Поучительные примеры из собственной биографии, но ком внутренних дел, строго поглядев на него, продол:
- Что же касается гражданина Недужко Романа Гришевича, бывшего профессора Ленинградского университета одновременно замдиректора Пулковской обсерватории, последний был разоблачен как троцкистско-зиновьевский рушник. Вдобавок он состоял в переписке с зарубежными организациями, а также распускал провокационные о том, будто на Землю высадился десант с другой планет
Ежу было ясно, что дело высосано из пальца - но этот наивный и затюканный жизнью флагман Биберев не понимал, что подобные обвинения стоят гривенник за всё. Молотова с Ворошиловым развеселил только после, пассаж - насчет небесных десантников. Однако их игр настроение мигом развеялось, когда наркомы увидели, внезапно изменилось лицо Сталина. Шагнув в сторону Берия, диктатор отчеканил:
- Где материалы этого дела?
- Здесь, товарищ Сталин.
Шеф карательных органов с готовностью запустил в свой бездонный портфель. Разумеется, он прихватил необходимые документы, чтобы раз и навсегда избавиться от флагмана, придавив его горой компроматов. Лаврентий Павлович извлек нужную папку, развязал тесемочки. Сказал досадливо:
- Стемнело, товарищ Сталин. Трудно читать.
- Ничего страшного, товарищ Берия, мы сами почитаем. - В голосе вождя отчетливо громыхнули металлические интонации. - Сейчас мы зайдем в дом, а там на стене есть такая маленькая эбонитовая штучка - если ее повернуть, под потолком сразу зажигается лампочка Ильича.
По его тону все поняли: шутки кончились. Наркомы послушно встали из-за стола и гуськом двинулись в дачный домик. Следом плелся на ватных ногах Биберев, который уже чувствовал леденящее дыхание колымских морозов.
Поднявшись в кабинет, Сталин сел за свой рабочий стол и погрузился в чтение. Бегло проглядев короткое обвинительное заключение и приговор, он отложил в сторону листы с выписками из протоколов допросов, после чего очень долго и внимательно изучал приложенные к делу фотографии. Особенно заинтересовался он снимком, сделанным через телескоп: смазанное светло-серое пятно астероида, от которого тянулись по звездному небу две тонкие яркие полоски - длинная и короткая. Под усами промелькнула ностальгическая улыбка Сталин вспомнил молодые годы, когда работал наблюдателем-вычислителем в Тифлисской обсерватории.
- Как тебе нравятся эти светлые линии? - он протянул отпечаток Молотову. Могу объяснить. Астрономические снимки делаются с большой выдержкой. За это время астероид Гермес переместился на несколько километров - поэтому изображение получилось нечетким. Но какие-то источники яркого света в течение тех же секунд двигались гораздо быстрее и оставили на фотопластинке такие длинные следы. Профессор Недужко полагает, что этими источниками света могли быть двигатели ракетных снарядов, выпущенных с Гермеса.
- Ты у нас старый астроном, тебе и флаг в руки... Несмотря на столь уклончивый ответ, Вячеслав Михайлович дотошно рассмотрел фотоснимок, озадаченно покачивая головой. Между тем Сталин прочитал по диагонали протоколы, поморщился и сказал:
- Неубедительно. Похоже на очередную ежовскую фальсификацию. Разберитесь, товарищ Берия.
Когда оба первых лица государства и партии говорят, что человек невиновен, остальным положено соглашаться - это понимал даже нарком внутренних дел.
- Сегодня же отдам распоряжение, - прошелестел присмиревший Берия. - Если невиновен - немедленно выйдем на Верховный суд, чтобы пересмотрели необоснованный приговор.
- И поторопитесь, мне нужно с ним поговорить. - приказал Сталин. - Ну, не буду задерживать дорогих гостей...
Пожимая на прощание руку Бибереву, Сталин вдруг осведомился, какое имя следует дать купленному в Соединенных Штатах кораблю.
Матвей Аристархович замялся, и тогда Хозяин предложил:
- Думаю, наш первый дальневосточный линкор было бы правильно назвать в честь нашей последней победы на Дальнем Востоке. Пусть носит гордое имя "Халхин-Гол"... - Он проводил гостей до порога и здесь неожиданно проговорил: - Задержись, Вячеслав Михайлович, если не слишком торопишься.
Оставшись наедине со старым другом и самым верным соратником, Сталин тихо сказал, назвав Молотова его давней подпольной кличкой:
- Аким, ты когда-нибудь думал об иноземлянах?
- В последние лет десять не вспоминал, - честно признался Молотов. Слишком много других дел было. Понимающе кивнув, Сталин продолжил:
- Из-за повседневных забот мы забываем перспективные задачи. Но вот сегодня я узнал две новости, одна из которых меня встревожила, а другая порадовала. Я узнал, что пару лет назад к нам на Землю, возможно, прилетели какие-то гости из Вселенной. И еще я узнал, что в Советском Союзе есть ученые, которые занимаются этой проблемой.
- Ты видишь в этом проблему?
- Трудно не увидеть. Для этого мы и создали пятнадцать лет назад комиссию Дзержинского, но потом позволили себе успокоиться.
Глава правительства задумчиво проговорил:
- Если на других планетах действительно есть живые существа и у них развилось мышление, то нет ничего невозможного в том, что они научились летать через междупланетные пространства. - Он снова помолчал, собираясь с мыслями. Но это означает, что они создали науку и технику более высокую, чем мы. Наверняка полеты в космос невозможны без атомной энергии.
- Более того, - добавил Сталин. - Ежели их общество развилось дальше нашего, значит, у них уже построен коммунизм. Именно поэтому стоит поближе познакомиться с иноземлянами. Мы можем получить от них знания, которые стремительно приблизят человечество к высшим ступеням прогресса.
- Но существование иноземлян пока не доказано, - напомнил дотошный Молотов. - Это лишь научная гипотеза вроде теории относительности, алхимии, генетики, квантовой механики или евгеники.
Разгладив усы ногтем большого пальца, Сталин сказал уверенно и безапелляционно:
- Они существуют. Примерно такие, как на этой фотографии. Только, конечно, живые...
Он снова достал пачку снимков, приложенных к делу профессора Недужко, и показал Молотову изображение останков, обнаруженных пять лет назад на острове Феникс. Молотов с нескрываемым любопытством разглядывал фотографию одноглазого черепа.
Глава 12 ОТ КРОНШТАДТА ДО ЛУБЯНКИ
"Максим Горький", родной брат "Кирова", слегка покачивался на мельчайшей зыби, пришвартованный к достроечной стенке завода. Крейсер был почти готов к зачислению в боевой список флота, и рабочие бригады с помощью экипажа в темпе большого аврала доводили последние мелочи.
Светящийся луч, бегавший по зеленому кругу экрана выхватил последнюю воздушную цель, и Каростин торжествующим голосом выкрикнул данные: азимут и удалённость самолета. Моряки, наблюдавшие за испытанием радара, торжественно закричали "Ура!" вперемежку с "Браво!".
- Отличная машина, - с неподдельным восхищением сказал командующий эскадрой, он же председатель приемочной комиссии. - Значит, нам теперь вражеская авиация не страшна?
- Вы слишком многого хотите от моей техники, - протирая пот со лба, Михаил встал из-за пульта. - Локатор только обнаруживает бомбардировщики противника, но сбивать их не умеет. На то у вас есть зенитки.
- Собьем, - заверил его командующий. - Вот по весне лед потрескается, выведем крейсер на ходовые испытания - снова позовем вас в гости. Покажете, как ваш прибор морские цели ищет?
- За горизонтом достанем, - похвастался Михаил.