,- сказала она шаловливо. В ее голосе не было и тени раскаяния. - Не смогла устоять против соблазна. Когда я ребенком была на Фомальгауте, я так любила качаться на лианах. - Она осеклась, заметив, что ее восторженность обижает его. - Безответственное поведение в моем нынешнем состоянии, понимаю, - она озорно улыбнулась, - но в этой встрече с Тхеком есть нечто, что заставляет меня вести себя...
- По-детски? - Паника Кая улеглась. Он уже понял, что не следовало так волноваться.
- Ну да, по-детски. Скажем, видел ли ты когда-нибудь Тхека-ребенка, новорожденного или неоперившегося юнца? Что это - кубик, шарик, кристаллик... или, может быть, обыкновенная галька?
Смех Вариан всегда был заразительным, и, несмотря на все огорчения и беспокойства, Кай тоже расхохотался и прижал ее к себе, в который раз радуясь ее способности находить удовольствие в любых обстоятельствах.
- Ну вот. Так-то лучше, Кай, - сказала она, потеревшись носом о его нос. - Тхеки для меня - это мрак и гибель. - Внезапно она высвободилась и снова ухватилась за лиану. - Знаешь, есть что-то подозрительное в том, что на скале Гиффов разрослись эти лианы. Ты не думаешь, что наше присутствие...
И в следующее мгновение Вариан повисла на лиане, вылетела из пещеры и, запрокинув голову к небу, посмотрела вправо.
- Нет, Гиффы по-прежнему над нами, - сказала она, влетая внутрь. Потом раскачавшаяся лиана снова вынесла ее наружу. На этот раз Вариан взглянула налево. - Лианами заросла только наша скала. Когда мы заталкивали сюда шаттл, скала была абсолютно голой, я точно помню. - Она вылетела из пещеры в третий раз, опять вернулась, на лету выпустила из рук лиану и, улыбаясь, спрыгнула на землю в шаге от Кая. - На этих лианах растут фрукты. - Она нагнулась к ботинку и, торжествующе свистнув, вытащила из отворота нож с тонким лезвием. - Слишком хрупкое, вроде нас с тобой, гравитантов им не одолеть, но, слава Криму, гравитанты не догадались отобрать ножи. Сейчас срежу какой-нибудь сочный свежий фрукт на завтрак. Или еще что-нибудь съедобное.
И опять Кай не успел ничего возразить.