- Но если сумеешь, - продолжал уже совсем упавшим тоном Председатель, все-таки достань образец того, чем они там оперируют. Не важно, что бы это ни было - нефть, сланцы, какой-нибудь особенный морской торф... Хотя в это я не верю.
- Попробую.
- Вот так, Гринев. - Председатель помолчал. Потом все-таки добавил: - Ну, удачи тебе, разведчик. Боюсь, что дело безнадежное, потому тебя и посылаю. Без этого теперь, когда мы потеряли торфоразработки, вообще хана.
- Сделаю, что смогу.
- Ты уж постарайся. - Возникла тяжелая, долгая пауза. Потом Рымолов вздохнул и опустил свою трубку на рычаги.
- Полетите туда? - спросила Сонечка.
- Как ты догадалась? - вопросом на вопрос ответил Рост.
- Ну, это не трудно. Я догадалась, еще когда утром узнала, что вы к нам заглянете.
- Да, оказывается, существуют на свете более трудные задания, чем спуск с вашей гондолы. Кстати, откуда он говорил?
- Ну, у них внизу два аппарата - один под шнуром, сразу под нами, вы с него первый раз говорили. А второй - в кабинете Перегуды. Скорее всего, Председатель сидел там.
- Ясно. Ну, ребята, давайте ваши лямки, пожалуй, мне пора. Здесь я все уже выяснил.
Он был так задумчив, что даже не заметил, как спустился на землю. Да и спуск совершился быстрее, чем подъем. Или в самом деле по сравнению с тем, что ему предстояло, этот спуск был совсем плевым делом?
Часть II
ЗЕРКАЛА БЕЗ ОТРАЖЕНИЯ
7
Ким оказался таким же, как раньше, да не совсем. Он погрузнел, в нем появилась какая-то плавность, а малоподвижное лицо стало еще более невыразительным. Кроме того, у него начали светлеть глаза. Это было невероятно - карие глаза стали приближаться к ореховому цвету, на что Рост и обратил внимание.
- Ты чего, - спросил он у друга, - совсем уже оевропеился? Даже глаза светлеют?
Ким блеснул на миг очень белыми зубами.
- Как скажет господина... Скажет европеися, буду европеися. Как господина скажет бедному кореися.
За такие шутки Ростик его в прежние годы поколачивал, но сейчас было как-то не с руки. Все-таки почти год не виделись, хотя новости друг о друге старались узнать раньше, чем все остальные.
Рост обнял его, потом хлопнул по черным завиткам на макушке, это был жест, знакомый обоим чуть не с младенческой поры. За это Ким стукнул Ростика по брюху:
- У тебя, часом, не водянка? Какой-то ты стал... пухленький.
- Я хотел тебе то же самое сказать.
Одноногий Серегин, который, несмотря на каменную, суровую физиономию, все отлично понимал, тем не менее спросил с явно выраженным сарказмом:
- Ну что, встреча друзей окончена? Может, за дело примемся?
Ким еще раз хлопнул Ростика по заду, без комментариев обозначая еще одно место, где у него прибавилось, потом кивнул:
- Да, примемся. Рост, какое у нас задание?
Ростик рассказал, показывая на карте примерные сектора, которые он увидел в подзорную трубу. Ким опечалился:
- Вот ведь зараза! - Про себя Ростик отметил, что раньше Ким, кажется, так не ругался. - И ведь поднимался я выше всех этих шариков раз тысячу, а заметили они.
- У тебя не было подзорной трубы, - отозвался Серегин.
- Ну и что? Мог бы догадаться и поставить.
- Тебе бы вибрация не дала, - высказался Рост. - Там, наверху, когда машина слишком близко проезжает, и то изображение начинает дрожать.
- Слышали мы об этой машине, - отозвался Серегин. - Говорят, что ходит на спиртовом топливе пополам с растительным маслом каких-то семян. Еще говорят обкатка, то да се... А топливо, чтобы в Одессу сгонять, отливают по каплям.
- А то и вовсе нас гоняют, - вздохнул Ким.
- Тебя не гонять, ты, поди, сам и не попросишь? - спросил Рост.
- Наоборот, - отозвался Серегин. - Дальние земли обследовать - у них кубиков не хватает. А в Одессу сортирную бумагу везти в виде распоряжений срочно да немедленно.
