Гости расселись, уважительно разглядывая внушительное сплетение проводов, электронных ламп, а также огромных конденсаторов и индукционных катушек, заполнявших зал, где запросто можно было сыграть в волейбол и еще осталось бы место для зрителей.
Главный математик торжественно заправил в приемную щель конец бумажной ленты, покрытой отверстиями перфорации. Директор передвинул рукоятки четырех рубильников. Засветились лампочки, запыхтели электромоторы, взвыли трансформаторы. Зал быстро наполнился запахом перегретой изоляции. Из огромного ящика, установленного перед гостями, рывками выползала другая лента, также украшенная неровными рядами дырочек. Конструкторы объяснили, что таким образом машина сообщает решение задачи, которое потом нетрудно будет перевести на нормальный человеческий язык, то есть записать в виде цифр.
- А что мы считаем? - с искренним интересом осведомился Сталин. Какая-нибудь сложная арифметическая задача?
- Таблицы стрельбы для новой шестнадцатидюймовой пушки, - поспешил ответить Каростин. - На полигоне выполнены несколько серий стрельб, но мы намерены уточнить результаты. Завтра-послезавтра получим углы возвышений для ведения огня на все дистанции с точностью до пятидесяти метров. И это - на случай самых разных величин температуры, давления и влажности атмосферы. Чтобы составить такие таблицы обычным путем, пришлось бы выпустить не меньше тысячи снарядов.
- Полезная вещь, - согласился Сталин. - Как быстро считает такой арифмометр?
- От пятисот до семисот арифметических действий в секунду, - гордо сообщил Михаил.
Диктатор одобрительно покосился на конструктора и подумал, что тот заслуживает поощрения. Примерно через полгода эта мысль обернется Сталинской премией 2-й степени для большой группы сотрудников СКБ-42.
Между тем "Магнит-1", проработав чуть меньше четверти часа, вдруг остановился - где-то замкнуло плохо изолированные проводники. Из моторов тянулись струйки дыма, порвалась бумажная лента с текстом программы, зубчатые колеса вращались бессмысленными рывками, перегорели несколько больших пентодных ламп. Скептически ухмыляясь, Сталин тактично заметил: дескать, любая машина на первых порах бывает не слишком надежна. Уходя, он поманил Каростина и поинтересовался:
- Вы полагаете, на базе гонгов будет такой же механизм?
- Не совсем такой, но очень похожий, - уверенно заявил конструктор. Вместо ламп и других устройств у них конечно же те самые кристаллы с серебряной паутинкой, поэтому вся машина получится поменьше. Наверное, поместится, но обычной жилой комнате... - Михаил сам испугался столь смелого предположения и предпочел подстраховаться: - Ну, может быть, в двух комнатах...
Примерно в это же время Рунгулов и Мессинг допрашивали гонта, который проходил под условным именем Желтый. Пришелец был подавлен и чуть не плакал, пытаясь втолковать землянам, что не разбирается в технике.
- Ну хоть на эту штуку посмотрите... Для чего она нужна? Алан показал гонту фотографию платиновой спирали. Мельком глянув на изображение, Желтый сказал:
- По-моему, второстепенная деталь приспособления, которое нейтрализует силу притяжения.
- Допустим, - вздохнул старший майор. - Перейдем к следующему вопросу. Руководство требует прояснить непонятный момент. Почему вы говорили, что только экипажу звездолета удастся разбудить ваших друзей в Тунгусском бункере?
Гонт сбивчиво объяснил, что на корабле есть устройство, которое способно отключить охраняющую систему. Но сделать это возможно лишь в том случае, если на звездолете будут знать пароль. А пароль известен только дежурному, который ввел в систему это условное слово, то есть самому Желтому.
- Другими словами, я должен каким-то образом сообщить пароль на звездолет, - сказал Желтый. - И лучше всего, если я лично окажусь на корабле. Так мне будет спокойнее.
Распахнулась дверь.
Вошел запыхавшийся и взволнованный Меркулов. Разложив перед инопланетянином только что отпечатанные фотографии, нарком спросил:
- На котором из этих островов находится база? Просмотрев снимки, гонт уверенно отобрал несколько отпечатков и даже показал гору, под которой первая экспедиция смонтировала аппаратуру и жилые помещения. Вольф Мессинг подтвердил, что пришелец говорит правду. Или, по крайней мере, искренне верит в то, что сказал.
- Спасибо, товарищ. - В голосе наркома прозвучала искренняя благодарность. - Не беспокойтесь, скоро вернетесь к своим друзьям.
- Вы серьезно намерены нас освободить? - удивился гонт.
- Лично я бы не стал этого делать, - честно признался
Меркулов. - Но вы получили заверения от руководства и, следовательно, будете освобождены. Скорее всего...
Ночью Берия и Меркулов явились на доклад к Сталину, разведсводки были тревожными.
Фашисты, не скрываясь, готовились нанести удар по СССР. В любой момент Гитлер мог подписать директиву о начале переброски главных сил вермахта к советско-германской границе.
В Токио состоялась конференция с участием императора. Выступая на этом совещании, председатель тайного совета Иосимити Хара заявил: "Я прошу правительство и верховное командование как можно скорее уничтожить Советский Союз". В ответ военный министр генерал Хидэки Тодзио сказал: "Мы нападем на СССР, когда он будет готов упасть на землю, как спелая хурма". Через три дня тот же Тодзио утвердил план войны против СССР. Этот документ, озаглавленный "Специальные маневры Квантунской армии", предусматривал внезапное нападение с воздуха на советские авиабазы. После уничтожения дальневосточных ВВС Красной Армии предполагалось бросить в наступление наземные войска. Главный удар был намечен в обход Владивостока, чтобы захватить этот город во взаимодействии с флотом. Одновременно японский флот должен был захватить северную часть Сахалина и Камчатку. На втором этапе войны Квантунская армия наступала на Хабаровск и Благовещенск.
- Если верить вашим данным, японцы обрушатся на нас, если вермахт сумеет нанести поражение Красной Армии, - резюмировал Сталин, задумчиво пыхтя дымящейся трубкой. - Вы уверены, что они решат напасть именно на СССР, а не йа США или английские колонии на Дальнем Востоке?
- Исключено, товарищ Сталин, - твердо ответил Меркулов. - Экономика Японии полностью зависит от американских поставок. Они получают из Соединенных Штатов две трети нефти и почти половину сырья для металлургического производства.
Они обсудили эту проблему и наметили перечень необходимых ответных шагов. Затем нарком госбезопасности доложил, что гонт опознал на фотографиях остров, на котором располагается старая база пришельцев. Берия добавил:
- Остров Туару. Двести километров к западу от острова Феникс.
- Подготовьте экспедицию, - распорядился Сталин. - Обеспечьте ученым хороший пароход и все необходимое, Начальником экспедиции назначим профессора Недужко.
Отпустив чекистов, он приказал секретарю вызвать военных. Пришло время усиливать западное стратегическое направление войсковыми группировками третьего эшелона. На следующий день несколько общевойсковых армий, дислоцированных от Волги до Сибири, двинутся к германской границе.
Стрелки часов пересекли грань полуночи. Завершался еще один день последнего мирного лета - 13 июня, пятница.
Глава 19 ОСТРОВ ЗВЕЗДНЫХ СОКРОВИЩ
- Я слушал радио. - Старостин говорил вполголоса, хотя в радиусе трехсот метров не имелось никого, кто мог бы их подслушивать. - Токио передает, что немцы вот-вот возьмут Москву.
- Сомневаюсь, - буркнул Роман Григорьевич. - Совинформбюро сильно врать не станет.