- Публикации о вашем Лабиринте тоже сочли уткой, - парировал Атилла.
- Тоже верно. - Тут Аркадий вспомнил про звездолет, найденный роботами в океане планеты Сарто, удаленной от Солнца на восемьдесят четыре световых года в направлении созвездия Скорпион. Корабль затонул на большой глубине еще в те времена, когда аппаратура Лабиринта не работала из-за разрушений, причиненных войной между троклемидами и вешша. В прошлом году, получив от аборигенов информацию о той давней аварии. Координатор развернул работы с целью поднять из пучины неплохо сохранившийся космолет. Известно было лишь, что погибший на Сарто корабль построен не вешша и не троклемидами... Аркадий решил пока не говорить Барханову об этой истории. Хватит ему на сегодня головокружительных известий.
- Вы должны как можно скорее связаться с Координатором и как можно больше узнать обо всех посещениях, - возбужденно говорил Атилла. - Я почти уверен, что пришельцы где-то поблизости. В этом году около Земли появлялось слишком много комет.
- Погоди, старик, тебя начинает зашкаливать. - Аркадий замахал руками. Какая связь между инопланетянами и кометами?
- Самая прямая, просто я забыл тебе рассказать... Ты слышал что-нибудь о профессоре Романе Недужко?
- А как же! Знаменитый астроном, открывший астероид Гермес. Кажется, его расстреляли в тридцать седьмом году.
- Ну, во-первых, не в тридцать седьмом, а в тридцать восьмом. Во-вторых, не расстреляли, а только арестовали. В-третьих, через год или полтора старика освободили, и Недужко вернулся в большую науку. Умер он при непонятных обстоятельствах в самом начале войны.
- В ополчение пошел, наверное, - предположил Аркадий.
- Если бы...
Усевшись поудобнее, Барханов принялся рассказывать о событиях, казавшихся не слишком правдоподобными даже для человека, повидавшего добрый десяток инопланетных рас. По словам Атиллы, получалось, что у Недужко имелись неопровержимые доказательства, будто некая внеземная цивилизация маскировала свои звездолеты под астероиды или кометы. Летом 1937 года в Солнечной системе появилось новое тело - астероид Гермес, причем первыми обнаружили этот планетоид два астронома: немец Рейнмут и работавший на Пулковской обсерватории Недужко. Советский астроном, повторно фотографировавший Гермес в октябре тридцать седьмого, то есть в дни наибольшего сближения астероида с Землей, якобы зафиксировал на одном из снимков старт с Гермеса ракетных аппаратов. На основании этих наблюдений Недужко выдвинул гипотезу, что осенью 1937 года инопланетяне тайно высадились на Землю.
- Откуда у тебя эти сведения? - возбужденно спросил Аркадий.
- После войны Карл Рейнмут решил разобраться в обстоятельствах смерти Недужко - ведь оба профессора были не только коллегами, но и старыми друзьями. Письма в советские инстанции не дали результата. В архивах Академии наук не оказалось нужных сведений о судьбе Недужко, а его единственная дочь вроде бы вышла замуж и поменяла фамилию, так что ее тоже не удалось найти. Однако Рейнмут умудрился собрать кое-какие сведения в архивах Германии, США и Японии. Его статью, посвященную жизни и смерти Романа Недужко, в шестьдесят восьмом году напечатал "Уорлд джорнел оф уфолоджи".
- В статье есть серьезные факты? - Турин напрягся.
- Рейнмут нашел косвенные свидетельства, что Недужко добился контакта с одноглазыми существами, которые прилетели в Солнечную систему на астероиде Гермес. Накануне японской атаки на Пёрл-Харбор экспедиция под руководством Недужко вела раскопки на каком-то тихоокеанском архипелаге, где, как уверяет Рейнмут, им удалось обнаружить следы пришельцев. Потом произошел бой, в котором было уничтожено несколько японских крейсеров, пытавшихся перехватить корабль нашей экспедиции.
