И только мудрый вождь Текила догадался: "Елена/ Да это же имя вождя Анеле, только произнесенное наоборот! Значит, от удара о камень имя врага в голове железного воина перевернулось".
К тому же, железный воин должен был подчиняться вождю и главному жрецу, но, похоже, после аварии Термидадор зажил своей жизнью. В голове вождя моментально созрел хитроумный план.
- Постой! - закричал Текила. - Отпусти его! Видишь пещеру в той скале? Там тебе скажут, где найти человека по имени Елена. Поднимайся туда, иди по этой тропе, и она приведет тебя к месту, где все узнаешь!
Железные пальцы Термидадора разжались, и почти задохнувшийся воин упал на землю, жадно хватая воздух.
Текила направил Термидадора в ту самую пещеру, где создавали железного воина и где находилась заветная колдовская книга, в которой говорилось не только о том, как создать, но и о том, как уничтожить железного воина.
Правда, эту часть книги еще никто не читал, до сих пор никому из жрецов и колдунов это не было интересно. Каждый думал, что всему свое время - тогда все торопились железного воина сделать.
Вождь указал Термидадору самую длинную дорогу, в обход скалы.
Сам же, рискуя сорваться в пропасть, побежал в сторону пещеры напрямик, по узким отвесным тропам.
"Что еще этому железному болвану придет в голову? А вдруг он решит, что все мы - войско человека по имени Елена и прячем его. Он же нас в муку сотрет! Ничего себе, помощничек!"
Сбивая ноги в кровь, Текила летел по острым камням. Вождь молнией ворвался в пещеру и с облегчением обнаружил, что все жрецы и колдуны находятся здесь и обмывают маисовой настойкой завершение своей тяжелой недельной работы.
В нескольких словах вождь объяснил суть проблемы и ясно дал понять, что сейчас сюда хоть и по длинной дороге, но быстро приближается металлургическое воплощение смерти. Все мгновенно протрезвели, схватили книгу и стали лихорадочно ее читать.
Нужная глава начиналась словами: "Чтобы разрушить железного воина..." Далее шло описание ритуала, приводились магические слова, и... говорилось о каком-то амулете, как обязательном условии проведения всего колдовского действа. Амулета в пещере не было. Его вообще здесь никогда не видели!
* * *
Закрывая своей исполинской фигурой вход в пещеру, на пороге стоял Термидадор. Никто в этом шумном, паническом поиске амулета не услышал его шагов.
Все умолкли, потеряли дар речи и толпились, ожидая, что будет дальше.
Термидадор произнес свой вопрос о человеке по имени Елена, но ответом была тишина. Вдруг один из жрецов, очень начитанный мужчина, вышел вперед и, обращаясь к Термидадору, сказал:
- Я тебе все расскажу. Елена - это женщина. В наших краях нет женщин с таким именем. Но много их за океаном, в Европе и особенно на Руси.
Жрец хотел выиграть время и отправить это чудовище прочь: может быть, удастся найти амулет или другой способ уничтожить Термидадора.
- Это надо долго идти к океану, в ту сторону, - жрец махнул рукой.
- Знаю, - ответил Термидадор.
Текила подумал: "Надо же было жрецам вложить в эту железную голову знания не только по военному делу, но и по географии, судовождению, другим наукам. Пихали для интересу в него все подряд. Экспериментаторы хреновы!"
Термидадор подошел к столу, взял запасные очки с темными стеклами, надел их. Взгляд железного воина упал на книгу, лежавшую здесь же, на столе. Книга была открыта. Самая верхняя строчка начиналась со слов: "Чтобы разрушить железного воина..." Термидадор все понял. Они собрались его убить, для этого и заманили сюда...
Единственный, кто успел в отчаянном прыжке выскочить из пещеры, был вождь Текила.
В пещере бушевала бойня, избиение младенцев, резня ягнят, крутые разборки...
Последним, кого убил Термидадор, был жрец, поведавший железному человеку, где искать женщину по имени Елена.
- Ты сказал правду? - спросил Термидадор жреца.
