– …Вообще говоря, - начал он свой очередной рассказ, раскуривая у камина трубку, - море скрывает в своей глубине несметные сокровища…
– Золото? - перебил его Боцман.
– И золото, конечно, - улыбнулся Профессор и надолго замолчал, раскуривая трубку. - Представьте себе, сколько кораблей с ценными грузами за всю историю мореплавания нашли свой последний причал в глубинах океана. И лежат эти сокровища в вечном мраке и покое десятки и сотни, даже тысячи лет…
– И еще столько же пролежат, - буркнул Алешка, звеня ложечкой в стакане.
– Не брякай, - сделала ему замечание Р.М. - Ты не в чайной.
– Ну почему же, - продолжил Профессор, не обратив на нее внимания. - Примеров удачного подъема судовых грузов достаточно много. Не далее как десять лет назад с затонувшего на глубине ста двадцати метров теплохода «Каир» было поднято восемь тонн золотых слитков и почти сорок тонн серебра…
– На общую сумму?… - деловито уточнил Боцман, будто он сам участвовал в подъеме ценного груза, и почему-то посмотрел на Р.М.
Профессор опять улыбнулся.
– На общую сумму около миллиона фунтов стерлингов. - Он похлюпал трубкой и добавил: - Да примерно на такую же сумму золота осталось в трюмах несчастного теплохода.
– Я б не оставил, - проворчал Боцман. - Все до штучки бы выбрал. - И пропел недовольным голосом про подлодку.
– Кстати, - вспомнил Профессор. - Институт океанографии, руководить которым в свое время имел честь ваш покорный слуга, спроектировал и заказал одному военному ведомству специальную подводную лодку для розыска и подъема со дна моря ценных грузов с затонувших кораблей.
– А где она? - вскочил Алешка. Ему тоже, видно, не терпелось поднять со дна океана тонн десять золотых слитков. И тонн пятьдесят серебра.
Профессор развел руками:
– К сожалению, времена изменились, и мы не смогли выкупить свой заказ. Так что, где теперь плавает наша «Марфа» - бог весть. Да и плавает ли?
– А почему «Марфа»? - уточнил Алешка.
– По первым буквам названия: Малогабаритный Автономный Реактивно-Форсированный Аппарат для подводных исследований. - Профессор заметно погрустнел. - Я ведь ее даже не видел, только в чертежах и разработках… А лодка получилась славная!
– Большая? - с надеждой спросил Алешка, будто собирался ее купить и ему было очень важно, чтобы сокровищ в нее побольше влезло.
– Зачем большая? Совсем небольшая. Со среднюю акулу. На двух человек экипажа - командира и инженера. Но зато все на автоматике, оборудована бортовым компьютером. В него закладывают нужные данные, ну, к примеру, маршрут, глубину - нажимают кнопку, и все. Она сама мчится со страшной скоростью в место назначения…
– И как вмажется с этой скоростью в какую-нибудь подводную скалу или в какое-нибудь несчастное судно! - пообещал Алешка.
– А вот и не вмажется! - по-детски возразил Профессор. Даже с обидой. - Она любое препятствие за целую морскую милю чует. И стороной обходит. А потом на прежний курс ложится. А впереди у нее есть такой манипулятор, похожий на пушку - им можно поднять со дна моря целый танк. Или наоборот - крохотный камешек. И этим же манипулятором можно разрезать под водой, как масло ножом, любое железо, даже броню боевого корабля. Так что, найдя затонувший корабль, можно без всякого труда пробраться в него, вскрыть сейфы и забрать на борт лодки их содержимое…
– Все до штучки, - щелкнул пальцами Боцман и опять почему-то посмотрел на Р.М.
А та почему-то отвернулась. И опять сделала Алешке какое-то бессмысленное замечание, ну совершенно не в кассу. Профессор полистал свою знаменитую тетрадь, полную подводных кладов.
– Да… - мечтательно протянул Боцман, - щас бы вашу лодочку, да полистать вашу тетрадочку…
– Это зачем? - встревожился Профессор. И, как ребенок игрушку, спрятал тетрадь за спину.
– Ну как же! Выбрали бы что-нибудь поближе.