Рост подумал.
- Да, это верно.
Обследования как-то остановились. А это зря, тут ты прав.
- Еще бы, - кивнул и Ким. На миг стало видно, сколько рапортов с просьбой об этих дальних полетах он подавал, сколько отказов получил. - Хорошо... хоть сейчас смотаемся дальше обычного. Давай обсудим, как думаешь подбираться к этим горкам?
- Это не горки, - отозвался Рост, снова обращаясь к карте. - Скорее столбы. И на той, что дальше от марева, следует залечь, замаскироваться, а потом... Смотреть. - Почему не на ближней к объекту?
- На ближней нет растительности. Кроме того, ее посещают летучие страусы. Подозреваю, что они могут поднять переполох, тогда наблюдения не получится. Да и пернатики, если мы обозначимся, начнут приглядывать за округой внимательнее. Понимаешь, у нас есть только один шанс, не больше.
- У вас еще такой шанс, - ворчливо отозвался Серегин, - если вас обнаружат, то кончат в момент. Одной лодкой вы от всей их стаи не отобьетесь. И помочь никто не сумеет.
- Верно, - согласился Ростик, хотя это было и так понятно. - Поэтому я думаю, что заходить на столб нужно в темноте. Очень тихо, чтобы никто из их наблюдателей не трехнулся. И лучше, если под утро.
- А заходить ты хочешь как-то по-особенному? - спросил Ким.
- Я думаю, у нас есть два пути. Давай подумаем над обоими. Первый. Мы можем подойти к этому столбу со стороны полей, но придется пересечь всю пернатую обитаемую территорию...
- Вообще-то территория не бывает пернатой, - тихо отозвался Ким, не мог не поправить.
- Второе. Мы можем зайти со стороны моря. Это значит, что будет труднее. Потому что нам точно известно - берег свой они наблюдают довольно плотно, хотя судоходства у них нет. Это доказано.
- Я тоже слышал, - кивнул Ким. - Хотя участвовал только раз.
- Вместе участвовали, - согласился Ростик. - И было это тогда впервые. К счастью, отбились. Должно быть, повезло. Они сами не дали поглубже на их территорию залезть, а не то... Да, вот еще, с моря труднее будет ориентироваться, вообще можно проскочить само место.
- И в носу ковырять - можно палец сломать, - отозвался Серегин, - если не умеючи. Потому вас и посылают, соколики, что не должны вы промахнуться.
- А уходить как будем? - спросил Ким.
- Уходить можно напрямую, - сказал Рост. - Они вряд ли так наивны, что не догадаются, кто и зачем к ним пробрался. Но ведь поделать уже ничего будет нельзя.
Он и не подозревал, что эта его фраза приведет едва ли не к самой большой ошибке во всей операции. Он полагал, что они летят только посмотреть, и потому пернатым будет легко их простить, если обойдется без стрельбы. Он не думал, что дело повернется совсем не так и не без стрельбы. Но Ким уже запомнил эту сентенцию и, привыкнув доверять Ростику, поступит так, как поступать было нельзя.
Ким принялся циркулем, вырезанным из деревяшек, отмерять расстояния.
- Если зайти с севера, потом срезать вот тут, - его циркуль пробил морские просторы ломаными прямыми, - потом строго на юг, чтобы не сбиться, как справедливо было замечено, потом вернуться... - Он помолчал. - М-да, получится почти тысяча километров. А значит, топлива нужно взять...
- Бери под завязку, - отозвался Серегин. - Мало ли что... И патронов вам я дам, сколько захотите.
- Ну да, тебе дай волю, - сказал Ким, - ты бы нас и бомбами снарядил.
- Бомбами - нет, они тяжелые очень.
- Бомбы? - спросил Рост.
- Да так, - махнул рукой Серегин. - Горшки, начиненные аммиачной ватой, больше хлопают, чем взрываются.
- Ничего себе хлопают! - запротестовал Ким. - При удачном попадании дом гошодов из лучшего их камня слизывает, как языком, а ему все мало!
- Я не знал о таких испытаниях, - отозвался Рост. - А зачем дом триффидов бомбить?
- Да прочнее просто ничего не нашли, - сказал Ким. Потом улыбнулся: - Ты не волнуйся, никто с твоими драгоценными кустиками воевать не собирается.