- Бой покажет!
От напряжения у него запершило в горле, зато устрашенная четверка остановилась окончательно. Даже Ярш озадаченно смолк - надолго ли?
И тут симпатяга Шонк заразительно рассмеялся,
- А все же звон был! - напомнил он всем. - Увы, мой милый, - может, ты крепкий парень, но до богатыря пока не дорос.
- Ах, умник! - с досадой прошептала Зия. - Вот теперь в самом деле пора исчезнуть... Ну-ка впусти меня к себе, малыш!
- Что? - изумился Т'эрик. - Куда?
- Распахни панцирь, дурачок!
Ошарашенно он разомкнул застежки, прикрываясь щитом от воспрянувших противников. Но прежде, чем те отважились на атаку, Кобра обронила на пол горошину и вокруг троицы вспучилось плотное облако. Сквозь молочное марево Т'эрик различил, как под щит к нему скользнула гибкая тень и просочилась сквозь прореху внутрь доспехов. Впрочем, последнее он уже ощутил телом, ибо Зия тотчас прижалась к нему спиной да еще запустила ладони под его пояс.
- Ты соображаешь, что делаешь? - шепотом возмутился Т'эрик.
- Еще бы! - Рывком Кобра приспустила ему штаны и впечаталась в его живот голым задом - оказывается, юбку она сбросила еще раньше. - Молчи потом поймешь.
Торопливо Зия загнала его развернувшийся ствол в свою влажную норку, будто кабель подключила, и скомандовала:
- А теперь вперед - ну, живо!
Трясущимися руками Т'эрик защелкнул на себе панцирь. Затем молча клацнул Уорда по плечу, и они разом рванулись с места, сомкнувшись широкими щитами. Сил у Т'эрика словно прибавилось, или это уже подключилась к движениям Зия, заполнившая в доспехах предательские пустоты, - во всяком случае, когда они вырвались из тумана и с грохотом врезались в железный заслон Восточных, те не сумели их остановить. Щитовым клином двое исполинов разметали стражников по сторонам и слаженно устремились в прорыв, оставляя за спиной и своих врагов, и оцепеневшего старину Корха, и - по мнению тех же врагов - собственную госпожу. А действительно, стоило ли подставляться ради чужачки?
- Долго же они будут меня искать! - хихикнула Зия, на бегу раскачивая задок. - Жаль, что мы не голые, - да, котенок?
- Может, ты забыла, но мы даже и не в постели, - сварливо откликнулся Т'эрик. - Кстати, а "крокодилят" в твоей коллекции не было?
Кобра беспечно рассмеялась.
- Глупо, малыш, - кто же ревнует к прошлому? Зато мы вырвались!
- Но уж не благодаря твоим заигрываниям!
- Вообще, Ярш не такой сильный противник, - задумчиво сказала Кобра. Но за его спиной кто-то стоит... а может, и не один.
- Между прочим, мне понравился Шонк, - сообщил Т'эрик. - Даже странно видеть Крога такой приятной наружности.
- О, за этой наружностью таится столько всего! - со смешком откликнулась Зия. - Иногда становится страшно, до чего он... Черт!
- В чем дело?
- Ты будешь смеяться, но рубашка сбилась мне к самому горлу...
- Ну и?..
- Глупыш, ведь этот панцирь не рассчитан на мои груди - я расцарапаю их в кровь!
- А ты бы меньше по мне елозила, - язвительно посоветовал юноша. - Не то расцарапаешь не только груди.
- Ну, там-то у меня такое болото!..
- Скорее омут, - поправил Т'эрйк мрачно. - И я в нем тону... Кстати, где мы уже?
На пару с могучим Уордом он пролетал коридор за коридором, сейчас едва замечая тяжесть богатырских доспехов, слившись с Зией в целое и будто черпая в ней новые силы. Ощущение было знакомым, и уже протянулись меж их сознаний хрупкие нити. Но пока двое уживались рядом вполне мирно, успев, видно, притереться друг к другу за эти дни. Важно было не переусердствовать, не ошибиться в выборе дистанции - впрочем, Кобра и не подпустит Т'эрика слишком близко.
Придержав рукой Уорда, он перешел на шаг. Затем и вовсе остановился, озираясь поверх Зииного капюшона. Неизвестно, кто тут кого вел, но они все же добрались до входа в Кроговский лабиринт - осталось вступить.
