Я покончил с ней. Предлагаю другую.
Очевидно, вы заметили какую‑то гнетущую, напряженную атмосферу, царящую в этом доме. Заметили, несмотря на свои нелепые зеркальные очки, которые вы теперь можете спокойно снять, – они вовсе не придают вам сходства с Кэри Грантом.
Я снял очки. Я совсем забыл о них.
– Здесь была полиция, мистер Марлоу. Некий лейтенант Мэглешен, расследующий убийство Клозена. Он будет рад познакомиться с вами.
Позвонить ему? Я уверен, что он вернется.
– Ну‑ну, звоните, – ответил я. – Я просто заглянул сюда перед тем, как совершить самоубийство.
Доктор потянулся к телефону, но руку его, словно магнит, притянул нож для бумаг. Он снова взял его. Казалось, обходиться без ножа он не может.
– Этой штукой можно убить человека, – сказал я.
– Запросто, – ответил доктор и слегка улыбнулся.
– На полтора дюйма в затылок, точно посередине, прямо под затылочную кость.
– Пешня лучше, – сказал он. – Особенно спиленная, остро заточенная. Она не согнется. Но если не попасть в позвоночник, то большого вреда не причинишь.
– Значит, требуются кой‑какие познания в медицине?
Достав полупустую пачку «Кэмел», я вытащил сигарету.
Доктор продолжал улыбаться. Очень слабо, чуть печально. Испуганные люди так не улыбаются.
– Они были бы кстати, – негромко уронил он. – Но любой более‑менее сообразительный человек может овладеть этой техникой за десять минут.
– Оррин Квест два года был студентом‑медиком, – заметил я.
– Я уже говорил вам, что не знаю этого человека.
– Да, говорили. Но я не очень‑то поверил.
Доктор пожал плечами. И опять поглядел на нож.
– Мы прямо‑таки приятели, – сказал я. – Сидим за столом и ведем разговоры. Словно у нас нет совершенно никаких забот. А ведь к вечеру мы оба будем в тюрьме.
Доктор снова приподнял брови. Я продолжал:
– Вы – потому, что Клозен обращался к вам по имени. Я – потому, что позволил себе вещи, которые не могут сойти с рук частному детективу. Я скрывал улики, сведения, трупы и не являлся со шляпой в руке к прекрасным неподкупным полицейским Бэй‑Сити. Да, я конченый человек. Совершенно конченый. Но сегодня в воздухе стоит какой‑то сильный запах. А я его словно бы не замечаю. Может быть, я влюбился. Словно бы не замечаю, и все тут.
– Вы пьянствовали? – неторопливо спросил доктор.
– Я опьянялся только духами «шанель» номер пять, легким сиянием прекрасных ног и насмешливым заигрыванием темно‑синих глаз. Такими безобидными вещами.
Доктор стал выглядеть еще печальнее.
– Женщины могут ужасно обессилить мужчину, разве не так? – сказал он.
– Клозен?
– Безнадежный алкоголик. Возможно, вы знаете, что они собой представляют. Пьют, пьют и не едят. Недостаток витаминов постепенно вызывает симптомы белой горячки. Для них нужно только одно. – Он обернулся и взглянул на стерилизатор. – Иглы и опять иглы. От этого я чувствую себя дрянью. Я выпускник Сорбонны. Но практикую здесь, среди мелких грязных людишек в мелком грязном городишке.
– Почему?
– Из‑за одного случая несколько лет назад – в другом городе. Не задавайте слишком много вопросов, мистер Марлоу.
– Клозен обращался к вам по имени.
– Так принято у людей определенного класса. Особенно у бывших актеров.
И бывших мошенников.
– О, – сказал я.
– Это все, что вы можете сказать?
– Все.
– В таком случае визит полицейских беспокоит вас не из‑за Клозена.
– В таком случае визит полицейских беспокоит вас не из‑за Клозена. Вы боитесь той истории, случившейся давным‑давно в другом городе. Может быть, это даже любовь.
