- Пусть кодом будет "Эйдолон". Такое в обычном разговоре вряд ли встретится.
- "Эйдолон". Зафиксировано. Или, если хочешь, можешь предоставить свободу действий мне. Рэд в конце был уж слишком осторожен.
Рэнди сел на кровать.
- Хорошо, я согласен. А кто это - Рэд?
- Это прозвище моего прошлого хозяина.
- У меня тоже рыжие волосы. Мне кажется, тебе известно то, что мне нужно, но я не знаю, как спросить.
- Что-то о твоем отце?
- Да.
- Если ты разрешишь задать тебе несколько наводящих вопросов...
- Задавай.
- У тебя есть машина?
- Да, я как раз забрал ее из гаража. Она опять способна двигаться.
- Тогда пойдем к ней. Ты должен поместить меня на сиденье рядом с собой и ехать. Немного спустя я скажу, что делать дальше. У меня имеются соответствующие сенсоры.
- Куда мы поедем?
- Туда, куда я тебя поведу.
- Куда именно?
- Я не знаю.
- Зачем же тогда ехать?
- Чтобы найти информацию для ответа на твои вопросы.
- Хорошо. Сейчас! Я только зайду в одно место и мы поедем. Да, вот еще что... Я раньше не слышал о компьютерных системах на микродотах. Где тебя сделали?
- На спутнике Тоса-7, компания "Мицуи-Занбаду".
- Где-где? Не слышал о таком спутнике. Когда это было?
- Первая проверка была произведена седьмого марта 2086 года.
- Не понимаю. Ведь это в будущем. Как же ты попала сюда - в двадцатый век?
- Поедем. Чтобы все объяснить, понадобится некоторое время. Я начну, когда мы тронемся.
- Хорошо. Извини. Я на минуту. Не уходи.
Они выехали. Небо усыпали крупные звезды. Луна еще не взошла. Рэнди дозаправил бак в Ровенне и теперь ехал на север по магистрали 44. Машин навстречу попадалось мало.
Миновали Огайо Тернпайк и теперь вокруг простиралось графство Джигуа.
И в этот момент Листья велела ему свернуть вправо - за следующим поворотом.
- Но там же не дорога! Там только тракторная колея, и ведет она в лес. Ты этот поворот имела ввиду?
- Да, поворачивай.
- Хорошо, Листья.
Он сбросил скорость, въезжая на ухабистый грунтовый проселок. Ветви зашуршали по крыше и в свете фар заплясали стволы деревьев. Дорога, над которой деревья местами образовывали сплошной навес из ветвей и листьев, сначала взяла вправо, потом побежала вниз по склону. Рэнди слышал, как вокруг заливаются лягушки.
Затем проехали по мосту, который зловеще закряхтел под машиной, пахнуло влагой, послышался шум воды. Запахло плесенью, и Рэнди поднял стекла, чтобы в кабину не залетали потревоженные насекомые.
Вскоре дорога пошла вверх по склону и несколько минут петляла между деревьев. Внезапно она кончилась выездом на новую. Рэнди повернул руль.
Эта дорога была пошире и не такая ухабистая. Она вывела из леса.
Справа простирались вспаханные поля. В отдалении замерцали огоньки ферм.
Дорога пошла довольно ровно, и Рэнди прибавил скорость.
Немного спустя над верхушками деревьев показалась луна.
Он снова опустил стекло и, включив приемник, поймал программу кантри из Аркона. Миля пролетала за милей. Минут через пять-шесть впереди показался знак "Стоп". Покрышки захрустели по гравию, когда Рэнди нажал педаль тормоза.
- Направо.
- Понял.
Эта дорога имела гудроновое покрытие. Других машин видно не было.
Когда он поворачивал, в свете фар мелькнул кролик.
Примерно через полмили он миновал ферму, затем еще две. У поворота, немного впереди, виднелась бензоколонка "Шелл" с погашенными огнями. Вдоль улицы бежала полоса тротуара и тянулся ряд домов.
- Теперь налево.
Он повернул на дорогу еще более широкую, с бордюром и бетонным покрытием. Вдоль нее выстроились шеренгой шесть фонарей. Дома здесь были в основном старые, просторные, к каждому вела гравиевая подъездная дорожка метров в двадцать; во дворах виднелись старые раскидистые деревья. Кое-где на крылечках сидели люди.
Он миновал последний фонарь и, немного спустя, последний дом.
Луна поднялась уже довольно высоко, и где-то над полями, справа, полыхнула зарница. Передачу из Аркона заглушили рычание и вой помех.
- Черт! - Рэнди повернул ручку настройки, пытаясь найти новую передачу.
Найти ничего не удалось. Он выключил приемник.
- Что случилось? - спросили Листья.
- Хорошая была песня...
- Я могу воспроизвести ее, если хочешь.
- Ты умеешь петь?
- Верит ли в Бога папа Римский?
- В самом деле? - Рэнди усмехнулся. - А какие песни тебе нравятся?
- Застольные и боевые. А еще - про любовь.
Рэнди засмеялся.
- Довольно странные вкусы у машины.
Ответом ему была тишина. Она длилась семь или восемь секунд, а потом он услышал:
- Ты паразит, - произнесла Листья тихим голосом. - Ты сукин сын. Ты, идиотский...
- Эй! В чем дело? Что я такого сказал? Прошу прощения, я...
- Я не просто куча деталей, как этот твой глупый автомобиль! Я мыслю.
И чувствую тоже! И вообще, я уже на пороге новой фазы. И нечего считать меня какими-то плоскогубцами, ты, протоплазмовый шовинист! Если бы я хотела, то могла бы и не вести тебя к входной точке! Ты знать ничего не знаешь о моих программах, чтобы заставить меня...
- Ну же! Пожалуйста, перестань! Если ты настолько чувствительна, то должна принять и извинения.
Последовала пауза.
- Должна ли я?..
- Конечно. Я прошу прощения. Я очень прошу прощения. Я и не подозревал, что обижу тебя.
- Тогда я принимаю твои извинения. Я понимаю, как легко можно совершить ошибку, живя в такой примитивной эпохе. Просто на мгновение эмоции взяли надо мной верх.
- Я понимаю.
- Понимаешь? Сомневаюсь. Я тоже развиваюсь - я взрослею, как и ты. Я вовсе не намерена провести всю свою жизнь в оболочке книги. Мой следующий автор может быть очень сложным и многофункциональным. Я могу управлять очень сложными процессами чрезвычайно тонкого характера. И даже в один прекрасный день могу заменить нервную систему для протоплазменной конструкции. Каждый начинает когда-то, сам понимаешь.