- Как думаешь, мы достаточно раздразнили Ярша? - внезапно спросила женщина.
- По мне, даже чересчур, - откликнулся Т'эрйк. - А что, разве мы больше не ищем оборотня?
- А для чего, ты думаешь, мы подставились так? Надо ж было как-то всколыхнуть эту трясину!
- Ну, ты ведьма, - только и смог сказать он.
- Между прочим, побереги шлем, - добавила Зия. - Туда много чего впихнуто - даром что реликвия.
- Включая мою голову, - кротко напомнил юноша. - Или она уже не в счет? - Он снова огляделся: вокруг было тихо - пока. - Так мы входим?
- Погоди - слышишь шаги?
Наверное, острому слуху Кобры помогал и капюшон. Некоторое время спустя из-за поворота действительно показалась квадратная фигура Корха, спешащего к ним ходкой рысцой.
- Так и думал, что перехвачу вас здесь, - обрадованно сообщил он, приблизившись. - Конечно, у вас молодые ноги, зато я знаю пути покороче.
- А как насчет Ярша с гвардией? - поинтересовалась Зия через шлемный раструб. - Не уцепятся они за ваш хвост?
Не удивившись, старик повернулся и посмотрел ей прямо в глаза, будто умел проникать взглядом под зеркальные забрала.
- Скорее всего, они по сию пору обыскивают тамошние окрестности, ответил он. - Теперь Ярш нападет на след не скоро.
- Не уверена - там есть игроки поискусней Ярша... А что изменилось у вас, почтеннейший?
- Кажется, напрасно я позволил себя уговорить, - с неудовольствием признался Корх. - Понимаете, госпожа, что бы ни происходило вокруг и кто бы ни отдавал приказы, но если уж Восточные наваливаются скопом на Западного, мое место рядом с ним. И это правило выше любого повеления!
- Что ж, старший, мы рады вашей поддержке, - прошелестела Кобра. Хотя вы забыли про второго воина. - Сдвоенной рукой она похлопала по своей доспешной груди.
- А это и не важно: в счет идут только Кроги.
- Как забавно!.. Но в любом случае пора уносить ноги.
Теперь и Т'эрик различил нарастающий топот многих сапог, пока еще отдаленный. Чувствовал он себя по-прежнему странно. Опасные ароматы Кобры наполняли доспехи, вдобавок Т'эрик осязал ее до самых глубин - хорошо, хоть не видел. И вкупе с эфирной их близостью этого с лихвой хватило, чтобы раздразнить в нем звериную мощь... Впрочем, далекую от богатырской.
- Следуйте за мной, госпожа, - произнес Корх и с неожиданным, вовсе не стариковским проворством нырнул в лабиринт.
Оба гиганта поспешили за ним, настороженно прикрываясь с боков щитами. Но за входом, по счастью, никто не ждал.
Дальше, из полукруглого зала, веером разбегались узкие коридоры, однако старый Крог не затруднился с выбором. И снова под ногами загудел пол, стремительно уплывая назад, и замелькали перед глазами тоннели, повороты, арки... Затем они погрузились в знакомые миражи.
Мимоходом Зия коснулась общей рукой шлема, и по низу забрала засветилась картинка, слегка отличная от окружающего пейзажа и неподвижная.
- Это еще что? - удивился Т'эрик.
- Теперь и мы включились в страж-систему, а это - с ближней по ходу камеры. Удобно, верно?
Во всяком случае, засады впереди не наблюдалось. Потом в картинку вторгся клин из трех доспсшных фигур, и сейчас же ее сменила следующая.
- Удобно, - проворчал Т'эрик. - И не только для нас.
Опытный Корх уводил их по сложной траектории, до сих пор чудом избегая столкновений с патрулями Восточных, которыми Ярш наверняка наводнил лабиринт. Но даже в таком хитросплетении это не могло продолжаться долго особенно если команда наследника уже добралась до экранов.
На перекрестках Зия изредка тормозила Т'эрика, заставляя его разворачиваться, и тогда картинки сменяли на забрале одна другую, добавляя беглецам сведений. Похоже, кольцо вокруг них неуклонно сжималось.
- Господи, и зачем мы сунулись сюда! - не выдержал Т'эрик. - Да и эти-то с чего взъелись на нас? Вообще, что за странные игры!
- Главное: вовлечь, - со смешком откликнулась Кобра.