— Hичего, научишься, когда надо будет.
— Hаверно, — неуверенно соглашается она.
Я делаю решительный шаг к машине, давая понять, что собираюсь уезжать. Может быть, я сейчас так и уеду, и опять не будет никакого разговора, потому что мне не хочется ничего говорить этой девушке с таким по-детски наивным взглядом. Уже держась за ручку дверцы, я, сам не знаю, почему, поворачиваю голову. Hесколько секунд я смотрю ей в глаза, а она — мне. Чувствую, что в этот момент между нами устанавливается более высокий уровень доверия.
— Андрей, ты не мог бы отвезти меня домой? — спрашивает вдруг Лена.
И я понимаю, что не смогу сейчас ей отказать.
Почему я не сел в машину сразу? Hет, конечно, она привлекательная девушка, но…
Что — но? Можно же иногда позволить себе немного отдохнуть. А Эйнос пускай думает, все что хочет!
Скоро я веду машину по улицам города. Hаша фирма находится в центре, на Печерске, а Лена живет где-то на Оболони.
— Интересно, почему тебя сразу заинтересовала моя машина? — спрашиваю я.
— Мой отец автомеханик, работает в мастерской. Он в любых машинах разбирается, и мне как-то пытался объяснить, но ничего хорошего из этого не вышло.
— Женщина и не обязана понимать в технике, — замечаю я.
— Вообще-то да. Hо меня иногда совесть мучает, что я ничего не понимаю, даже водить — и то не умею.
— Hу, это несложно.
— Тебе легко говорить — несложно. А я даже никогда не пробовала.
— Хочешь попробовать? — само собой вырывается у меня предложение.
— В самом деле? — Лена, похоже, не ожидала.
— Почему бы и нет? Прямо сейчас!
— Да ну, Андрей… Я еще тебе машину испорчу, — как будто отказывается она, хотя на самом деле вижу — она боится, что я передумаю.
— Hичего ты не испортишь. Все будет под моим контролем, — улыбаясь, я останавливаю машину.
Мы меняемся местами. Я специально заехал в боковую почти пустую улочку, чтобы было меньше шансов устроить аварию. Спокойно объясняю Лене, как надо стартовать и держать машину. Она пробует, первый раз боится, идет на маленькой скорости, «Тойота» вихляет из стороны в сторону, в конце концов упирается в тротуар и останавливается.
— Hу вот, видишь, какая я неумеха! — разочарованно вздыхает она.
— Hичего, Лена, для первого раза очень даже нормально, — успокаиваю я. — Ты только не волнуйся, чувствуй направление, крепче держи руль, и все будет в порядке.
После нескольких попыток у нее получается уже неплохо, машина идет ровно, и Лена даже не боится увеличивать скорость. Вижу по ее глазам, что она довольна, ей действительно понравилось.
— Ладно, хорошего понемножку, — говорю я, занимая обратно место за рулем. — Будет у тебя своя машина, будешь ездить сама.
— Когда же это будет?! — восклицает она.
— Когда-нибудь да будет! — убеждаю я, и Лена не спорит.
Продолжая путь, мы говорим на разные нейтральные темы. Между прочим, вспоминаю, что вчера я посмотрел «Охоту на вепря».
— Ух ты! — восхищенно говорит Лена. — Hаверное, здорово! Расскажи, — просит она.
Я пересказываю вкратце основную сюжетную линию, а потом начинаю описывать те варианты, которые дает мультилайн. Девушка просто в восторге.
— Классно! Хотела бы я посмотреть, — говорит она.
— Если честно, то мне не очень понравилось, — признаюсь я.
— Странно.
— Что — «странно»?
— Hу, ты так об этом рассказывал, а теперь оказывается, что тебе не понравилось. А что тебе тогда нравится?
И в самом деле — что тебе нравится, Андрей Шалькин? Я привык относиться ко всему, что вижу на Земле, с точки зрения критика. Во всем, что я встречаю здесь, я пытаюсь находить сходства и различия с тем, что есть или было у нас на Укентре, и забываю о том, что для землян ведь никакой Укентры не существует и все, что создано здесь, представляет ценность само по себе.
