"Ты не должен был посылать их,"- прошипел Эррту, который молча стоял у трона во время продолжавшейся беседы. "Вербиги и ледяные гиганты будут слишком заметны среди дварфов и людей."
"Биггрин мудрый предводитель!"- возразил Кессел, разозленный дерзостью демона. "Гигант достаточно умен, чтобы держать войска вдалеке от посторонних глаз!"
"Но люди все же больше бы подошли для такого задания, как тебе и говорил Креншинибон."
"Здесь я отдаю приказы!"-завизжал Кессел. Он резко вытащил хрустальный осколок из-под робы, направляя его в сторону Эррту.
"Креншинибон дает мне советы, но окончательное решение за мной! Не забывай своего места, могучий демон. Я хозяин осколка, и я не желаю более терпеть, чтобы ты осуждал каждое мое действие!"
Кроваво-красные глаза Эррту угрожающе сузились, и Кессел поспешно вернувшись на свой трон, внезапно осознав, какая опасность может нависнуть над ним, если он поссориться с демоном. Но Эррту быстро остыл, посчитав глупые высказывания Кессела незначительной помехой на его пути к обладанию Креншинибоном.
"Креншинибон существует с рассвета мира," - проскрежетал демон, делая последнюю попытку. "Он руководил тысячами военными кампаниями, которые были гораздо обширнее по размаху, чем та которую ты хочешь предпринять. Возможно ты должен проявить больше мудрости и прислушаться к его советам."
Кессел нервно заерзал. Осколок действительно посоветовал ему в качестве первой разведывательной группы в регион послать людей. Он был готов привести дюжину доводов в пользу своего выбора гигантов, но в действительности он послал группу Биггрина скорее для того, чтобы продемонстрировать себе, осколку и этому зарвавшемуся демону, что он способен лично принимать судьбоносные решения.
"Я последую совету Креншинибона тогда, когда сочту это необходимым," сказал он Эррту. Он достал второй кристалл, точную копию Креншинибона и похожую на ту которую он использовал для создания башни, из одного из своих многочисленных карманов. "Возьми этот кристалл и проведи ритуал возведения."-приказал он. "Я присоединюсь к тебе через портал когда все будет готово."
"Ты хочешь возвести вторую Кришал-Тирит, в то время как еще существует первая?"-недоумевая спросил демон. "Ты можешь лишить сил артефакт!"
"Молчать!"- приказал Кессел, затрясшись от гнева. "Иди и проведи ритуал! Тебя не касаются подобные вопросы!"
Эррту взял копию артефакта и низко поклонился. Не произнеся больше ни слова демон покинул комнату. Он понимал, что Кессел лишь глупо демонстрирует свою власть над артефактом, принося в жертву разумную военную тактику. Маг не имел опыта проведения таких кампаний, но все же осколок все еще принадлежал ему.
Эррту сделал хитрый ход продемонстрировав Креншинибону свою мудрость в подобных вопросах дискредитировав мага. Но артефакт предпочел остаться в руках у Кессела, слабо прислушивающегося к его советам, чем оказаться в руках у могущественного демона.
* * * * *
Несмотря на то, что он шел среди гигантов и троллей, гордый вождь варваров не уступал им в росте. Он демонстративно быстро прошел сквозь железную дверь башни, задев при этом нескольких, казавшихся жалкими рядом с ним, троллей, сопроводив их громким рыком. Он ненавидел это место и скорее всего проигнорировал бы зов, шедший из башни торчавшей на горизонте как ледяной палец на плоской равнине. Но в конце - концов он не смог противиться вызовам хозяина Кришал-Тирит.
Хеафстаг ненавидел мага. По всем меркам его племени Акар Кессел был слаб, использовал хитрые демонические заклинания, которые заменяли ему работу мускулов. И Хеафстаг ненавидел его еще больше потому, что не мог опровергнуть того, что маг командовал огромной силой.
