И я не хочу вновь обретать беспамятства, нет! Так что вы, доктор, извините меня.Аналитик слушал, кивал, поддакивал, но в голове у него вертелось свое, неприятное и тягостное. Мало того, что этот парень так и останется непрооперированным, несущим в себе болезненную память, ему самому, старому и опытному врачу, влепят хорошенько по первое число за допущенные промахи, обязательно влепят. Ну и пусть! Аналитик отмахнулся от навязчивых мыслей. Что он, мальчишка, что ли, разве ему привыкать!- Да вы совсем меня не слушаете,- проговорил пациент и заглянул в глаза собеседнику.- Что с вами? Вам плохо?- Не обращайте внимания, продолжайте, - ответил аналитик.Пациент грустно и натянуто улыбнулся.- Да, собственно, у меня - все, - сказал он. - Теперь дело за вами.- За мной?- Да, именно за вами, - подтвердил пациент. - Мне нужна точная мнемограмма, доктор. Надеюсь, вы меня понимаете?Аналитик не понимал ровным счетом ничего. У него начинала болеть голова от переизбытка впечатлений за сегодняшний день. И он ничего не делал, чтобы избавиться от этой боли, терпел ее покорно и безропотно. Он был не в себе.- Я должен совершенно точно знать координаты того места, доктор.- Зачем они вам?Пациент отвел вгзляд, положил руки на колени. Его пальцы стали выбивать легкую ритмичную дробь, в такт которой покачивалась голова и мысок левого ботинка.- Зачем они вам; что вы задумали? - переспросил аналитик, подаваясь вперед.Пациент посмотрел на него с почти нескрываемой иронической улыбкой.- Вы же психолог, специалист в области душ человеческих и всякого такого... неужели вам надо объяснять? - сказал он тихо.- Я не имею права! - уперся аналитик.Улыбка пациента стала шире.- Не надо, доктор, зачем нам толковать о какихто там правах, мы не правоведы. К тому же, на сей счет пока что юриспруденция не обогатила себя определенными параграфами, не так ли?Аналитик и сам сообразил, что по части прав вопрос очень и очень непростой, что главное - право распоряжаться собственной судьбой - остается всегда за человеком, и только за ним. Он решился.- Ложитесь!- Вот это дело! - оживился пациент.- Но учтите, мнемограммы могут и не получиться. Я вот, например, когда делал вам мнемоскопию, не думал о каких-то там координатах, по-моему, вообще ни черта не было видно на небе, что может ридеть младенец?!- То же самое, что и взрослый, - доктор, вы это знаете лучше меня, а все пытаетесь как-то... - пациент прищелкнул пальцами, подбирая слова.- Да ладно, не утруждайтесь,- разрядил обстановку аналитик, - все и так ясно. Какой участок брать?- Только тот, где в открытом пространстве. Но со всех сторон: выход, повороты, когда держали, когда укладывали в капсулу.- Все! Начинаем! - голос аналитика прозвучал твердо и резко. Но тут же осекся, будто на горло говорившему набросили удавку. Последнюю фразу аналитик не проговорил, а просипел: - Учтите, вам придется все пережить снова!Пациент кивнул, не открывая глаз от серого пластикового потолка. Он лежал в откидном кресле под параболическим зеркалом приемника-мнемографа, но взгляд его блуждал выше, будто он уже присматривался к незнакомым звездным россыпям, запоминая их.- Ничего, доктор, у меня крепкие нервы. Начинайте!Через полчаса, когда пациент очнулся, аналитик протянул ему пачку твердых, но очень тонких карточек.- Здесь только снимки неба, ничего такого... сами понимаете! - сказал он.- Спасибо, доктор,- отозвался пациент,- мне и нужно только небо - небо, которое со всех сторон! А об остальном не беспокойтесь, я и так помню все до последнего штришка, попробовали бы вы на моем месте забыть это!Аналитик подошел к окну. Поднял штору.- Я не хотел бы оказаться на вашем месте,- еле слышно прошептал он.Но никто ему не ответил, никто его не услышал. Пациента уже не было в Мнемоцентре.