По американским данным, возле острова вовремя оказался линейный корабль "Халхин-Гол", незадолго перед тем купленный в Штатах для Красного Флота. Именно во время этого сражения погиб Недужко. Рейнмут особо подчеркивает, что почти вся информация о тех событиях странным образом исчезла из архивов...
- Исчезла или была засекречена и потому изъята?
- В том-то и дело! Японцы делают вид, что у них никогда не было тех кораблей. Наши словно слыхом не слыхивали про эту экспедицию. Ну и так далее.
- Это можно объяснить двояко, - усмехнулся Аркадий. - Либо дело столь важное, что все материалы надежно упрятаны под двойное дно, либо такой информации никогда не существовало, потому что ничего подобного никогда не случалось.
- Согласен, - кивнул Барханов. - Но получается довольно логичная картина. Циклопы высаживались на каких-то островах Тихого океана - об этом свидетельствует необычный череп. В тех же краях экспедиция Недужко обнаружила еще что-то. Все сведения о находках строжайше засекречены... - Взгляд Атиллы стал почти умоляющим. - Так ты поговоришь об этом с Координатором?
- Рад бы, да не могу. Сказано же тебе - он на связь не выходит.
- Давно?
- Последний сеанс был в конце марта.
- Печально...
Парня можно было понять. Аркадий и сам всерьез заинтересовался его гипотезами и попросил уточнить, что именно Атилла собирался рассказать о кометах этого года. Астрофизик промямлил:
- За последние годы резко увеличилось количество сообщений о наблюдении НЛО в самых разных точках планеты. Словно все "летучие тарелочки" внезапно активизировались. Я полагаю, что нынешней весной в Солнечную систему прибыла чья-то экспедиция, потому и аппаратов-наблюдателей стало больше.
- И ты думаешь, что они маскируют свои корабли под астероиды, дабы дикие земные аборигены не догадались о прибытии чужих звездолетов?
- По-моему, вполне разумная предосторожность. Повторяю, в начале этого года мимо Земли промчалось несколько таких тел. Ты, наверное, помнишь, как в конце марта на каждом углу стояли самодельные телескопы.
- Помню, конечно. - Аркадий засмеялся. - Всякие аферисты предлагали за небольшие бабки поглазеть на настоящую комету... Но ты извини, старик, комета проходила далековато. Пятнадцать миллионов километров, если не ошибаюсь.
- Ты говоришь о комете Хиякутаки, - кивнул Барханов. - Хотя для солидной цивилизации это не расстояние. Меньше световой минуты... Но ведь вскоре появился безымянный пока астероид в полкилометра длиной, причем форму он имел довольно правильную. К твоему сведению, тот обломок сблизился с Землей аж на четыреста пятьдесят тысяч километров - всего в полтора раза дальше Луны...
Вдруг Атилла, спохватившись, поглядел на часы, вскочил и стал откланиваться, ссылаясь на срочные дела. Несмотря на все уговоры туринских домочадцев, он отказался остаться на ужин. Чуть погодя, когда они прощались на автобусной остановке, Аркадий спросил:
- Ты серьезно решил в наемники податься?
- А что поделаешь, семью-то кормить надо...
- В таком случае не спеши вербоваться к французам. Наш Серега командует каким-то крутым спецназом, ему нужны люди, которые знают южные регионы и готовы стрелять по хомо сапиенсам. И платят там неплохо. Особенно офицерам. Если хочешь, замолвлю словечко.
- Буду весьма тебе признателен, - обрадовался Атилла. Возвращаясь к дому, Аркадий раздумывал над странным совпадением: связь с Координатором оборвалась в конце марта, то есть сразу после сближения Земли с кометой и астероидом. Трудно было не заподозрить, что прекращение контактов каким-то образом связано с появлением новой экспедиции внеземных братьев по разуму.