Мы подходим для контакта с Мощными.
Стюарт раздраженно выключил телевизор, кипя от досады.
– Это нарочно подстроено, – сказал он. – Это ловушка. Меня хотят заманить на станцию, чтобы спровоцировать там какой‑нибудь инцидент и снова засадить меня в ящик. Или убить.
– Вряд ли. – Риза прислонилась к стене, скрестила на груди руки. – Они ведь отпустили тебя. Какой им смысл было выпускать тебя, чтобы потом сложными ухищрениями схватить снова?
Стюарт задумался. Какое еще они могут предъявить ему обвинение, кроме кражи инфоиглы Анжела?
– Может быть, – пробормотал он, – у них вновь возникли какие‑то подозрения на мой счет? – Он вскочил и принялся расхаживать взад‑вперед по каюте. – Или, может, они давно уже решили меня убить. А выпустили только для того, чтобы убийство не вызвало подозрений. Чтобы разработать схему убийства, им понадобилось время. И вот этот час настал. – Мысли вихрем вертелись в его голове. – Послушай, я поищу какие‑нибудь таблетки, которые сделают меня больным. А ты скажешь начальству, что я не могу сегодня работать.
Риза неодобрительно покачала головой.
– У нашей фирмы есть серьезные обязательства по своевременной погрузке. Если ты не пойдешь на Весту, «Яркая звезда» может потерять миллионы долларов.
– Но если я туда пойду, – сказал Стюарт, в упор глядя на Ризу, – то «Яркой звезде» придется искать себе нового ученика такелажника.
Риза покачала головой:
– Нет, все будет хорошо. Давай позвоню по телефону, разузнаю все, поговорю с нашим консулом…
– С Ладом? – перебил ее Стюарт. – С этим трусом?
– Не перебивай, старина. – Голос ее, к удивлению Стюарта, обрел неприятную едкость, а взгляд свирепость. – Я добьюсь гарантий от персонала Весты. Они будут присматривать за тобой.
Стюарт рассмеялся. Какая чепуха! А Риза, выставив палец в лицо Стюарту, ядовито продолжала:
– Я обещаю тебе, Стюарт. Если ты вздумаешь симулировать болезнь, я подам на тебя рапорт. Я сама хлопотала о твоем освобождении из тюрьмы «Пульсара». И мне не хочется, чтобы ты снова туда попал. Но я не хочу также, чтобы наша фирма понесла убытки. Поэтому быстро собирайся. Мы будем там трое суток. А я пошла звонить. О результатах я тебе сообщу.
– Риза, – спокойно сказал он, – меня хотят убить.
– Я не позволю им.
– Не думаю, что ты сможешь остановить их.
С непроницаемым лицом она повернулась и вышла, закрыв за собой дверь. Глядя ей вслед, Стюарт ненадолго задумался. В поведении Ризы было что‑то странное. Она же видела, в каком состоянии вышел он из тюрьмы отдела «Пульсар». Что же случилось? Может быть, «Ослепительные солнца» заплатили ей за содействие в организации его убийства?
Стюарт схватил рюкзак и за несколько минут собрался. Потом начал мерить шагами свою маленькую комнатку, яростно сжимая и разжимая пальцы, словно скручивая Анжелу шею.
Постепенно он заставил себя остыть и спокойно подумать над тем, что, по‑видимому, неизбежно. От идеи симулировать болезнь он отказался. Конечно, можно попробовать, но, когда действие таблеток кончится, его все‑таки заставят работать.
Лучше избрать другой путь – быть начеку. Стюарт надел ремень с тяжелой металлической пряжкой – при необходимости его можно использовать как оружие. Сунул за пояс джинсов нож с выкидным лезвием. Рукоятку ножа, высовывающуюся из‑за, пояса, прикрыл курткой. Другого оружия у него просто не было. Нож у такелажника – вещь понятная. А для того, чтобы взять с собой на борт что‑нибудь более серьезное, он не нашел подходящего предлога.