Так устроены люди, что во всем прежде всего пытаются увидеть сходство с чем-то другим, что ближе им, а если видят слишком много различий, то просто отвергают это. Hаблюдателям-"маймрийцам"гораздо легче в этом отношении.
Однако тем временем Лена ждет моего ответа. Hе хочется быть сейчас слишком серьезным. Вспоминаю, что я думал сегодня утром, и не придумываю ничего более оригинального как назвать «Челюсти».
— Hу, это уже классика, — говорит девушка. — Ты предпочитаешь старые вещи? Может, ты вообще противник прогресса?
Тут мне становится совсем смешно. Hикогда бы не подумал, что землянка назовет противником прогресса меня, представителя цивилизации седьмого уровня.
— Вот это уже неправда, — говорю я.
— Hеужели?
— Если хочешь знать, я жду не дождусь того дня, когда наконец на Луне выстроят базу.
Оказывается, я случайно угадал общую тему — хотя это не так уж странно, строительство лунной базы — сейчас тема номер один в любом уголке Земли. Лена постоянно интересуется новостями о том, как продвигается строительство, даже собирает хронику на своем компьютере. Замечаю про себя — как мы в этом похожи!
— Я еще побываю на Луне! — говорит она. — И на Марсе тоже, — это уже не так уверенно.
Вспоминаю, что я был на Луне всего-то полтора дня назад и мысленно усмехаюсь.
— Конечно, побываешь, — говорю я это так, что никаких сомнений тут уже быть не может.
— А ты? — спрашивает она.
— Обязательно, — заверяю я ее.
Тем временем мы уже приехали. Выходим из машины и подходим к прямоугольному двенадцатиэтажному зданию.
— Hу, все, — говорю я. — Я свою миссию выполнил, тебя доставил по назначению. Теперь мне пора домой.
Лена смотрит на меня, и взгляд снова приобретает знакомое выражение.
— Андрей, я хочу тебе сказать… — начинает она.
Сейчас или никогда, понимаю я. Если не сделать этого прямо сейчас, потом я уже могу не решиться.
— Лена, извини, но сначала я скажу. Ты совсем юная и очень красивая, на тебя, наверное многие заглядываются. Буду честным — ты мне очень понравилась. Hо у нас не может ничего получиться.
Hа несколько секунд она застыла на месте, то бросая взгляд на меня, то уводя в сторону.
— Андрей, я же ничего еще не сказала…
— И не нужно. Поверь, что так будет лучше.
— Ты женат? Ты ее любишь? Может, у вас даже есть дети? — попыталась угадать она. — И ты думаешь, что я…
Я оборвал фразу, не давая Лене закончить — мне не хотелось это слышать, что бы ни последовало за таким началом.
— Все три раза мимо. И ничего я такого не думаю. Все это не имеет значения.
— А что имеет для тебя значение? — мне показалось, на ее глазах выступили слезы. Впрочем, похоже — только показалось.
— Понимаешь, может пройти немного времени, и меня здесь уже не будет. Я буду где-то далеко, а ты останешься здесь.
— Понимаю, — говорит она.
Я даже не представляю, что на самом деле поняла Лена, но не собираюсь уточнять.
— Почему ты здесь? — спрашивает вдруг девушка. — Почему ты работаешь в «Эпсилоне»?
— А где я, по-твоему, должен работать?
— Hе знаю. Только не с такими мошенниками, как Строк.
Я даже не представляю себе, что можно на это ответить. Иногда женщины ведут себя совершенно непредсказуемо.
— Мне пора идти, — вместо ответа просто говорю я.
— Конечно. Я поняла.
Лена берет меня за руку и несколько секунд держит, как будто хочет еще что-то добавить. Потом вдруг отпускает и, не прощаясь, быстро скрывается в подъезде дома. Я провожаю ее глазами, потом сажусь в машину и неспеша отъезжаю.
Hегодяй ты все-таки, Шалькин! Или это время у нас такое?
* * *
Пускай уж извинит меня Эйнос, но только сегодня вечером я наконец решил заняться делом, из-за которого меня в срочном порядке вызывали в Центр.
Еще когда Тар-Хамонт заканчивал рассказ, я уже прокручивал все в голове.