И его тревожило, как бы в порыве гнева с ее губ не сорвались слова,
которые отец ей бы не простил.
Что же касалось Асторре, то Николь просто ослепляла его... Эти сверкающие глаза, эта взрывная энергия, с которой она реагировала на
подзуживание отца. Он помнил их страстные объятия и чувствовал, что ее по-прежнему тянет к нему. Но он изменился, в нем ничего не осталось от
юношеской пылкости. Вроде бы понимала это и Николь. Он часто задавался вопросом, знали ли ее братья об их давнишнем романе. И волновался о том,
что ссора может разрушить семейные узы.
Он же очень любил эту семью, его единственное прибежище. Он надеялся, что Николь не зайдет слишком далеко. Но симпатии к ее взглядам он не
испытывал. Жизнь на Сицилии многому его научила. Его лишь удивляло, что двое самых дорогих ему людей столь по-разному воспринимали окружающий их
мир. И он подумал, что никогда не взял бы сторону Николь против ее отца, будь она хоть тысячу раз права.
Николь смело встретилась с отцом взглядом.
- Я не верю, что он действовал по своей воле.
Его вынудили к тому, что он совершил, обстоятельства его жизни: неадекватное восприятие реальности, наследственные черты, биохимические
процессы в крови, пренебрежение лекарствами.
Он был безумен. Конечно же, я в это верю.
Дон на мгновение задумался.
- Скажи мне, если бы он признался тебе, что все это он выдумал, что с психикой у него полный порядок, ты бы все равно пыталась спасти ему
жизнь?
- Да, - кивнула Николь. - Жизнь каждого человека священна. Государство не имеет права отнимать ее.
Дон насмешливо улыбнулся.
- В тебе говорит твоя итальянская кровь. Ты знаешь, что в современной Италии никогда не было смертной казни? Там все человеческие жизни
священны. - От его сарказма братьев и Асторре передернуло, но Николь и бровью не повела.
- Только варварское государство может совершать предумышленное убийство, прикрываясь ширмой закона. Я думаю, в этом вы все согласитесь со
мной. - Николь рассмеялась, потом добавила, вновь став серьезной:
- У нас есть альтернатива. Преступник проведет остаток жизни в психиатрической клинике или тюрьме, без надежды на освобождение. Он больше
не будет представлять опасность для общества.
Дон холодно смотрел на нее.
- Давай не будем все мешать в кучу. Лично я одобряю право государства лишать человека жизни. Что же касается пожизненного заключения без
досрочного освобождения, то это, извини, выдумки. Пройдет двадцать лет, и что-то да изменится. То ли найдут новые улики, то ли решат, что
преступник полностью исправился, стал другим человеком и имеет право пользоваться всеми благами общества. О его жертвах давно позабудут, и он
выйдет на свободу. И никому не будет дела...
Николь нахмурилась.
- Папа, я не хочу сказать, что о жертвах надо забыть. Но, отняв у преступника жизнь, мы не оживим его жертву. И чем дольше мы будем
потакать убийствам, при любых обстоятельствах, тем дольше люди будут убивать.
Дон отпил вина, посмотрел на двух сыновей и Асторре.
- Предлагаю вернуться на грешную землю. - Он повернулся и заговорил с редкой для него страстностью:
- Ты говоришь, что человеческая жизнь священна? На основании каких улик? Где прецеденты? В войнах, унесших жизни миллионов, повинны все
государства и религии.
В любой исторический период врагов истребляли тысячами, в политическом противостоянии или при столкновении экономических
интересов. А сколь часто возможность заработать деньги ставилась выше святости человеческой жизни? И ты сама предаешь забвению человеческую
жизнь, когда стремишься снять своего клиента с крючка.
Темные глаза Николь сверкнули.
- Я не предаю ее забвению. Я не прощаю ему смерть. Я думаю, это варварство. Я лишь стараюсь предотвратить новые смерти.
Теперь дон заговорил спокойнее, но очень искренне:
- А главное, что жертва, дорогой тебе человек, лежит в земле. Он изгнан из этого мира. Мы никогда не увидим его лицо, не услышим голос, не
прикоснемся к его коже. Он - во тьме, потерянный для нас и для всех.
Все, затаив дыхание, ждали, пока дон сделает еще глоток вина.
- А теперь, дорогая Николь, послушай меня.
Твой клиент, убийца, приговаривается к пожизненному заключению. Он останется за решеткой до конца своих дней. Твои слова. Но каждое утро он
будет видеть восход солнца, есть, слушать музыку, кровь будет бежать в его венах, он будет интересоваться происходящим в мире. Его близкие по-
прежнему смогут обнять его. Как я понимаю, он сможет даже читать книги, обретать знания, его научат мастерить столы и стулья. Короче, он будет
жить. И это несправедливо.
Но Николь дону убедить не удалось, она твердо стояла на своем.
- Папа, чтобы приручить дикое животное, ему Не дают есть сырое мясо. Не дают, потому что, получив один кусок, оно будет ждать второго. Чем
больше мы убиваем, тем легче дается нам каждое новое убийство. Неужели ты этого не видишь? - Дон не ответил, поэтому Николь продолжила:
- И как ты можешь решать, что справедливо, а что - нет? Где ты проводишь эту черту? - Вроде бы она оспаривала его точку зрения, но на самом
деле молила избавить ее от сомнений, которые все эти годы не давали ей покоя, просила хоть немного приоткрыть завесу над его истинной жизнью.
Все ожидали от дона вспышки ярости, но он неожиданно улыбнулся.
- Я, конечно, не лишен слабостей, но никогда не дозволяю ребенку судить его или ее родителей.
Тут от детей прока нет, и живут они лишь благодаря нашему терпению. И я считаю, что как отца упрекнуть меня не в чем. Я воспитал троих
детей, которые ныне - столпы общества, талантливые, добропорядочные, добившиеся немалых успехов.
И не такие уж беззащитные перед ударами судьбы. Можете вы меня в чем-нибудь упрекнуть?
Погасла и ярость Николь.
- Нет, - ответила она. - Как к отцу к тебе нет никаких претензий. Но ты кое-что оставляешь за кадром. Вешают тех, у кого нет за душой ни
гроша. Богатым обычно удается избежать смертной казни.
Дон пристально посмотрел на Николь.
- Тогда почему ты не стремишься так изменить закон, чтобы богатых вешали наравне с бедными? Это куда как более разумно.
- Тогда нас останется очень мало, - с улыбкой пробурчал Асторре. И окончательно снял напряжение.
- Милосердие - величайшая добродетель человечества, - добавила Николь. - Просвещенное общество не казнит человеческое существо и
воздерживается от наказания, насколько это дозволяют здравый смысл и чувство справедливости.
Вот тут дон вышел из себя.
- Откуда у тебя взялись такие идеи? Они не просто трусливы и потакают человеческим слабостям, они кощунственны.