- Еще бы,- нехотя ответил Чубаров, - как не верить, когда я сам, благодаря этому странному человеку, испытал такого рода путешествие...- И не раскаиваешься?- Пожалуй, с некоторой стороны, досадно и даже обидно...- Почему обидно?- Да потому, что не хотелось, а пришлось проснуться... Во сне было так хорошо...- Гм! и как он это делает?- Дает, представь, какие-то пилюли...- Что в рот, то спасибо? - раздражительно засмеявшись, спросил Порошин. Экие ловкие эти азиаты! Ну, можно ли так морочить людей? Да еще, пожалуй, и деньги берет?- Берет, друг мой, и большие...- Гм! - промычал Порошин.- Отсохни моя рука, если я ему дам хоть полушку за такой обидный обман.Чубаров, однако, был убежден, что Порошин не вытерпит, и боялся особенно за его здоровье, не очень-то подходящее для таких опытов. Так и случилось.Порошин в тот же день думал-думал, нанял фиакр и покатил по бульварам на площадь Трона, украшенную двумя колоннами, с бюстами старинных французских королей, где, по адресу Чубарова, жил таинственный армянин.
* * *
Армянин жил с женою, хорошенькою и молодою женщиной. Он принял гостя не совсем дружелюбно.- Вы можете перенести меня в будущую жизнь? - спросил Порошин армянина, после первых с ним объяснений.- Да... но только в будущую жизнь - на земле.- Понятное дело... Где же именно и когда вы мне дадите пожить в будущем?- Здесь же, в Париже... иначе, разумеется, и быть не может! Вы заснете в моей комнате и очнетесь в ней же, через сто лет, то есть проснетесь через секунду, когда задремлете, и очутитесь во времени, которое настанет для Парижа, для целого света, по прошествии ста лет...- Чепуха, - в волнении и сердито произнес Порошин.- Извините меня, галлюцинации какие-нибудь от наркотических средств. Еще дурно сделается, будет голова трещать, как раскаленный котел, отупеешь на время, руки будут трястись...- Видно, что вы уж пытались делать такие эксперименты,- сказал, чуть заметно усмехнувшись, армянин.- Ну, да... был так слаб, увлек один индиец, здесь же, на всемирной выставке,- ответил Порошин.- Все увидите сами, сами испытаете,- произнес серьезно и как-то задумчиво-грустно армянин.- Мои средства иные, безвредные, достались от отца, от деда на родине, в Армении. Не всего достиг человек, слабы силы смертных,- но кое-что открывается мудрым Востока, достойным умам. Знаете надпись на статуе богини Изиды: еще никто не видел моего лица? Да, это бывает открыто немногим.- Кому открыто? не верю... - сказал Порошин.- А уж в Азии еще более, простите, падких к проделкам, ловких фокусников и шарлатанов. Я долго об этом думал... а впрочем, сколько стоит ваш опыт с усыплением?- По сто франков за день, а если неделя, - несколько дешевле - пятьсот франков за неделю! - спокойно и так же задумчиво ответил армянин.- То есть как пятьсот за неделю? За какую неделю?- Ну, вы проснетесь и, положим, захотите прожить в том веке, то есть в 1968 году XX столетия, ровно семь дней... вот за каждый день и внесете плату!- Когда внесу?- Вперед, разумеется...- Ха-ха-ха! Что вы! - засмеялся Порошин.- Нашли простака, чтоб я этому поверил. С вас еще надо взять деньги за эту шутку... Слышите ли, наесться ваших восточных специй и, в смешном виде, пластом пролежать перед вами час-другой, потешая вашу наблюдательность...- Не час и не два, ровно неделю, повторяю, вы будете спать,- сказал с достоинством и так же спокойно армянин.- И дело вовсе не шуточное, не на смех! Есть немало охотников... и не одни молодые люди, как вы, а солидные ученые, буржуа,- и даже владетельные особы обращаются ко мне и к моей жене...
