Я выжал сцепление и тронулся от тротуара, краем глаза зацепив двух вытянувшихся по стойке “смирно” полковников и майора Кея.
Последнее, что я увидел, - уже не гранитное, а мраморное, белое, безжизненное лицо Хеннеси.
Мне казалось, что весь путь от Болоньи до Флоренции я проехал в пустом автомобиле: за всю дорогу генерал не сказал ни слова. Однако его
присутствие я ощущал все время. Он кашлял, прочищая горло, я нюхал дым его сигареты, слышал шорох, когда он менял позу. Малейший звук с заднего
сиденья повергал меня в панику, как игрока на дальнем конце поля, когда подающий запускает крученый мяч. Я не мог представить, в какое состояние
придут мои нервы к концу пятнадцати дней, если будет сохраняться такое положение дел.
Мы прибыли в “Гранд-отель”, стоявший на берегу Арно, точно в тринадцать часов. Я выскочил из автомобиля и открыл дверцу прежде, чем машина
полностью остановилась. Выходя из машины, он опять бросил на меня испытующий и любопытствующий взгляд.
- Багажом займется носильщик отеля. А вы поставьте машину в гараж, она мне сегодня не понадобится. Комната для вас зарезервирована. После
ленча ждите меня возле стойки портье в четырнадцать ноль-ноль.
- Да, сэр.
Я проследил, как он прошел по широкому тротуару и исчез в дверях отеля. Генерал держался прямо, но шел медленно, словно у него что-то
болело. Я вспомнил, что лейтенант Ролинс сказал, что у генерала был отпуск по болезни, и удивился, что такое могло с ним произойти.
Я вынул из багажника чемодан и передал носильщику. Потом завел машину в гараж и, прежде чем запереть дверь, придирчиво осмотрел “кадиллак”.
Он был весь в пыли, а пол усыпан пеплом бесчисленных сигарет. Пришлось вывести его на улицу. Хотя генерал и сказал, что автомобиль ему не
понадобится, он может изменить свои намерения! Я решил потратить половину времени, отведенного для ленча, на уборку в салоне и чистку
автомобиля.
Работая с бешеной скоростью, я привел машину в прежний вид, но это заняло у меня не тридцать, а почти сорок минут. Весь в поту, я наконец
загнал машину в гараж и запер. Бегом вернувшись в отель, я взял ключ от номера, добрался на лифте до третьего этажа и пробежал по коридору в
свой номер.
Это была прекрасная комната с видом на Арно. Моментально сбросив с себя пыльную одежду, я позвонил вниз в бар и заказал в номер несколько
сандвичей с колбасой и полбутылки красного вина. К тому времени, когда я заглотил сандвичи, вымылся, почистил форму и оделся, на часах было уже
почти два часа. Я подлетел к стойке портье на несколько секунд раньше генерала.
- Пойдемте в бар, - сказал он, - и там решим, что делать дальше.
Мы вошли в бар первого класса.
Там находились несколько штабных офицеров, сидевших над своим кофе и бренди, группка пожилых дам аристократического вида, несколько
итальянских бизнесменов и пара генерал-лейтенантов, которые уставились на меня, не веря глазам своим: сержант в баре первого класса “Гранд-
отеля”! Неслыханная вещь! Но, увидев генерала, тут же вспомнили о своих неотложных делах.
Генерал сел за стол, а я встал за его креслом, и все это время престарелые дамы и бизнесмены разинув рты разглядывали меня.
- Сядьте, сержант, - сказал генерал. Я сел на краешек кресла.
- У нас четыре дня, - начал он.
Я сел на краешек кресла.
- У нас четыре дня, - начал он. - Я хочу увидеть как можно больше. Что вы можете предложить?
- Кафедральный собор, Баптистерий и капелла Медичи, безусловно, заслуживают вашего внимания, сэр, - начал я. - Завтра рекомендую осмотреть
галерею Уффици и Палаццо-Веккио, а во второй половине дня - дворец Питти и Пьяццале Микеланджело. На следующий день - Санта-Кроче и Баргелло. Во
второй половине дня - Сан-Марко, посмотреть фрески Фра Анжелико и поездка по окрестностям города, чтобы осмотреть дворцы. На третий день
предлагаю посетить Фьезоле и осмотреть окрестности.
Он кивнул:
- Это, так сказать, культурная программа. А как насчет вечера?
- Все зависит от ваших пожеланий, сэр. Во Флоренции не так уж много мест для ночной жизни: музыкальное кафе, несколько злачных мест и
опера. Я знаю пару мест, где показывают голые ноги.
Он неторопливо поднял на меня удивленный взгляд:
- Женщины?
Его вопрос покоробил меня, но я не подал виду.
- Существует только одно место, где есть хоть какой-то шарм. Я сам не бывал, но слышал, что там очень прилично. Остальные - обычные
публичные дома, некоторые из них даже опасны.
- В каком смысле опасны?
- В них случаются драки и процветает воровство, сэр!
Он раздвинул губы в ленивой улыбке:
- Я люблю рискованные развлечения, сержант. После дня культурной программы неплохо и расслабиться! Мы посетим парочку этих публичных домов
и посмотрим, решится ли кто-нибудь на то, чтобы попытаться разбить мне голову.
- Да, сэр.
Из внутреннего кармана он достал толстенный бумажник и открыл его: он был набит десятитысячными банкнотами.
- Это, по-моему, достаточно убедительно, чтобы затеять что-нибудь, не правда ли, сержант? - Он помахал передо мной бумажником. - Это может
вызвать зуд в некоторых пальцах, а?
- Да, сэр.
Он кивнул, выдернул из пачки две купюры и протянул мне:
- Пойдите и купите себе костюм. С сегодняшнего дня я не хочу видеть вас в форме. - Он подарил мне холодную улыбку. - Мы с вами оба на
вакациях, сержант.
- Да, сэр. - Я взял деньги. Он взглянул на свои часы:
- Будьте здесь в пятнадцать ноль-ноль в новом костюме.
- Да, сэр.
Я едва не свернул себе шею, покупая костюм, рубашку и галстук и торопясь обратно в отель, чтобы переодеться и не опоздать. Я успел вовремя.
Генерал стоял возле стойки портье. Придирчиво оглядев меня с головы до ног, спросил:
- Кем вы были до армии?
- Архитектором, сэр. Он кивнул:
- Не забывайте, что сейчас вы - солдат, - сказал он, не отрывая своих водянистых голубых глаз от моего лица. - Архитекторы хороши в мирное
время, но они ни к черту не годятся во время войны.
- Не забуду, сэр.
- Машину. У меня нет желания ходить пешком. Я едва не рассмеялся ему в лицо.
- Да, сэр.
Я обошел отель и, выведя из гараж машину, подогнал ее к входу.
Генерал стоял и наблюдал, как я подъезжаю. Потом медленно обошел машину кругом и придирчиво осмотрел ее.