И даже тогда какие из племен смогут провозгласить победу? Без руководства мага, выжившие в битве, вряд ли смогут честно поделить добычу без межплеменных стычек.
Битва за Долину Ледяного Ветра не пошла по сценарию обещанному Акаром Кесселом.
31
Победа ?
Люди Десяти Городов вместе со своими союзниками, прокладывали свой путь, отражая атаки со всех сторон обширной равнины и сейчас стояли объединив свои силы перед северными вратами Брин Шандера. И в то время как их армия наконец объединилась с единственной целью - выжить, армия Кессела шла совсем по другому пути. Когда гоблины впервые прошли Перевал Ледяного Ветра их общей целью была победа во славу Акара Кессела. Но Кессел больше не было и Кришал-Тирит была уничтожена, а значит и узел, который все это время удерживал давних врагов, соперничающие племена гоблинов и орков, начал развязываться.
Люди и дварфы смотрели на скопление захватчиков с вернувшейся надеждой, по всему внешнему периметру обширного войска темные точки продолжали отделяться от главных сил и покидали поле битвы, отступая назад в тундру.
Но все же защитники Десяти Городов были окружены с трех сторон. В данный момент монстры не пытались предпринимать атак, но тысячи гоблинов все еще оставались на своих местах по всей северной равнине у подножия города.
Ранее, когда прошла первая атака, повергшая в шок захватчиков, лидеры защитников предполагали подобное затишье, во время которого их враги смогут перегруппировать свои силы.
Однако сейчас, пауза была на руку людям: она дала им столь необходимый отдых, хотя и позволила гоблинам и оркам полностью восстановиться после их потрясения. Равнина по эту сторону города была усеяна трупами, принадлежавшими в основном гоблинам, а обвалившаяся груда некогда бывшая Кришал-Тирит лишь усиливала ощущение монстров от их невероятных потерь. Среди их рядов больше не было ни одного гиганта или огра, способного взять руководство на себя, и с каждой секундой ряды их союзников таяли на глазах.
Кассиус выкроил несколько минут, чтобы провести совет среди оставшихся в живых советников.
Неподалеку Вулфгар и Ревяк встретились с Фендером Маллотом, временным лидером дварфов избранным на время отсутствия Бруенора.
"Мы рады твоему возвращению, могучий Вулфгар," - сказал Фендер. "Бруенор знал, что ты вернешься."
Вулфгар обвел взглядом поле битвы, выискивая какие-либо признаки Бруенора. "Если какие-нибудь новости о Бруеноре?"
"Ты был последним, кто видел его," - мрачно ответил Фендер.
И затем он замолчал, медленно обводя взглядом равнину.
"Молю, позволь мне вновь услышать взмах твоего топора," - прошептал Вулфгар.
Но Бруенор не слышал его.
* * * * *
"Дженсин," - спросил Кассиус у советника из Каер-Денивала, - "Где ваши женщины и дети? Они в безопасности?"
"Они в Истхевене," - ответил Дженсин Брент. "Вместе с людьми из Гуд Мида и Дуганс Хола. Они снабжены провизией и находятся под охраной. Если прихвостни Кессела захотят напасть на город, то у людей будет много времени для того, чтобы вновь выплыть на Лак Диннешер."
"Но сколь долго они смогут продержаться на озере?" - спросил Кассиус.
Дженсин Брент лишь пожал плечами. "Пока не наступит зима, я полагаю. Однако они всегда могут высадиться на берег, оставшиеся гоблины и орки не смогут охватить даже половины береговой линии озера."
Кассиус, казалось, был удовлетворен. Он обернулся к Кемпу.
"Лонеливуд," - ответил Кемп. "И я готов заключить пари, что они находятся в гораздо более лучших условиях чем мы! У них столько лодок, что они смогут построить город в центре Маер Дуалдон."
"Это хорошо," - сказал им Кассиус. "Это дает нам еще один вариант. Возможно мы могли бы отстаивать здесь наши земли, укрывшись в городе.
Гоблины и орки, несмотря на их большое преимущество в числе, не смогут взять нас за его стенами!"