- Правду, только правду и ничего, кроме правды! Пощади. Я могу еще рассказать...
- Остальное я знаю, - сказал железный воин, сворачиваю шею жрецу.
Термидадор взял факел, поджег книгу, бросил ее на каменный пол и стоял над ней до тех пор, пока от книги не остался пепел.
Затем он сгреб пепел в железные руки, вышел из пещеры и подставил ладони ветру. Горный ветер смел пепел с рук. Термидадор повернулся лицом на восток и ледяным голосом произнес:
- Я иду!
И, действительно, пошел.
ДЕЛИКАТЕСНАЯ ПОГАНКА
По безбрежному мягко-голубому небу ровным клином, плавно и безмолвно летели верблюды.
"Красиво идут, - подумала Лягушка-путешественница, - если бы я с ними, а не с этими тупыми утками летела (между горбами пристроилась бы), то, глядишь, и до Африки бы добралась! Только что они так рано отправились? Сейчас же середина лета! А они - уже на юг! И вообще, верблюды - не летают", - сказала сама себе Лягушка-путешественница .И проснулась.
Небо было такое же ясное и мягкое, как и во сне. Стоял прекрасный солнечный день. В небе никого не было, зато перед мордой Лягушки лениво пролетел крупный комар. Лягушка им позавтракала.
"Пора в путь", - решила путешественница и приготовилась к прыжку.
- Какая мерзкая, зеленая, скользкая, - раздался где-то совсем рядом с Лягушкой тихий, чуть хрипловатый голос. Она обернулась на звук, но ничего не заметила. Ворчание возобновилось: - И кто бы мог подумать, что из нее можно приготовить роскошный деликатес.
Лягушка застыла от страха и наконец-то заметила в густой траве гномика в бордовом колпачке, с короткой черной бородой.
Ростом гном был чуть выше лягушки, он стоял к ней боком и что-то разглядывал.
"Фу, - подумала путешественница, - это не про меня".
Любопытство заставило подпрыгнуть к гному поближе.
- Это ты про кого так? - спросила Лягушка.
Гном вздрогнул и повернул голову, но, увидев Лягушку, успокоился: гномы и лягушки всегда относились друг к другу терпимо, во всяком случае, вражды между ними никогда не было.
- Да вот, зеленая поганка. Мы из нее такие блюда делаем - закачаешься. Например, хмельной пирог, - ответил гном.
И только тогда путешественница заметила неказистый гриб болотного цвета.
- Тебя как зовут? - спросила Лягушка.
- Гном Валио из пещеры Дак-Кары. Старший собиратель грибов, плодов и кореньев.
- Значит, главный интендант. А я - Лягушка-путешественница.
- И куда ты путешествуешь? - поинтересовался гном Валио, рубя топориком гриб под корень. После пятого удара поганка хрустнула и свалилась набок.
- Домой возвращаюсь, - пояснила путешественница. - Прыгаю с позапрошлогодней осени. Немного осталось, к зиме должна добраться.
- А где была? - полюбопытствовал гном, отделяя топориком шляпку от ножки.
- Хотела на юге отдохнуть... - вздохнула Лягушка. - Все-таки жаль, что верблюды не летают.
- Кто не летает? - не расслышал за работой гном.
- Да это я так... выдаю нереальное за желаемое, - ответила Лягушка-путешественница.
Валио прекратил махать топориком и уселся на ножку гриба. Пообщаться с представителем Светлого мира ему было интересно.
- Наверное, много видела, много нового узнала, - продолжал расспрашивать гном.
- Да, повидала. Впечатлений надолго хватит - диковины разные, звери чудные. И с людьми общаться приходилось. Один придурок услышал, что я по-человечески говорю: решил, что встретилась ему Царевна-лягушка - и ну давай меня лобызать всю с головы до лап. Ждал, пока я в царевну превращусь. А когда понял, что ошибся, давай гонять по всему полю, пока я в болото не упрыгала.
- А в нашей пещере многие гномы про людей интересуются. Один все о богатырях знает! И мне рассказывал про Геракла, Антея, Конана, Рэмбо, Илью Муромца...