Только поставили в углу несколько раскладных столов да развернули портативный прибор-компьютер, похожий на книгу. Небольшая вогнутая чаша стратосферной антенны целилась пестиком в светильник-мономорф на потолке. Чаще у прибора дежурили женщины-волки; иногда кто-нибудь из главарей - Расмус, Веном или Лоренцо - подсаживался к компьютеру и принимался шелестеть клавиатурой или елозить пальцем по датчику интерфейсного манипулятора.
Они явно выжидали чего-то, волки. Что-то должно было произойти там, за пределами атмосферы Земли. И пока это не произойдет, они не сдвинутся с места, так и будут безвылазно сидеть в этом душном продолговатом склепе, совсем не рассчитанном на такую прорву народа.
Варга не мог даже толком оценить ресурсы волков. Скорее всего у них стало неважно с энергией. Во всяком случае, все четыре машины Расмус распорядился оставить на площадке, которая отделялась от низовьев реки только эфемерной завесой падающей с плотины воды. Сунься охранники-гидроинженеры на плотину - и все, машины заметят, поднимут тревогу... Но дело было даже не в месте - в конце концов, где еще можно было оставить четыре полноценных грузовика? Дело было в том, что Расмус распорядился снять камуфляж. В камуфляже машины не рассмотрел бы ни один охранник, даже если подошел бы вплотную; к тому же над плотиной постоянно висит белесая волглая взвесь, внешне неотличимая от тумана. Впрочем, волки выставили дозор, и если охрана плотины и впрямь вздумала бы лезть куда не следует, камуфляж тут же включили бы. Что касается пищевых припасов, то в этом вопросе Варга снова терялся. Единственной пачки волчьего концентрата хватало, чтобы накормить двадцать здоровенных мужиков. А пачка эта размером была не больше детского кубика с буковками и утятами. И непохоже, чтобы это какая-нибудь синтетическая дрянь, Варга пробовал - напоминает смесь мясного паштета с каким-то растительным субстратом, вроде молотого зерна. И вдобавок все это неожиданно вкусно.
С водой точно проблем ни малейших - Ангара в двух шагах.
Но как долго волки намереваются здесь сидеть? Неделю? Две? Поди угадай...
Несмотря на тесноту, Сулим все же улучил момент и шепнул Варге на ухо:
- Шеф! Вы видели раненого во-он там, в дальнем углу?
- Ну?
- Он очнулся. И он ньюфаундленд. Назвался пограничником, но мы-то знаем, что на внешнюю разведку России работает некто Арчибальд Рене де Шертарини, как раз ньюфаундленд...
- Тот, с которым сталкивались Шарадниковы?
- Именно он.
- Ты знаешь его в лицо?
- Увы, шеф. Я - нет. Шарадниковы знали.
"А из Шарадниковых сейчас много не вытянешь", - подумал Варга.
Несколько дней назад арестованных братьев Шарадниковых, низовых агентов "Чирс", прямо в здании управления службы безопасности Сибири города Алзамая устранил другой агент "Чирс" по прозвищу Гном.
- Думаешь, это де Шертарини? - с сомнением прошептал Варга, невольно косясь в сторону дальнего тупика.
- Думаю, да.
Варга ненадолго умолк, слегка шевеля бровями.
- Вопрос: сообщать ли об этом волкам? А, Сулим? Сулим, в свою очередь, выдержал короткую паузу и осторожно предположил:
- Я полагаю, шеф, волкам мы всегда успеем сообщить. Куда спешить? Торчим здесь, как медведи в берлоге в разгар зимы...
- Пожалуй, - согласился Варга. - Надо бы все это взвесить и обмозговать. Куда он из этой полости денется в конце-то концов?
- Не скажите, шеф. Это же нюф. А вокруг - Ангара. Варга с сомнением воззрился на Сулима:
- Думаешь, он настолько оклемался, что способен удрать?
- Он высококлассный агент, шеф.
Самому Варге задача незаметно улизнуть из полости, где толкутся две сотни волков, казалась невыполнимой. Да и двое вооруженных охранников у единственного выхода постоянно дежурят.
