Касымов скрестил руки на груди.
- Искусственный корм, действительно, обошелся мне дорого. Ведь на золотую пыльцу, которая есть в его составе, я потратил все драгоценности моей жены.
И делал все это вне институтских планов... - Он прошелся вдоль топчана. - А Хуршид, ничего в этом не понимая, взялся выращивать шелковичных червей в домашних условиях. Но без микроклимата шелкопряд, питающийся моим кормом, жить не может. И эксперимент мой теперь загублен: директор требует, чтобы я включил его в план исследований института.
- Но почему же загублен?! - в один голос спросили дядя и Ахмад-ака. А дядя добавил: - Наоборот, теперь вам будут созданы все условия.
Касымов обвел всех саркастическим взглядом, презрительно хмыкнул: - Я создал этот искусственный корм не для того, чтобы получать крупные коконы. Сам не понимаю, почему у мальчишки так выросли гусеницы... Я вел исследования, чтобы... - он сделал многозначительную паузу, - чтобы... получить коконы с золотыми нитями.
Гости переглянулись.
- Настоящее... золото? - неуверенно поинтересовался Ахмад-ака.
- Да! - надменно ответил ученый.
- Так вы хотели, чтобы девушки носили платья из золотых нитей вместо атласа? - дружелюбно спросил дядя Хуршида.
Касымов посмотрел на него как на ненормального.
- Очень мне нужно проводить исследования ради женских платьев! Ведь это еще не все: когда плетение кокона заканчивается, гусеница внутри постепенно, как это выразиться... золотеет, что ли, ну, превращается в золотой слиточек... Уж поверьте, создавая корм, я позаботился, чтобы все было именно так...
Хуршид от неожиданности услышанного широко раскрыл глаза, а дядя и Ахмад-ака изумленно переглянулись.
- Превращается в золото?.. - выразительно переспросил дядя.
- Да, а мальчишка мне все испортил, - отрубил Касымов.
- Значит, вы это делали вне планов института?.. - задумчиво произнес Ахмад-ака.
- А это уж мое дело, и не суйтесь, куда не надо, - сердито засопел Касымов.
- Ну да, ваше, - тяжело вздохнул дядя. - Вы... великий ученый. Но... выходит, шелковичные черви, вскормленные вашим кормом, лишаются возможности оставлять свое потомство?
- Хотя вы и правы: я великий ученый, но не торопитесь с выводами, уважаемый, - буркнул Касымов. - Племенные гусеницы будут размножаться по нашему древнему методу, а золотопрядные коконы будут производить на специальных заводах.
- Все равно это варварство по отношению к этим трудолюбивым гусеницам! - взорвался Ахмад-ака.
- Ну, перестаньте говорить, как вегетарианец,брезгливо поморщился Касымов.- Будто вы никогда не едите мяса барана... Лучше скажите - коконы вы привезли?
Взрослые переглянулись.
- Нет,- твердо сказал дядя.
Хуршид не стал слушать, о чем пойдет речь дальше.
Он встал и, не прощаясь, выскочил со двора. Открыл багажник, схватил кокон, потряс над ухом. Заметно потяжелевшая куколка с металлическим стуком ударилась о холодную стенку золотопрядного кокона...