Сергею даже показалось, что Матвей не решается приступать к вопросу, из-за которого назначена сегодняшняя встреча. А полковник вдруг напомнил, что в прошлом году неизвестные киллеры перестреляли чуть ли не всю верхушку криминального мира, так что теперь в лидеры оргпреступности выдвинулся некто Василий Корольков, вожак гвоздевской группировки, получивший при посвящении в звание вора в законе кличку Король.
- В России он не появляется, живет на Кипре, - говорил Матвей. - Даже не знаю, кого больше боится - нашей службы или тех, кто ликвидировал Аввакума и остальных. Но управляет своими бандами крепко. По нашим сведениям, недели три назад его посетил один человечек, которым я давно интересуюсь. И вот в начале августа мы перехватили на таможне груз, предназначенный для фирмы, подконтрольной Королькову.
- Наркотики, оружие?
- И они тоже. Но главное - вот такие приборы. Матвей достал из сейфа и положил на стол плоскую коробку из серого пластика размером чуть поменьше книги стандартного формата. На верхней плоскости имелись круглые кнопочки с цифрами и небольшие окошечки, - наверное, индикаторы. В одну из боковых граней были вмонтированы гнезда с клеммами для подсоединения проводов. Сергей повертел странное устройство в руках, но не обнаружил никаких намеков на производителя.
- Неказистая штука, - заметил он. - Подслушивающее устройство или мина?
- Вроде того...
По словам полковника, сопровождавшие этот груз гвоздевские "шестерки" показали, что в Россию уже переправлены две или три партии подобных устройств, причем загадочные приборы получены от некоего господина Горацио, который по описаниям подозрительно напоминает деятеля, навестившего Королькова в его кипрской резиденции. Если верить арестованным бандитам, Король передал своей братве строгое указание в кратчайшие сроки разместить приборы в крупных городах СНГ. И не просто разместить, а подключить к компьютерам, имеющим выход в Интернет.
- Забавно, - проворчал Сергей. - Одного не пойму - при чем тут я?
- Просто подумал, что тебя это может заинтересовать. Ходят слухи, что ты имеешь какое-то отношение к пришельцам из космоса...
- Ну и что с того? - насторожился Каростин.
- А то самое, дорогой дядюшка. Пару лет назад я не обратил бы внимания на один эпизод его показаний, а сейчас просто не знаю, что и думать. Короче говоря, старший этих бандитов обронил на допросе, будто слышал обрывок разговора между господином Горацио и Королем. И господин Горацио якобы сказал, что приборы были созданы, чтобы обнаружить твоих инопланетных друзей.
Известие это оказалось очень неприятным сюрпризом, хотя Координатор предупреждал их о такой возможности. Кто-то явно форсировал события, торопясь наложить лапу на межзвездный транспортный комплекс. Знать бы только, кто изготовил приборы - западные спецслужбы или нежелательные гости из космоса...
- Спасибо, что предупредил. - Сергей почувствовал, что у него внезапно пересохло во рту. - Расскажи подробнее про этого Горацио.
- Занятный человечек... Помнишь октябрь девяносто третьего?
- Еще бы!
... В ночь с третьего на четвертое октября в штаб отдельной бригады ОМОН, которой командовал полковник Биберев, нагрянула толпа старших офицеров во главе с генерал-лейтенантом. Омоновцы получили оформленный по всем правилам приказ, украшенный устрашающими печатями и подписями. Связи с министерством почему-то не было, и Матвей вывел свои подразделения в город, согласно полученному приказу. К утру стало ясно, что министр такого приказа не подписывал.
- Кто же были эти люди? - Глаза Сергея наливались кровью и подполковник почувствовал, что снова теряет контроль над собой. - Из какого ведомства?
Опустив голову, Матвей тихо проговорил:
- Не знаю.
Со временем дело замяли, обвинения нам не предъявили. Но когда меня и других командиров таскали в прокуратуру, выяснилось, что никакого генерала Галанина Петра Федоровича в природе не существует. И тогда я стал вспоминать странности, которые заметил в тех людях. Например, все они говорили с заметным акцентом.
- Иностранцы?
- Скорее уж эмигранты. Родились здесь, русский язык знают хорошо, но много лет прожили за бугром и привыкли говорить на чужом языке. И документы у них были больно уж грозные. За глаза и одной такой бумажки хватило бы... К тому же оружие у них было не наше. Знаешь, в некоторых странах выпускают автоматы Калашникова под стандартные патроны НАТО.
- Кое-что проясняется, - сказал Сергей. - Ты дашь мне один такой приборчик?
- Бери, у меня их много. - Матвей махнул рукой. - Ты себе не представляешь, до чего охота добраться до этого выродка!
- Очень даже представляю...
Наскоро обдумав услышанное, Сергей пришел к выводу, что Горацио - Галанин, вероятнее всего, связан не с фурбенами или гонтами, а с Центром электронного шпионажа. Во-первых, этот субъект был на Земле три года назад, то есть задолго до прилета обеих инопланетных экспедиций. Во-вторых, прибор не носит признаков внеземного происхождения и явно сработан на Земле. Хотя последнее соображение звучит не очень убедительно - пришельцы вполне могли изготовить детекторы из земных деталей...
От этих рассуждении его отвлек вопрос племянника:
- Серега, а правду говорят, что ты с инопланетянами встречался?
- Истинная правда. Какие они?
- Я, знаешь ли, самых разных видел, - уклончиво ответил Сергей. Некоторые от нормального человека ничем не отличаются, а есть пострашнее ночного кошмара... Ты уж извини, но эта информация засекречена на самом высоком уровне. Не хотелось бы распространяться...
Отпробовав чай с бутербродами из руоповского буфета, Сергей начал прощаться. Заодно воспользовался случаем, чтобы пригласить родственника в гости - на той неделе они отмечают день рождения Дианы. Потом, уже в дверях, сказал племяннику:
- Матвей, наверное, в твоей конторе есть вся эта техника, которую показывают в кино. Ну, знаешь, экспертизы всякие, лаборатории...
- Есть, конечно. Все самое лучшее.
- Тогда сделай доброе дело - организуй мне фоторобот тех бандитов, которые были у тебя в штабе третьего октября.
- Ты генерала Галанина имеешь в виду? Сергей иронично фыркнул:
- Не уверен, что он носит генеральское звание. Во всяком случае, фамилия у него наверняка другая... В общем, сделай фотопортрет, - может быть, отыщем гада.
- Сделаю, это несложно, - пообещал Биберев. - Ну, желаю хорошо провести выходные дни.
Догадываясь, какие именно развлечения ждут его в ближайшие выходные, Сергей проворчал:
- Такие пожелания уместны разве что в рекламе презервативов...
Глава 5 НЕУЯЗВИМЫЙ ВРАГ
- Что мы знаем о них? - задумчиво проговорил Барханов и сам себе ответил: - Ни черта мы не знаем... Кроме того, что они существуют.
Самолет уже преодолел половину пути, а они продолжали бестолковый диспут. При этом оба понимали, что все их предположения ничем не обоснованы.
- Ну почему же, нам известно, каким оружием пользовались троклемиды и вешша, - сказал Сергей. - Гонты и фурбены стоят на примерно таком же технологическом уровне.
- По части межзвездного транспорта они даже отстали от Троклема, - уточнил Атилла. - Ни Фурбента, ни Огон-то еще не овладели технологией многомерных перемещений. Но это вовсе не означает, что их оружие слабее троклемского.
- Для нас важно, что их оружие наверняка мощнее земного...
Сергей снова перечислил чудеса военной техники, разработанной цивилизациями, с которыми Посвященные успели близко познакомиться.