- Я имел в виду вовсе не животных, - проворчал Сталин. Вольф не мог читать мысли хозяина кабинета, но понял, что тема беседы исчерпана. Сталин задал еще несколько малозначительных вопросов, - скорее всего, из вежливости. Затем проводил гостя до двери, а на прощание произнес:
- Очень надеюсь в скором времени использовать ваши феноменальные качества для очень важных дел...
Оставшись один в кабинете, он заполнил неровным трудночитаемым почерком несколько страничек записной книжки. Лишь после этого разрешил секретарю пригласить членов Политбюро, ожидавших вызова в предбаннике.
Берия зачитал сводку управления разведки. Этой весной заместитель госсекретаря США Уэллес много недель колесил по Западной Европе, пытаясь помирить англичан и французов с немцами и при этом намекал Гитлеру, что воевать нужно вовсе не с Парижем и Лондоном, а с Москвой. В те же дни его британский коллега заместитель министра иностранных дел Джеймс Батлер сказал японскому послу в Лондоне: "Цель Англии - путем блокады или другими способами принудить СССР вести войну против Германии".
Донесения разведчиков и дипломатов подтверждали, что западные политики по-прежнему считают своим главным врагом не Гитлера, а Сталина. Лидеры империалистических стран готовы были пойти на любые преступления, лишь бы стереть с карты мира величайшую державу. Эта тупая политика с неизбежностью привела Париж и Лондон к катастрофе.
Разговор в кабинете пошел о главном событии международной жизни - Германии удалось одержать убедительную победу на Западном фронте. Небольшое подразделение немецких диверсантов за считанные часы принудило к капитуляции Данию. Затем вермахт стремительными ударами механизированных соединений оккупировал Бельгию и прорвал линию Мажино, устремившись в глубь Франции. Армии союзников бежали, даже не пытаясь дать отпор врагу, и сейчас агонизировали последние очаги сопротивления в Норвегии.
- Кстати, насчет Норвегии, - заметил Ворошилов. - По-моему, после потопления "Глориес" можно считать закрытым вопрос о том, кто сильнее - линкор или авианосец.
- Эти недомерки даже стыдно называть настоящими линкорами, - уточнил педантичный Молотов. - Линейные крейсера к тому же слабые по броне и вооружению.
Все понимали, о чем идет речь. Накануне пришло известие о сражении в Северном море неподалеку от норвежского порта Нарвик. Неразлучная парочка немецких линкоров "Шарнхорст" и "Гнейзенау" атаковала и уничтожила британский авианосец "Глориес". Англичане даже не успели поднять в воздух самолеты, и плавучий аэродром пошел ко дну под градом одиннадцатидюймовых снарядов.
- Мы и не сомневались, что наше решение строить линкоры было единственно правильным, - удовлетворенно произнес Сталин. - Что сообщают из Сан-Франциско?
Вызвали истомившегося в приемной Биберева. После введения с прошлого месяца новых воинских званий Матвей Аристархович стал контр-адмиралом и ужасно этим гордился, хотя петлицы на его кителе остались прежними - с двумя звездочками.
Моряк доложил, что на калифорнийской верфи строго по плану разворачиваются работы по достройке "Халхин-Гола". Различным предприятиям распределены заказы на необходимое оборудование. Ленинградские конструкторы, совместно с американскими коллегами, завершают создание проекта обновленного линкора. Кораблестроители обязуются закончить монтажные работы и отладку двигателя к следующему лету.
- Стало быть, в мае - июне сорок первого мы должны доставить на верфь артиллерию, - сделал вывод Сталин. - Успеем?
Молотов и Маленков заверили, что наркомат вооружений умрет, но выполнит задание - четыре башни с орудиями главного калибра будут готовы в срок. Экспериментальная шестнадцатидюймовка уже проходит испытания на Балтийском полигоне.
Пушки меньших калибров давно освоены промышленностью, с ними проблем вообще не предвидится. Затем, после вступления в строй "Халхин-Гола", заводы приступят к изготовлению артиллерийских установок для "Советского Союза" и "Советской России" - двух новейших суперлинкоров, которые планировалось спукать на воду в начале сорок второго года.
Матвей Аристархович особо подчеркнул приятный факт: при заключении контракта удалось добиться солидной экономии валютных средств. Корабль такого класса стоил, по американским ценам, около пятидесяти миллионов долларов, однако мафия оформила линкор "плавучим краном" и добилась, чтобы при калькуляции расходов была засчитана двадцатилетняя амортизация изделия. В результате "Халхин-Гол" обойдется Советскому правительству всего лишь в двенадцать миллионов.
- Одно мне, признаюсь, не совсем понятно, - закончил Биберев. - Господин Каноцци почему-то настоял, чтобы половина этой суммы была уплачена наличными.
Наивность контр-адмирала, который удивлялся таким простым вещам, насмешила матерых политиков. Берия фыркнул:
- Зато нам их интерес очень даже понятен. Будут им наличные.
- Это много?! - забеспокоился Сталин. -Легко будет переправить такую сумму?
- Ерунда, - отмахнулся Лаврентий Павлович. - Один чемодан, набитый стодолларовыми купюрами.
Когда Биберев ушел, Ворошилов поинтересовался, откуда взялось странное выражение - "отмывание денег". Сталин, которого в Политбюро не без веских на то причин считали ходячей энциклопедией, охотно пустился в объяснения. Оказывается, в эпоху "сухого закона" мафия гребла колоссальные деньги на нелегальной продаже спиртных напитков, и встала проблема - легализовать эти доходы, чтобы вкладывать "хмельные миллионы" в некриминальные сферы бизнеса. Тогда один мафиози догадался организовать сеть прачечных и оформлял "черный нал" как деньги, полученные от стирки белья.
- Не совсем красиво выглядит с нашей стороны, - повздыхал Калинин. - С уголовниками сотрудничаем, с гангстерами.
- А то мы во время революции не использовали уголовный элемент, - сказал Ворошилов. - Один Махно чего стоил!
- Ради великого дела можно заключить временный союз Даже с нечистой силой, - усмехнулся Сталин. - Никто не сможет нас упрекнуть. Вспомните: в Мюнхене те же английские и французские империалисты продали Гитлеру всю Чехословакию лишь бы натравить фашистов на Страну Советов - По сравнению с этой чудовищной сделкой наш альянс с мафией выглядит деянием библейских праведников.
Выслушав эти соображения, Молотов озабоченно заметил, что организованная преступность мыслится ему проблемой, которая может когда-нибудь вызвать сложности даже в СССР. Если бандитские вожаки попытаются подкупить морально неустойчивых аппаратных работников - результат трудно предсказать. К этому предупреждению отнеслись серьезно, поскольку Вячеслав Михайлович тоже владел политическим ясновидением и его прогнозы обычно сбывались.
- Значит, надо обезглавить преступный мир, пока наши бандиты не превратились в мафию, - резюмировал Сталин, а затем произнес очередной афоризм, который спустя много лет будет превратно истолкован: - Не будет этих людей - не будет и проблемы. Лаврентий Павлович, займитесь. Править страной должно правительство, а не бандитское подполье.
Нарком внутренних дел заверил коллег, что сегодня же отдаст приказ расстрелять всех воров в законе, которые сидят в лагерях и следственных изоляторах. Затем будет развернута большая охота на уголовных вожаков, временно остающихся на свободе. На этом повестка дня была исчерпана, и некоторым приглашенным дали понять, что они могут отправляться на заслуженный отдых.