– Любовь?
Доктор медленно уронил это слово, будто оно было ему неприятно. На лице его осталась злобная усмешка: так после выстрела остается пороховая гарь.
Пожав плечами, он достал из‑за ящичка с картотекой коробку с сигаретами и придвинул к моему краю стола.
– Значит, не любовь, – сказал я. – Я пытаюсь понять вас. Вы, врач с дипломом Сорбонны, ведете дешевую мелкую практику в дешевом мерзком городишке. Я хорошо знаю Бэй‑Сити. Так почему же вы живете здесь? Почему общаетесь с людьми вроде Клозена? За что вы получили срок, доктор?
Наркотики, аборты или, может быть, были врачом у гангстеров в каком‑нибудь восточном городе?
– Например, в каком? – Он чуть заметно улыбнулся.
– Например, в Кливленде.
– Весьма нелепое предположение, мой друг. – Голос его теперь был ледяным.
– Нелепее некуда, – согласился я. – Но человек с весьма ограниченным умом, вроде моего, всегда старается привести в систему известные ему факты. Зачастую эта система оказывается ошибочной, но у меня это профессиональное заболевание. Если вы согласны выслушать, у меня получается вот что.
– Я слушаю.
Он снова взял нож и легонько ткнул им в книгу регистрации.
– Вы знали Клозена. Его профессионально убили пешней, как раз в то время, когда я находился в том доме и разговаривал наверху с мошенником по имени Хикс. Хикс спешно покинул дом и вырвал из регистрационной книги страницу, где был записан Оррин Квест. В тот же день Хикса прикончили пешней в Лос‑Анджелесе. Комнату его обыскивала женщина, приехавшая кое‑что у него выкупить. Но не нашла. У меня оказалось больше времени для поисков.
Вещь эта досталась мне. Предположение первое. Клозен и Хикс убиты одним и тем же человеком, не обязательно по одной и той же причине. Хикс – потому что вторгся в рэкет этого человека и вытеснил его. Клозен – потому что был пьян, несдержан на язык и мог знать, кому на руку смерть Хикса. Ну как, интересно?
– Для меня – ничуть, – ответил доктор Лагарди.
– Однако вы слушаете. Видимо, дело просто в хороших манерах. Ладно. И чем же я завладел? Фотографией киноактрисы и кливлендского экс‑гангстера, теперь владельца ресторана в Голливуде и так далее, обедающих вместе в определенный день. Тот самый, когда прежний сообщник этого кливлендского экс‑гангстера был застрелен в Лос‑Анджелесе на Франклин‑авеню, а кливлендскому экс‑гангстеру полагалось находиться в окружной тюрьме.
Почему он оказался в тюрьме? Потому, что в полицию сообщили, кто он такой, а лос‑анджелесские полицейские, как бы их ни бранили, всеми силами стараются изгнать гангстеров с востока из своего города. Кто сообщил?
Арестованный сам донес на себя, потому что экс‑сообщник доставлял ему неприятности, и его нужно было убрать, а пребывание в тюрьме создавало прекрасное алиби.
– Фантастично. – Доктор Лагарди устало улыбнулся. – В высшей степени.
– Конечно. Дальше будет еще фантастичней. Полицейские ни в чем не смогли уличить экс‑гангстера. Кливлендская полиция и ухом не повела.
Лос‑анджелесские полицейские освободили его. Но если бы они видели эту фотографию, то освобождать бы его не стали. Таким образом, снимок представляет собой великолепный материал для шантажа, во‑первых, кливлендского экс‑гангстера, если это действительно он; во‑вторых, киноактрисы, потому что она была в его обществе на людях. Толковый человек мог бы нажить на этом снимке состояние. Хикс оказался недостаточно толковым. Абзац. Второе предположение: Оррин Квест, парень, которого я ищу, сделал этот снимок «контаксом» или «лейкой» без вспышки, незаметно для тех, кого он снимал.