Идея, казалось, понравилась Дженсину Бренту, но Кемп был мрачен. "Возможно наш народ будет в безопасности," - сказал он, - "но что с варварами?"
"Их женщины достаточно выносливы и способны выжить без них," - ответил Кассиус.
"Меня не волнуют их вонючие женщины," - взревел Кемп, нарочно повышая свой голос, чтобы Вулфгар и Ревяк, державшие неподалеку свой совет, могли слышать его. "Я говорю об самих этих диких псах! Безусловно, ты не откроешь свои ворота для них!"
Гордый Вулфгар двинулся в направлении советника.
Кассиус со злобой повернулся к Кемпу. "Упрямый осел!" - резко прошептал он. "Наша единственная надежда лежит в союзе!"
"Наша единственная надежда лежит в нападении!" - возразил Кемп. "Мы напугали их, и ты просишь нас бежать и прятаться, словно каких-то крыс!"
Могучий вождь варваров приблизился, прежде чем два советника успели продолжить спор.
"Приветствую тебя Кассиус из Брин Шандера," - спокойно произнес он. "Я Вулфгар, сын Беорнегара, и лидер племен, присоединившихся к вашему благородному делу."
"Что такой как ты может знать о благородстве?" - перебил его Кемп.
Вулфгар проигнорировал его. "Я нечаянно подслушал ваш спор," - невозмутимо продолжил он. "На мой взгляд твой невоспитанный и неблагодарный помощник," он перевел дыхание, - "предложил единственно возможное решение."
Кассиус, ожидая, что Вулфгар будет вне себя от гнева от оскорблений Кемпа, поначалу опешил.
"Атака," - пояснил Вулфгар. "Гоблины не знают, что им предпринять. Они удивляются почему они вообще последовали за злым магом на эту землю, несущую им смерть. Если они вновь почувствуют жажду к сражению, то станут более опасным противником."
"Я благодарю тебя за твои слова, вождь варваров," - ответил Кассиус. "Но я считаю, что эта толпа оборванцев не сможет организовать полноценной осады. Они покинут равнины в течение одной недели."
"Возможно," - сказал Вулфгар. "Но все же твои люди дорого заплатят за это. Гоблины, ушедшие по своей воле, не захотят вернуться в пещеры с пустыми руками. Все еще остаются несколько незащищенных городов, которые они могут разграбить на своем пути из Долины Ледяного Ветра."
"К тому же они будут покидать эти земли без страха в глазах. Твое отступление спасет жизни некоторым твоим людям, Кассиус, но не предотвратит будущее возвращение ваших врагов!"
"Значит ты согласен, что нам необходимо атаковать?"- спросил Кассиус.
"Наши враги боятся нас. Они смотрят вокруг и видят опустошение, которое мы учинили в их рядах. Страх это сильное оружие, особенно против трусливых гоблинов. Позволь нам сделать то, что твои люди проделали с моими, пять лет назад..." Кассиус заметил боль в глазах Вулфгара, когда он говорил об этом,"...и заставить этих мерзких тварей бежать без оглядки до самых гор! Много лет пройдет прежде, чем они осмелятся вновь напасть на ваши города."
Кассиус посмотрел на юного варвара с сильным уважением, и также глубокой задумчивостью. Он с трудом мог поверить, что эти гордые воины тундры, которые столь ярко помнили свое поражение от рук народа Десяти Городов, пришли помочь рыбацким поселениям. "Мои люди и вправду прогнали твоих, благородный вождь. Жестоко. Почему же вы тогда вернулись?"
"Об этом мы поговорим после того, как завершим наше дело," - ответил Вулфгар. "Теперь давайте петь! Поселим ужас в сердцах наших врагов и разобьем их!"
Он повернулся к Ревяку и нескольким другим лидерам. "Пойте, гордые воины!" - приказал он. "Пусть Песня Темпоса предвестит смерть гоблинов!" Восторженные возгласы пронеслись сквозь ряды варваров, и они гордо возвысили свои голоса в песне к богу войны.
Кассиус незамедлительно отметил, какой эффект произвела песня на ближайших гоблинов.