- Какие особы? И почему также к вашей жене?- Тайна досталась нам от ее родных, пешаварских армян; ее и меня звали с этой тайной в Испанию, Италию и даже в Мексику; испанская королева два раза засыпала, при нашем посредстве, а покойный мексиканский император, несчастный Максимилиан, мне даже пожаловал орден незадолго до своей катастрофы..."Ну, уж я-то не засну, ни в каком случае!" - сказал себе с твердостью Порошин, уходя от армянина.Ему показалось, что жена последнего, провожая его с лестницы, смотрела на него подозрительно и насмешливо, как бы мысля: "Придешь еще, голубчик, придешь".
* * *
Так и случилось.На другой же день Порошин возвратился на площадь Трона, к армянину.- Вот пятьсот франков,- сказал он, запыхавшись от высокой лестницы и поспешной, тревожной ходьбы.- Где ваши снадобья? Я готов...- Это для меня,- сказал армянин, считая тонкими, белыми и нежными, как у женщины, пальцами принесенное золото.- Но ведь нужны деньги и для вас?- Какие деньги? это еще для чего?- Вы же проснетесь в том веке, проживете в то именно время - семь дней сряду, - вам нужно есть, пить, захотите, пожалуй, и удовольствий.- Сколько нужно? - спросил, глядя в пол, Порошин.- Это зависит от вас самих... смотря по вашим наклонностям. Ваших привычек я не знаю,- Однако же... и мне притом трудно... я там, понимаете, не жил... экая чепуха! даже смешно...Порошин, однако, теперь не смеялся. Глаза его были строги и с острым, лихорадочным блеском смотрели куда-то далеко. Побледневшие его губы слегка вздрагивали.Армянин подумал с минуту.- Полагаю, - сказал он,- этих денег, то есть пятисот франков, будет достаточно... Я устрою их обмен и вручу вам их перед сном,- а проснувшись вы отдадите мой заработок особо - мне или жене...- Вексель надо? - спросил Порошин.- О! я вам и так поверю, - ответил армянин. - Кроме того, вам нужно... платье...- Какое платье?- Да через сто лет, надеюсь, не в этой жакетке и не в этих узких панталонах будут ходить.- Где же я возьму? притом здешние портные вряд ли подозревают будущие моды...- О! я вам и в этом помогу! У моей жены есть на такой случай запас. Армянин сходил в комнату жены и вынес оттуда картонную коробку с платьем, замшевый мешочек, какой-то странного вида ящичек и небольшую жаровню.- Вот наряд, в котором парижане будут ходить через сто лет,- сказал он. А это тогдашние, то есть будущие монеты.Он вынул из картонки шелковый просторный полукафтан, или скорее полухалат, яркого, невиданного, восточного цвета, до колен, такие же широкие панталоны, еще более яркий шейный платок и мягкую соломенную, в виде зонтика, шляпу и открыл замшевый мешочек. Из мешочка он высыпал горсть золотых монет, с надписью на одной их стороне, по-французски: "Равенство, свобода, братство" - "Французская Республика 1968 г." - а на другой стороне - какие-то восточные письмена вроде арабской или еврейской азбуки или даже иероглифов.- Нелепость! - сказал, отвернувшись, Порошин.- У французов никогда не будет республики... Они по природе монархисты, а вкусом - фетиши... Да и вы рискуете: теперь здесь правит Людовик Бонапарт - его агенты увидяту вас эти монеты, вы еще насидитесь в полиции, вас осудят и вышлют.- Это уже мое дело,- серьезно и сухо ответил армянин.Он раздул принесенную с угольями жаровню и взял в руки серебряный, с финифтью, изящного и странного вида ящичек. Из ящичка он вынул несколько зерен. Зерна были черные, блестящие, точно выточенные из агата.- Эти пилюли, - произнес с важностью и даже благоговением армянин,- вы примете, если на это решились, одну за другою... Вот ровно семь пилюль, вы проглотите их и, проспав здесь семь дней, ровно столько же дней проживете в следующем веке... Понятно ли вам? Но еще одно условие, - не мое, а тех, кто оставил нам эти зерна.- Какое? говорите скорее: не мучьте, не томите, у меня точно лихорадка...- За каждый день жизни в том земном веке, то есть через сто лет,- вы одним годом менее проживете в этом свете, или веке... Условие - извините не шуточное, и я вас о том предупреждаю... Подумайте прежде, чем решитесь заснуть.