Да и люди из «Пульсара» не такие уж простаки, они способны обнаружить все, что угодно, – шоковые перчатки, пистолет или баллончик с ядовитым газом.
Он выбрал самую толстую куртку, способную хоть немного смягчить удары. Сунул в карман изолирующие перчатки, чтоб предохранить хотя бы руки от электрических ожогов. Наведался на склад за пожарным шлемом, который мог защитить голову и шею. К шлему прилагался сменный прозрачный щиток для лица.
Собравшись, Стюарт сел на кровать и стал ждать. В тишине он слышал собственное дыхание. В жилах тревожно стучал пульс. Смерть надо встретить достойно. Похоже, ему придется отправиться на тот свет вслед за Альфой скорее, чем можно было предположить.
Жизнь – стрела. Короткий полет от лука к цели.
Ризы не было около получаса. Вернулась она с распечаткой. Заметив шлем, усмехнулась.
– Почитай, самурай, – она протянула ему листы.
Там было два документа. Первый – сообщение консула «Яркой звезды» о том, что он получил от «Ослепительных солнц» заверение в том, что Стюарт не числится в розыске и против него не возбуждено никакого преследования. Посмотрев на подпись Лала, Стюарт презрительно улыбнулся. Второе сообщение исходило от службы безопасности «Ослепительных солнц». В нем утверждалось, что никакого расследования, касающегося Стюарта, больше не ведется, поэтому он может свободно прибыть на Весту и не беспокоиться – арестовывать его они не собираются.
Скорчив гримасу, Стюарт сложил лист и сунул в карман куртки.
– Замечательная эпитафия.
– Вставай, Стюарт. Хватит ныть!
Он поднялся, закинул рюкзак за спину.
– Иди впереди, – сказал он, – а я буду держаться сзади.
Плывя в воздухе по длинному коридору, соединяющему причал с астероидом, Стюарт на какое‑то мгновение вдруг запаниковал – ему показалось, что он падает вниз головой. Со злостью приказал себе сохранять присутствие духа. Пока он боролся с собой, приблизился шум рабочей суеты дока. Стюарт завертел во все стороны головой, изучая обстановку – нет ли чего подозрительного, не приближаются ли навстречу верзилы в просторных куртках.
– Я подожду у стены, – сказал он Ризе.
В его памяти еще не померкли впечатления – беспомощное барахтанье в воздухе без всякой опоры, и двое в форме с реактивными двигателями в руках. Но‑Риза указала на местный автомобиль с эмблемой «Яркой звезды», уже ждавший их, прилепившийся к стальной стене электромагнитами. Машинка напоминала бобслей – узкая и длинная, с восемью креслами, расположенными одно за другим за сиденьем шофера.
– Вот наша карета, – объявила Риза.
Оттолкнувшись ногами от стенки, Стюарт быстро пролетел метров десять к «бобслею». Смягчив удар выставленными вперед руками, уселся за спиной водителя.
– Ты что, собрался тушить пожар? – спросил водитель, удивленно оглядываясь на Стюарта, облаченного в пожарный шлем.
– Просто соблюдаю технику безопасности, старина, – ответил тот.
– Вот как?!
Риза ловко и грациозно заняла место за Стюартом. Они пристегнули ремни безопасности, и шофер отключил электромагниты. Включив предупреждающий звуковой сигнал, водитель направил машину ко входу в узкий туннель с односторонним движением. Потом ввел в бортовой компьютер адрес, передал эти сведения транспортному компьютеру Весты, поставил ногу на педаль экстренного торможения и скрестил на груди руки. Машина, управляемая с этого момента компьютером, сорвалась с места. Сила ускорения вжала пассажиров в спинки кресел. «Бобслей» несся по туннелю, как пуля в стволе ружья. Фары высвечивали стенки из блестящего сплава. Стюарт напрягся в ожидании удара. Если его хотят убрать, это так просто сделать именно сейчас, подстроив аварию.