Он прошел вдоль длинных рядов запыленных чучел и мумий, черпая в этом мрачноватом месте темную силу для предстоящей мести. Он знал приблизительную историю каждого мертвеца, оказавшегося здесь по вине его предков, но особенно хорошо знал тех, кого уничтожил лично. Люгер даже выбрал место для кабана, лежавшего сейчас в подъездной аллее, и решил на следующий же день вызвать бальзамировщика из Элизенвара.
Первобытная сила и злоба переполняли его, когда он вышел из Зала Чучел и стал подниматься на чердак. Деревянные ступени протяжно скрипели под ногами, но он не обращал внимания на эти звуки.
Прогулявшись по просторному чердаку и спугнув спящих птиц, он остановился у окна с выбитым стеклом. Связанные с ним воспоминания были не слишком приятными. Через это окно он вернулся сюда в теле стервятника после покушения на него в доме Геллы Ганглети, и с этого началась история со Звездой Ада. Какая история начиналась теперь?..
Слот вылез через разбитое окно на крышу и остолбенел. Он увидел мужчину, стоявшего на одной из каминных труб, на которую и при дневном свете было бы весьма затруднительно забраться. Мужчина стоял к нему спиной, обратив лицо к небу. По-видимому, его взгляд был прикован к сияющей Луне...
Человек оставался совершенно неподвижен; при других обстоятельствах его можно было бы принять за изваяние, воздвигнутое каким-то извращенцем, но Люгер-то знал, что перед ним - не изваяние.
Стараясь не шуметь, он стал приближаться к трубе. Вокруг расстилался голубой океан леса, и застывший пейзаж выглядел прекрасной и совершенной декорацией к какому-то абсурдному спектаклю. Фигура человека в белых одеждах безраздельно господствовала над миром, и, казалось, она вобрала в себя лунный свет. Бледная гладкая кожа еще больше усиливала сходство этой фигуры со статуей.
Люгер обошел трубу и оказался на самом краю крыши. Он бросил взгляд вниз и отступил на шаг, чтобы унять головокружение. Он находился над восточным крылом дома, к которому примыкал парк. Вблизи поблескивало зеркало пруда. Ночная птица тоскливо закричала в ветвях.
Люгер поднял голову и посмотрел на человека, забравшегося на трубу. Это действительно был Верчед Хоммус, и у него были жуткие глаза сомнамбулы. Снизу Слот видел только желтые полукружия белков, но и этого было достаточно, чтобы понять - Хоммус не видит его и, погруженный в иную реальность, даже не подозревает о его присутсвии.
Раб лунного света был одет в одно только нижнее белье и безоружен. Поэтому Люгер не стал убивать его мечом. Стервятника завораживала эта фигура, застывшая в бесконечности ночи и подчинившаяся мистическому влиянию ночного светила. Однако Люгеру все же предстояло разгадать еще одну загадку - кто сделал ЭТО с циничным, беспощадным и храбрым человеком, каким был Верчед Хоммус?..
Пора было возвращаться к Сегейле. Он и так уже злоупотреблял ее терпением.
- Хоммус! - дико выкрикнул он, торжествуя и давая выход своей ненависти.
Человек на трубе нелепо дернулся, словно пронзенный копьем, и покачнулся, теряя равновесие. Люгеру показалось, что в последнее мгновение перед падением Верчед очнулся, но не успел осознать того, что с ним происходило. Бессмысленный взгляд так и не остановился ни на чем; через секунду Хоммус шагнул вперед.
Его тело ударилось о крышу и скатилось с нее. Люгер видел, что к этому моменту его враг был уже мертв - его голова была повернута под неестественным углом. Падая вдоль стены дома, тело Хоммуса обломало ветви деревьев, и одновременно с их треском Стервятник услышал истошный женский крик.
Ужасное предчувствие заморозило его внутренности, но через секунду он понял, что крик донесся со стороны парка, а не из окон дома. Люгер посмотрел вниз и увидел обнаженную женщину, бегущую от пруда к дому.