Варварский вождь поднял занавес, ведущий в личные покои Акара Кессела на втором этаже башни. Маг лежал на огромной мягкой атласной подушке в центре комнаты, нетерпеливо постукивая своими длинными ухоженными ногтями по полу. Несколько обнаженных рабынь, разум которых был разрушен и находился под контролем осколка, ожидали, готовые исполнить любую прихоть хозяина.
Хеафстага разозлился когда увидел, что женщины прислуживали столь слабому и хилому человеку. Он заметил, и уже не в первый раз, что с огромным удовольствием погрузил бы свой огромный топор в череп мага. Но комната была вся наполнена хитро расставленными столбами и ширмами, которые неминуемо задержали бы любого попытавшегося добраться до мага, и даже если маг и не ожидает предательства, то его ручной демон наверняка крутится где-нибудь поблизости от хозяина.
"Я рад, что ты смог присоединиться ко мне, доблестный Хеафстаг," - сказал Кессел мягким, обезоруживающим тоном. Эррту и Креншинибон были недалеко. Он чувствовал себя в безопасности, даже ощущая враждебность исходившую от варварского вождя. Он принялся рассеяно ласкать одну из рабынь, подчеркивая тем самым свое абсолютное господство. "Вообще-то ты должен был прийти раньше. Почти все мои силы уже готовы; первый разведывательный отряд уже отправлен."
"А если в моих планах не найдется места для твоих людей,"- сказал он со злым смешком- "Тогда для них вообще не найдется места на земле."
Ни одна черта не дрогнула на лице Хеафстага.
"Подойди ближе могучий вождь," - пропел маг,-"присядь и раздели со мной мою трапезу."
Хеафстаг верный своей гордости даже не пошевелился.
"Прекрасно!"- взвизгнул Кессел. Он сжал кулак и произнес слово заклинания. "Кому ты присягаешь на верность?"- спросил он.
Тело Хеафстага оставалось неподвижно. "Акару Кесселу!"- ответил он, испытывая отвращение.
"И скажи мне снова - кто ведет племена тундры?"
"Они следует за мной,"- ответил Хеафстаг,- "А я следую за Акаром Кесселом. Акара Кессел командует племенами тундры!"
Маг разжал кулак и варварский вождь внезапно обмяк на пол.
"Я испытываю слабое удовольствие, проделывая это с тобой."-сказал Кессел, потерев заусенец на одном из ухоженных ногтей. "Не заставляй меня делать этого снова." Он вытащил свиток из-за атласной подушки и небрежно швырнул его на пол. "Сядь передо мной"-приказал он Хеафстагу. "Расскажи мне снова о своем поражении."
Хеафстаг занял свое место на полу перед хозяином и развернул пергамент. Это была карта Десяти Городов.
14
Лиловые глаза
Бруенор вновь обрел свое суровое выражение лица к тому времени, когда он вызвал Вулфгара на следующее утро. Но все же ему с трудом удалось сохранить это выражение при виде Эйджис - фанга небрежно лежащего на плече юного варвара, который казалось был рожден с этим молотом в руках.
Вулфгар также надел суровую маску. Он списывал это на злость, которую испытывал от того, что придется слушаться кого-то еще, но пристальней вглядевшись в свои эмоции, он должен был отметить, что на самом деле он просто опечален предстоящей разлукой с дварфом.
Кэтти-бри поджидала его у главного коридора, который вел на поверхность.
"Почему ты такой кислый в такое прекрасное утро?"- спросила она, когда он приблизился. "Хотя не думаю, что солнечный свет сможет развеселить тебя."
"Ты словно рада тому, что нам предстоит разлука,"-ответил Вулфгар, в глазах которого мелькнули возмущенные искорки, как признак того, что девчонка вызвала в нем раздражение. "Конечно же ты знаешь, что я покидаю поселение дварфов сегодня?"
Кэтти-бри безразлично махнула рукой. "Ты скоро вернешься,"- улыбнулась она. "И должен быть счастлив, что уходишь! Рассматривай уроки которые скоро выучишь, как необходимый этап на пути к твоим будущим победам."
Бруенор повернулся к варвару.