Прошло еще минут двадцать пять, прежде чем аналитик надел на себя сферический шлем и подогнал свое кресло к экранам. Ему не пришлось- ждать долго. Надпись мигнула и погасла, оставив в глазах зеленые пятнышки. Надпись была короткой:
СРОК ИСТЕК. ВНИМАНИЕ! ПРИГОТОВИТЬСЯ К ОПЕРАЦИИ!
Никакой подготовки к операции не требовалось, аналитик это знал прекрасно. И все же он прикрыл глаза, расслабился.Консультант вошел в помещение совсем тихо, будто крадучись. За ним тенью следовал ассистент.- Ну что? - спросил первый.Аналитик ответил не сразу. Он повернул голову, долго смотрел на вошедших, будто не узнавая их. Потом вяло проговорил:- Да ничего, ерунда. Такие вещи случаются, когда кто-то слишком много и напряженно работает, а потом вдруг на него обрушивается абсолютный покой. Это все от перенапряжения.- А память?- Что, память?- Личная память?- Провалялся в анабиозе две сотни лет, вот и вся память!- Но ведь что-то было?!Аналитик отмахнулся.- Это не нашего ума дело.. Там в Центре разберутся!Ассистент удивился, наморщив лоб.- А он что, уже там?- Ну, а где ж еще, по-твоему?!Они все вместе вышли на воздух. Аналитик расправил затекшую спину, потер поясницу. Широко зевнул. Все вокруг было обыденным, приевшимся - и ряды деревьев, и сосновая хвоя под ногами, и проглядывающие сквозь листву деревянные домики, и тем более лица этих двоих, стоявших рядом. С утра вроде мелькнуло что-то новое, интересное своей неожиданностью, да так и пропало вместе с необычным, явно перенапрягшим свои мозги пациентом. И снова накатило неопределенное и малоприятное состояние, именуемое в просторечьи тоскою.
Периферия Системы.
Видимый спектр.
2235-ый год, июль.
Мужчина повернул голову к женщине ровно на столько, на сколько смог, ему мешали почти вывернутые суставы рук и плечей, каждое малейшее движение приносило острую боль.- Не бойся, - проговорил он, еле шевеля пересохшими губами, - это или дурацкий розыгрыш или какое-то недоразумение. Скоро все это кончится и мы вместе посмеемся! А я еще и врежу пару разиков этим зарвавшимся комедиантам! Не бойся!Он старался, чтобы голос звучал уверенно. Но он знал, его слова обычная утешительная ложь. И она знала об этом. Знала и молчала.Шестиногие полумеханические твари сновали рядом, все что-то подправляли, переделывали, что-то замеряли с таким деловым видом, будто это не они прикрутили их с поистине бесчеловечной жестокостью к поручням внешней смотровой площадки. Ни один робот или кибер на свете не имел права, да и просто не мог так вести себя по отношению к человеку, он бы тут же самоотключился, утратил способность двигаться и вообще что-то делать! А эти прикручивали их к железякам, будто имели дело с куклами или мешками с опилками. Нет, розыгрышем здесь и не пахло.- Они там, с ним, - проговорила она. И, ее голос по внутренней связи прозвучал в его шлемофоне сдавленно, неестественно. - Понимаешь, он там, с ними!- Его они не тронут, успокойся. Даже дикие звери, на Земле или на любой другой планете, сама знаешь, не трогают детей!- Эти совсем другие, они хуже зверей! Они нелюди!- Не надо делать преждевременных выводов.- Смотри! Не-е-ет!!!Он оглох от ее крика. Но еле удержался сам. То, что они видели, было невыносимым зрелищем. Один за другим из рубки корабля выбрались в Пространство три коренастые фигуры без шлемов, да и без самих скафандров, в одних сероватых, перехваченных ремнями комбинезонах с короткими рукавами и штанинами, открывавшими чешуйчатое тело, какие-то наросты, когти... Головы выбравшихся наружу были усеяны темными словно бы шевелящимися пластинами, их лица были неописуемо ужасными-трехглазыми, с широкими растянутыми по всей плоскости лица носами, имеющими по четыре подрагивающих рваных отверстия.