Она была безумна или охвачена истерикой. Он не мог понять, рыдает она или смеется на бегу, но с облегчением осознал, что это не Сегейла. Женщина не была беременна и имела очень темные волосы. На ее руках и ногах сверкали браслеты. Она бежала хаотически, многократно меняя направление и натыкаясь на мраморные статуи и стволы деревьев.
Догадываясь о том, что испытывает Сегейла, услышав крики, Люгер бросился к дому.
Глава третья
КОВАРНЫЙ ПРЕДОК
Утешив свою возлюбленную, Стервятник отправился разыскивать сумасшедшую любительницу ночных прогулок. На этот раз было достаточно выйти из дома и обогнуть восточное крыло. Здесь он увидел женщину, застывшую над телом Хоммуса, и отметил про себя, что фигура у нее весьма и весьма соблазнительная. То есть именно такая, какой должна быть фигура Геллы Ганглети. Перед мысленным взором Люгера тотчас же промелькнули бурные любовные сцены в ее спальне. В этом он остался верен себе, а спустя несколько секунд убедился в том, что не ошибся насчет Геллы.
Ветка хрустнула под его каблуком, и женщина стремительно обернулась. Увидев его, она сдавленно завыла, как будто перед нею оказалось нечто более жуткое, чем призрак. Вначале он даже не узнал Геллу - она разительно изменилась. Ее зрачки были невероятно расширены, а под глазами залегли черные круги. Лицо, обтянутое сухой бледной кожей, казалось вырезанным из дерева; на нем почти не выделялись обескровленные губы. От Геллы исходил незнакомый приторный запах. Вблизи Люгер увидел, что все ее тело покрыто множеством царапин и шрамов; из некоторых ран и сейчас сочилась кровь.
Он знал госпожу Ганглети как коварную, сильную, изощренную в интригах и опасную даму, но сейчас она была до смерти напугана чем-то. Очевидно, гибель Хоммуса она восприняла, как еще одно звено в цепи происходивших здесь зловещих событий... Соблазн прикончить ее прямо сейчас был велик, но Люгер вовремя одумался - вспомнил, что знает еще далеко не все.
Чтобы вывести Геллу из шокового состояния и прервать душераздирающий вой, он с силой ударил ее по щеке. Длинные влажные волосы взметнулись и залепили ей рот. Тогда он схватил ее за руку и поволок в дом, бросив лишь беглый взгляд на труп Хоммуса. Несмотря на сломанную шею, у того был удивительно умиротворенный вид, а на теле полностью отсутствовали следы крови... Всего за одну ночь Люгер пополнил свою коллекцию мертвых врагов еще двумя экземплярами. Но почему-то он не слишком обрадовался этому.
Ганглети почти не сопротивлялась; скорее, она напоминала тяжелую куклу, которую Люгеру приходилось вести за собой. Он запер дверь на засов и толкнул Геллу в первое попавшееся кресло, где она и осталась сидеть в довольно рискованной позе. Несмотря на ужасный вид, эта женщина возбуждала его (Люгер давно избавил Сегейлу от своих посягательств в связи с ее беременностью). Согрешив в мыслях, он решил принести Гелле какую-нибудь одежду.
Убедившись в том, что его пленница вряд ли способна сбежать, Слот поднялся на третий этаж и выбрал самое скромное из ее платьев. На обратном пути он раздумывал над тем, как объяснит Сегейле появление в доме еще одной дамы, особенно, когда Гелла придет в себя и снова станет разговорчивой и опасной.
Он не успел ничего придумать. Зрелище, открывшееся его взгляду, лишило его подвижности второй раз за эту ночь. Возле кресла, в котором развалилась Гелла, стояла его старая кормилица и чем-то поила любовницу Хоммуса. Сцена была более чем двусмысленной, и старуха хорошо понимала это. Может быть, потому у нее был вид побитой собаки.
Придя в себя от изумления, Люгер вспомнил, что так и не удосужился заглянуть в комнаты слуг на первом этаже.