Но если де Шертарини все же обманет всех и ускользнет, операция по эвакуации волков в Туркмению окажется под угрозой срыва. А Сулим предпочитал не полагаться даже на с виду стопроцентные вероятности. И правильно делал - те частенько в итоге нарушались.
- Знаешь, Сулим... Мне кажется, что волки знают толк в охране. Поэтому спешить не станем.
- Понял, шеф. Не станем.
Сулим не имел вредной привычки перечить шефу.
- Если возникнут идеи, сообщай. Что-то у меня мозги не варят совершенно, пожаловался Варга.
Но Сулим последним словам шефа не поверил. Он ведь прекрасно знал: руководитель "Чирс" - человек выдающихся способностей и уже много лет не позволяет себе расслабиться ни на секунду.
Сулим привалился к стене и закрыл глаза. Снаружи доносился мерный шум падающей воды, но он уже успел стать привычным за двое с лишним суток.
Полезное умение - погружаться в неизбежное ожидание полностью спокойным.
* * *
- Шабанеева будем ждать? - спросил Баграт.
Майор вэ-эр Российской Федерации Вениамин Коршунович отрицательно качнул головой. Спецкомпьютерщик в данный момент был ему не нужен.
- Начнем, что ли? Виталий, давай, - велел Коршунович.
Виталий Лутченко, крепкий рослый мужчина морфемы русский овчар, на миг склонил кудлатую голову к записям, но тут же снова выпрямился.
- Прошлой ночью истекли седьмые сутки с начала сибирской операции. Как и прогнозировали эксперты, видеополиморф Шерифа окончательно перестал откликаться на запросы пульта. Практически все это время он не перемещался и пребывал где-то на самом севере оцепленной зоны, в районе Чадобецкой плотины. Сибиряки, прочесывавшие тайгу в этом районе, подобрали четыре десятка трупов, но Шерифа среди них точно не было. Вениамин Палыч, сегодня сибиряки сворачивают оцепление и в ближайшие дни покидают район катастрофы. По моим данным, в тайге продолжат работать пожарники и экологи. Думаю, примерно половина из них будет настоящими, остальные - безопасниками Сибири.
- Ты думаешь или эксперты говорят? - сварливо уточнил Коршунович.
- Эксперты, Вениамин Палыч. Впрочем, я тоже так думаю.
Коршунович фыркнул. Дело в том, что он давно и хорошо знал полковника Золотых, сибирского безопасника, руководителя недавней операции "Карусель". И поэтому вполне был согласен с недавно высказанным предположением, кто бы это предположение ни высказал - эксперты или Виталий Лутченко.
Видик Шерифа успел странслировать около сорока минут записи, но ничего архиважного запись не поведала. Потом установленная Шерифом селектура не то погибла в огне, не то просто отказала. Спецвыезд пограничников-связистов изрядно пострадал, погибло даже несколько биомобилей-рабочих станций. Но сам видик, который Шериф оставил при себе, продолжал исполнять побочную функцию маячка, сигнализируя, что с Шерифом если и не все в норме, то по крайней мере при взрыве он не погиб. А поскольку маячок перемещался, можно было предположить, что с Шерифом все более или менее в порядке.
Но двигался маячок от силы час, причем к границе оцепленной зоны, предположительно - на север или северо-восток. И, не достигнув границы, замер. На целую неделю.
Сигнал постепенно слабел - видик проголодался, но Шериф его не подкармливал, хотя обязан был позаботиться о корме. Значит, не мог. И вот это было очень плохо.
Теоретически без подкормки видику-полиморфу полагалось вскоре впасть в спячку. Но это знание никоим образом не объясняло, что произошло с Шерифом и вообще жив ли он.
- От сибиряков сводка поступила. - Лутченко перетасовал листы с записями и распечатками. - От Золотых. Лично вам.
Коршунович выпрямился.
- Давно?
- Минут десять. Вы уже ушли из кабинета, поэтому распечатку передали мне.
- Прочел?
- Прочел.
- Длинная?
- Конечно, поскольку официальная.
- Тогда сформулируй в двух словах.